— Хорошо. Просто замечательно. После выполнения задачи, двигайся на восток ко мне. Захлопните ловушку полностью. Я на плато. Внимательно следите, куда стреляете.

Возможно, все не так уж плохо. Безарин ощутил огромное удовлетворение оттого, что отправил Даглиева в обход.

— «Волга первый», это «Ладога пять». Доложите.

— Сейчас… Подкалиберный! Я все еще по колено в дерьме, но, похоже, цел.

— С тобой все в порядке? — Безарин, в конечном счете, был удивлен своей удаче.

— Да, все нормально. Но Рощин погиб… Огонь!…Я видел, как подбили его танк. В металлолом. И видел, как подбили последний танк его роты. Они вылетели из дыма, под углом как раз между моими танками и британцами. Все кончилось в считанные секунды.

Похоже, какая-то темная сила все же исполнила недобрые пожелания Безарина. Но он не мог позволить себе думать об этом сейчас.

— Хорошо, — отозвался Безарин. — Просто удерживай плато. Третий идет к вам.

— Я слышал передачу.

— Удачи.

Безарин переключился на частоту полка.

— «Урал пять», я «Ладога пять», прием.

Тишина. Потом слабая, жуткая трель.

— «Кубань пять», я «Ладога пять», прием.

— Цель слева, — крикнул наводчик.

— Стой, это же наш, — ответил Безарин. И снова попытался выйти на связь.

— «Кубань пять», я «Ладога пять», прием.

Нет ответа. Где же все?

Безарин со злостью разблокировал люк и поднял тяжелую крышку. Ему иррационально казалось, что снаружи у него будет больше шансов с кем-то связаться.

— Товарищ командир! — крикнул наводчик, пытаясь остановить его.

Безарин проигнорировал попытку придержать его за комбинезон. Воздух, даже наполненный гарью от взрывов, дымом и выхлопами, показался ему необычайно свежим после ядовитых испарений внутри танка. Бой все еще грохотал, но уже тише. Затем Безарин увидел огромный черный шрам на борту башни. В ряду пластин динамической защиты зияла почерневшая брешь, отчего тот напоминал щербатую улыбку. Безарин вдруг вспомнил сильнейший удар по танку в самом начале боя. У него похолодело внизу живота от осознания того, насколько близко была смерть.

Безарина напугало уже второе появление танка Воронича, за которым по косогору следовало еще пять. На некоторых танках тоже виднелись шрамы там, где сработавшая динамическая защита спасла их.

Покачав головой, Безарин поднес микрофон ко рту.

— «Волга первый», это «Ладога пятый». Двигай свои танки в зеленку немного ниже по склону. Потом прикрываем седловину и движемся на север, как понял?

Шесть танков, подумал Безарин, а еще его собственный. То есть семь. И Даглиев в своем последнем сообщении говорил об отсутствии потерь.

Рощин погиб. И, похоже, большая часть его роты тоже. Но Безарин надеялся, что хотя бы некоторые их них окажутся невредимы, когда остатки дыма рассеются.

Безарин вызвал Даглиева.

— Третий, где ты сейчас?

Сначала ответа не последовало. Безарин уже собирался вызвать его во второй раз, когда Даглиев ответил.

— Это третий. Не до разговоров. Тут горячо.

Обретенная Безариным уверенность начала рассеиваться.

— Третий, ты где? У меня есть семь танков. Я иду к вам.

— Да все нормально, — ответил Даглиев. Его словно задело предположение, что он нуждается в помощи. — Просто стреляем так быстро, как только можем. Похоже, взяли в оборот их резерв.

— Первый, это «Ладога». Готовься двигаться.

— Вас понял.

Безарин понимал, что они сделали британцев. И хотел окончательно выполнить задачу. Но ему по прежнему не давало покоя молчание на частоте полка.

— «Урал», «Кубань», я «Ладога». Как слышите меня, прием?

— «Ладога», это «Бук». Слышу вас четко.

Безарин понятия не имел, кто такой «Бук». Он попробовал выйти на связь еще раз.

— «Урал», «Кубань», я «Ладога». Где вы сейчас, прием?

