— Даже слишком рано. Мама удивилась: куда это я тороплюсь?

— А куда ты торопилась?

— Да просто пожалела одного бедного писателя: звонит, звонит и никак дозвониться не может. Я подумала, что это нехорошо, и помчалась в Москву.

— И примчалась… Я люблю тебя, Лена.

— А теперь надо мчаться к аппарату. Ты не возражаешь, если я завернусь в простыню?

— Возражаю. Без простыни ты выглядишь гораздо лучше.

— Я знаю. Но тебе вредно много смотреть на меня, скоро надоест. — Лена схватила простыню, завернулась в нее и пошла к телефону, который никак не желал умолкать.

Данилов обмотал вокруг себя другую простыню на манер античной тоги и усмехнулся.

— Я похож на древнеримского сенатора?

— Мы оба похожи на людей в бане, — сказала Лена, снимая трубку. — Да?

— Что-то случилось? — услышала она встревоженный голос Алтухова. — Лена, я вчера целый день не мог тебе дозвониться. Ни тебе, ни Максу. Где вы были?

— Мы? — пожала плечами Лена, хитро улыбаясь Данилову. — С чего ты взял, что мы были вместе? Я вчера ездила к маме в санаторий под Тулу, вернулась поздно, устала, по такой жаре ездить куда-то — одно мучение, и рано легла спать. Ты уж извини, Ал, но у меня и свои заботы есть, не всегда же мне дежурить на телефоне.

— А ты и не дежурь, дай мне телефон Светланы, я сам позвоню ей.

— Телефон Светланы может дать только сама Светлана. Поговори с нею.

— Значит, Макса у тебя нет? Его, кстати, до сих пор и дома нет. Я подумал, уж не вернулся ли он к своей Марине? Она позавчера приходила к нему и, похоже, с серьезными намерениями.

— Да?.. И ты думаешь…

— Мы после пикника сидели у него, и тут врывается Марина, выгоняет меня, а что у них там дальше было — понятия не имею. Но Макс после этого исчез.

Дрогнула рука, державшая трубку. Лена отвернулась к стене, тоскливо усмехнулась. А что она, собственно, знает о Максиме? Почему должна верить ему? Оказывается, позавчера к нему приходила жена, а он даже ничего не сказал об этом. А ведь мог бы рассказать, мол, вот, она приходила, но я думал о тебе… Что-то такое говорил, но так, будто это происходило давно. А на самом деле — сразу после того, как он обнимал ее на берегу Москвы-реки. И вообще — женатый человек, говорит, что ушел от жены, а на самом деле целый год не может развестись. Или не хочет? Наобещает ей горы золотые, а потом скажет: извини, жена ребенка ждет, я не могу ее бросить… Такое уже было в ее жизни.

— Але, але! Лена! Куда ты пропала? — кричал в трубку Алтухов.

— Я слушаю, — рассеянно отозвалась она, чувствуя, что Максим не сводит с нее внимательного взгляда. — Нет, я не знаю, где он. Может быть, и звонил, но я же сказала, целый день пробыла в пансионате у мамы.

— Понятно. Леночка, ниточка моя Ариаднина, понимаешь, я тут работаю, как негр на водокачке, столько сделать нужно к завтрашнему дню — даже подумать страшно. Пожалуйста, передай Свете, что я жду ее сегодня в семь на том же месте у магазина «Спорт». А если Макс объявится, скажи ему, что нам срочно необходимо увидеться сегодня, ближе к вечеру. Пусть никуда не уходит из дому, я подъеду к нему. Очень серьезное дело. Передашь?

— Если он позвонит мне…

— Спасибо, ты умница, Лена. И не переживай за Макса, это я зря наболтал, что он может вернуться к Марине. Не вернется. Ну пока, мне работать надо.

— Ал? — спросил Данилов, когда она положила трубку.

В это мгновение Лене очень хотелось, чтобы он исчез. Тогда не нужно было бы избегать его вопросительного взгляда, она бы села на смятые простыни и как следует подумала о том, что же случилось на самом деле и как быть дальше.

— Да, горит желанием увидеться сегодня со Светкой, — опустив глаза, сказала Лена. — Кстати, разыскивает тебя, говорит, очень серьезный разговор есть, он хочет приехать к тебе.

