— Хороший выбор, требует достойного продолжения, — поцокал языком Николай и обратился к Федору, — Федос, поддержим заданный тон аналогичным, но грушевым напитком, а?

— Да, милый, я схожу в дом, принесу, — Федор удалился в дом, а Николай разложил шампура с сочными кусочками баранины на мангал.

— Что же я рад, рад за сына… он не всегда раньше мог правильно справится с выбором, — пояснил мне прошлые сложности папа Эдоса, — но я вижу, что в этот раз, он не ошибся в друге, — начал говорить тост Николай, — я вижу, что Игорь ответственный человек и стал ответственным налогоплательщиком, кстати когда это произошло и сколько Вам лет, Игорь? — прервал он себя вопросом в мою сторону.

— Год назад, папа, и Игорь младше меня на один год, — подсказал отцу Эдос.

— Спасибо, Эдуард, — ответил Николай и продолжил, — вот уже четыре года Игорь помогает социуму дополнительными платежами и уже год, как участвует в голосовании и принимает законы общества. Это очень похвально.

Мы, полицейские, как правило, набираем необходимый рейтинг для вхождения в клан ответственных только ближе к сорока годам и я рад, что к этому времени у моего сына будет мудрый учитель-партнер. Я поднимаю бокал за Ваше будущее, Эдуард и Игорь, и знайте, что двери этого дома всегда будут открытыми для Вас!

Ужин удался на славу. Федор еще три раза возвращался в дом за новыми бутылками грушевого арманьяка. Мы рассказали родителям обстоятельства нашего знакомства, которые нашли одобрение и вызвали ко мне симпатию со стороны Николаса. Пообсуждали возможные варианты нашего бракосочетания, все сошлись на мнение, что массовка не нужна, некоторое разногласие возникло из-за желания Эдоса закрепить брачные узы в прыжке с парашютом, и тут я был согласен с мапа Эдоса, что смысла в этом нет никакого. Я по многу раз пил на брудершафт со всеми полицейскими: и с Николасом и с Федосом, и конец вечеринки я плохо помню.

Конечно же, мы заночевали у родителей, и нам постелили постель в отдельной спальне. Но я не стал пользоваться беспомощностью Эдоса и воздержался от любовных утех, потому, что крики возбуждения и стоны моего партнера могли не понравиться родителям моего мальчика.

30 неделя. Пятница.

Антонина, беспокоясь о том, что я опоздаю на встречу с Энтони, выпроводила меня из мит отеля с существенным запасом времени. Когда я приехал в скай клуб «I'm», сканер показывал, что Энтони находился еще по дороге в мою сторону. Выждав момент, когда один из каров, стоящий не далеко от входа в клуб, дождался водителя и освободил место на стоянке, я припарковался и вывел мониторинг движения за Энтони на экран-стекло. Энтони двигался с севера от меня и, вскоре, траектория его перемещения остановилась — он подъехал к клубу.

Выдав на экран круговой обзор, я, с радостью, обнаружил совсем не далеко, кар Анастасии, из которого выходило двое молодых парней и один явно постарше. Энтони проделывал манипуляции с багажом — огромной сумке на крыше кара, остальные двое придерживали ее с двух сторон машины. Анастасии не было видно, и я решил выйти и помочь ребятам и, главное, наконец-то использовать возможность встретиться с заворожившей меня дивчиной.

— Здоровченко, Энтони, — поприветствовал я его, сразу подхватив падающий на меня сверху машины бокс багажа.

— Хай Иван, а ты во время, — поздоровался Энтони, — держи груз по крепче, — сказал он, отпустив груз он перешагнул через него постучал несколько раз по крыше кара ладонью. Машина начала медленное движение в противоположную от нас сторону, увозя от меня мою Настю. На меня навалилось чувство вселенского облома.