— «Ладога», это «Бук», — настаивала неизвестная станция. — Артиллерия полка. Атака провалилась. «Кубань» разнесли на марше артиллерией и авиацией. «Урал» не достиг британских позиций. Все батальоны уничтожены. Все кончено.

— Твою ж мать, — сказал Безарин. — Мы прорвались. Южная часть гребня очищена. Закрепились. Собираемся ударить на север, можете ли поддержать меня, как поняли?

Ответа не было. А затем раздался вызов.

— «Ладога», я «Невский десять». Как слышишь меня?

Передатчик явно был очень мощным. Кем бы не был «Невский десять», ему были не страшны помехи и местные станции.

— Слышу вас четко, «Невский десять».

— Действуйте согласно своему плану, — велел «голос свыше». — Мы поддержим вас. Вертушки подходят к северному фасу. Атакуете британцев с юга. Будьте готовы обозначить себя сигнальными ракетами. Я буду на связи. Если возникнут проблемы, докладывайте немедленно. Подождите… «Буку» продолжать огонь по приказам командования. Но запросы «Ладоги» имеют первостепенное значение, вы меня поняли?

У Безарина не осталось сомнений в том, кем был «Невский десять». Генерал-майор Дузов, командир дивизии.

Британцы попали в ловушку. Безарин двинул свои танки на север по венчавшему гребень выжженному плато, в тыл последней линии обороны противника гладко, словно на учениях, на которых присутствовали наблюдатели самого высокого ранга. Казалось, все было под полным контролем. Большую часть целей составляли боевые машины пехоты и бронетранспортеры, и только несколько танков. Безарин пришел к выводу, что у британцев кончились противотанковые средства, так что они не могли оказать серьезного сопротивления. Их машины носились, словно мыши, окруженные кошками. Когда танки Безарина ворвались на британские позиции, один из солдат опустошил магазин прямо в его командирский танк, а затем бросился на сорокатонную машину, размахивая винтовкой, словно дубиной. Безарин развалил его пополам пулеметной очередью.

Последний дым рассеялся, и танки вели бой под голубым небом. Советские танки остановились на зачищенном хребте, подбадривая огнем бегущего противника. Пологий склон, на который наступал соседний батальон, представлял собой зловещее напоминание о том, что случается, когда поспешная атака становиться настолько поспешной, что превращается в безрассудство. Большинство машин батальона стояли мертвыми грудами металла или горели, отправляя в небо клубы дыма. Обе стороны понесли тяжелые потери. Британцы убили их, а затем сами были убиты. Атака Безарина и одновременный удар вертолетов обрушились на них смертоносным валом. Безарин переключил свое внимание на то, чтобы собрать остатки своего и разгромленного первого батальонов.

Бродячие машины собирались вокруг батальона Безарина. Потеря командования и общая неразбериха дезориентировала экипажи. Это было заметно по их желанию быть ближе друг к другу, как будто это могло дать им защиту, позволить успокоиться. Они просто останавливались посреди захваченных позиций, совершенно открыто, уверенные, что дело сделано, и можно расслабиться. Была опасность, что они не смогут продолжить бой.

Безарин действовал быстро. Он не забыл о поставленной задаче и не хотел упустить возможность повести танки в тыл противника впереди всех остальных. Он приказал Даглиеву взять свою роту и мотострелковый взвод и двигаться на северо-запад в сторону Хильдесхайма, расчищая дорогу. Затем собрал все оставшиеся на ходу «бродячие» танки, которые смог обнаружить, в ударную группу под командованием Воронича, последнего уцелевшего командира роты. Командир взвода снабжения преподнес ему приятный сюрприз, появившись на позициях прежде, чем стихли последние выстрелы. Этот капитан, особенно правильный коммунист, до смешного наивный на фоне продажной службы тыла полка, прибыл к ним потому, что им двигали пустые фразы о том, что хороший коммунист всегда должен проявлять инициативу. Прибыл представитель «Бука», осторожно маневрируя на своей машине артиллерийской разведки и целеуказания. Это оказался капитан, командир одной из батарей. Его орудия были готовы прибыть сюда и двигаться вместе с силами Безарина. Очевидно, приказ командира дивизии заставил «Бука» действовать.