— Светлана красивая женщина, умная, веселая, но ее странная загадочность начинает раздражать меня, — недовольно сказал Данилов. — Пусть обменяются телефонами и звонят друг дружке, сколько им заблагорассудится! Ты ведь не телефонистка у них. А теперь что же делать? Придется вернуться домой, позвонить ему, встретиться… Иначе обидится. Ал — человек импульсивный… Мне так не хочется расставаться с тобой даже на пару часов, Лена! — Он подхватил ее на руки, закружил по комнате. — А теперь я понесу тебя в ванную!

Но она решительно воспротивилась.

— Нет, Максим, не надо. Я уже в состоянии сама дойти.

— Не хочешь, чтобы я отнес любимую женщину в ванную и помог ей принять душ? А лучше всего мы примем душ вместе. Или нет, я не люблю душ, давай залезем в горячую ванну и будем лежать и наслаждаться жизнью.

— Что за глупости? Подожди на кухне. Можешь поставить пока воду для кофе.

— Ты изменилась после разговора с Алом, — огорченно отметил Данилов и осторожно поставил ее на ноги. — Он что-то сказал про меня?

— Только то, что не мог найти тебя весь вчерашний день. А почему тебе нужно возвращаться домой? Позвони отсюда, скажи, что не можешь сегодня с ним встретиться. Или пусть подъедет к метро, там и поговорите.

— Нет, ты знаешь, пожалуй, мне придется ненадолго покинуть тебя, как ни жаль…

Позвонить отсюда он не мог, догадывался, что Ал хочет попросить у него ключи и привести в его квартиру Светлану. Здесь же наверняка было несколько аппаратов, и Лена могла подслушать их разговор. Она и так стала поглядывать на него как-то странно после телефонного разговора. Уж лучше съездить домой, это ведь недалеко.

— Может быть, у него какие-то проблемы возникли, помочь нужно… Я быстро, туда и обратно, Лена. — Он обнял ее, поцеловал в губы. Она тут же опустила голову.

— Вчера ты вел себя по-другому, даже к телефону не подходил и мне не позволял.

— Ну не всегда же мне скрываться от него, — развел руками Данилов. — Не обижайся, моя хорошая, я скоро вернусь. На обратном пути заскочу в супермаркет и все куплю для праздничного стола после купания и загорания. Ну? Улыбнись, моя Аленушка.

— Хорошо, — кивнула Лена, направляясь в ванную. — Пожалуйста, позвони мне из дому, вдруг и Светке понадобится помощь, и я вынуждена буду уйти.

— Светка наверняка собирается на свидание с Алом. В этом твоя помощь ей вряд ли понадобится, — с улыбкой сказал Данилов.

— Все равно, позвони перед тем, как выедешь, — настойчиво попросила Лена.

Улыбка медленно сошла с губ Максима. Он отбросил простыню и принялся одеваться. Черт бы побрал этого Ала, что он такое брякнул Лене? Она так изменилась…

— Ал, ты извини меня, но это создает ненужные сложности. Мало того, что я играю роль человека, таскающего за тобой сумки, но еще и женщину не могу пригласить к себе!

— Последний раз, Макс! Клянусь тебе, последний раз достаю тебя. Представляешь, пашу, как папа Карло, уже сделал план и три страницы текста. В семь часов встал! И сразу — за машинку. Завтра получаю аванс, четыре тысячи баксов, и начинаю искать приличную квартиру, чтобы встречаться… какое там, к черту, встречаться, чтобы жить там со Светой.

— Четыре тысячи — аванс? — удивился Данилов. — И потом еще четыре? Столько не всякий классик современного российского триллера получает!

— А я ж тебе говорил, у меня свои методы. Это только начало, потом меньше пятидесяти пусть и не суются! Ты не обижайся, Макс. Понимаешь, после пикника такое у нас было настроение… А вчера целый день работал, и Лены дома не было. Сегодня позарез нужно встретиться. Скоро сниму квартиру, устрою новоселье — пир на весь мир, увидишь, как все будет отлично! Тут уж я возьму командование в свои руки! Но сегодня, я чувствую, просто необходимо увидеться со Светой.

— А мне-то что делать? Если нам захочется побыть наедине, что, комнату в гостинице снимать, да? — «профилактически» спросил Данилов. Надо же лишний раз намекнуть Алу, что теперь с подобными просьбами обращаться не стоит. Его квартира — не дом свиданий, работать нужно, да и Лену хочется пригласить в гости, не все же время встречаться у нее.