— Ребята, знакомьтесь — это Иван, это Вольдемар и Демьян, — представил ее брат меня ребятам, так и не отпустившим ящик. Я кивнул, под тяжестью груза, отвечая на автомате, что очень приятно познакомиться.

— Когда зайдем в игровую комнату, тогда сможем по всем правилам представиться, — поддержал меня Вольдемар, перехватив ящик поудобнее обеими руками. В этой тройке он не выделялся, как то физически, но его взгляд, осанка и размеренное движение рук и головы, сразу внушали к нему уважение.

Демьян развил тему.

— Ага и руки пожмем и выпьем чего-нибудь, — наверное от меня не хило тянуло пивком и ребятам тоже навеяло.

— Это обязательно, — закрепил я полезные для знакомства договоренности.

Один из роботов сопровождения отделился от стены клуба и подкатил к нам, на его экране сияли слова приветствия. Раньше роботы использовались прочеловеческого типа и были оснащены голосовым интерфейсами, но в век современных технологий нам некогда тратить время на голосовой ввод и вывод информации, разговаривая с роботами для общественного использования. И их стали делать в виде грузовичков на колесиках, с большими тач экранами на кабинах.

Мы погрузили ящик на робота, и Энтони просто ткнул в дисплей, на изображение иконки с игрой Космобитвы, а в подменю быстро выбрал комнату отдыха полулюкс класса на дюжину человек и нажал кнопку ввода. Шансы встретить Настю сегодня возросли, поэтому вариант его выбора комнаты мне понравился, хотя в космобитвах я не участвовал ни разу.

Мы прошли ко входу в клуб, ворота разъехались в стороны, пропуская нас в храм футурамы[44], огромного размера хол, с визардами на стенах и потолках, с рекламой самых популярных игр айсети и расписанием клановых[45] и эпикфлоу[46] сражений, с разными уровнями призов от последних моделей сканеров до визардов и главного приза — кара уровня A1[47], с полным электронным фаршем[48], массажными креслами, столиком, кофемашиной и минибаром.

Робот покатил по направлению к лифтам. Мы, не спеша, шли за ним, обсуждая варианты заказа из продемонстрированных экраном спины робота меню напитков и блюд, дружно остановив выбор на бочонке отборного ячменного пива, к которому «бесплатно» прилагались чиз-потсы[49] и чили-фишки[50].

Когда мы поднялись в номер, бочонок пива, четыре пивных кружки и пакеты с едой стояли на столе.

— Иван, налей-ка холодненького, горло уже пересохло, — попросил меня Энтони на правах хозяина.

Я быстро разлил янтарный напиток в посуду.

— Я перед игрой не пью, — отказался Вольдемар.

— А я буду, — сказал Демьян и переспросил, — Может за знакомство выпьем, а, Вольдемар?

— Обязательно выпьем, за знакомство с Иваном, обязательно, но чуть позже, — сказал Вольдемар, — не хочу сбивать адреналин.

— Иван, мы надеемся, что ты к нам присоединишься, закажем тебе костюм из местных ресурсов? У тебя какой уровень перса[51] доступен в айсети?

Ситуация осложнилась. Ребята явно настроились активно погеймить и рассчитывали на меня. Я же, из-за своего подставного оттиска биополя, не смог бы быть сколько-нибудь существенным бойцом.

В айкостюме я, в лучшем случае, был бы не опознан системой, зайдя в игру со своим биополем, и признан новичком, а в худшем, мой перс бы оказался заблокированным, и мне, снова, пришлось бы отвлекаться на махинации с оттиском, чтобы исправить ситуацию.

Я решил сослаться на бедность, вспомнив рассказ Стаса о соцвыплатах по травме.

— Да какой там уровень, — отмахнулся я, — три месяца, как не играю совсем, — выдал я порцию правды и перешел ко лжи, — получил травму, страховка покрыла лечение не полностью и, если буду играть, то с меня автоматом спишут страховку за следующий год, а с деньгами совсем туго, — я виновато развел руками.