Приземистое крабовидное туловище покоилось на двух массивных ногах, забранных в местах сочленений в мелкую чешую и прикрытых броневыми пластинами. Габариты боевой машины не впечатляли. Всего лишь три с половиной метра высоты, такой же примерно ширины. Но в ней чувствовалась скрытая мощь. Ноги-ходули пружиняще легко несли многотонное туловище к ограде.

– Ты что ему термоядерный генератор поставил? - спросил кто-то из-за плеча.

– А как же, пять лет у себя в сарае на даче собирал. Таких маленьких еще никто не делал, а у меня - получилась!

– Голь на выдумку хитра! - заметил кто-то из "лимиты".

– Я тебе щаз покажу, голь перекатная! - старпом размахнулся рукой и, повторяя его движение, тридцатитонный бронированный ходун выстрелил разрядом плазмы.

– Ого, протонно-ионная пушка… так ведь перезарядка почти минута.

– А на этот случай, и обычное вооружение подойдет! - парировал старпом.

В следующий момент стальной монстр развернул скорострельные двадцатимилимитровые установки и от наступающих рядов противника полетели кровавые ошметки. В два приема машина оказалась в их рядах и в следующий момент выстрелила по одному из массивных, похожих на мамонта чудищ с ракетной установкой на спине.

– Поджарил! - крикнул кто-то. - Сейчас шашлык забацаем!

Охваченный плазмой слонопотам упал. Его гибель взбесила остальных гигантских животных, сорвавшихся с места и принявшихся топтать ряды противника. А ходящий танк был уже среди обслуги, он дрался врукопашную, расшвыривая козлов в разные стороны, разбивая головы своими массивными предплечьями-стволами и топча поверженных врагов ногами.

– Ты как хоть его назвал-то?

– Да вот, запамятовал!

– "Козлобоем", "Козлобоем" его величать надо! - хором подхватили представители "лимиты".

– Так чего ждем-то, а? - вмешался легат. - Собираем манатки, да по бэтэрам. Один Т-101 в голове, другой в хвосте. По бокам - основные танки.

Звездное пламя двигателей сожгло сотни квадратных метров почвы и тысячи врагов - гусеницы танков и колеса бронетранспортеров вязли в густом пепле. Когда до планетолета оставалось почти что ничего, в наушниках раздался радостный голос Евгении.

– Отец, мы вернулись! Грузите всех!

Космические катафрактосы, бряцая железом, с хладометами заняли оборону вокруг. Почва под ногами была горячей, так что приходилось поливать маршруты передвижения охлаждающей жидкостью, чтобы можно было пройти до корабля. Челнок сел не очень удачно. Несколько его опор завязло в расплавившейся почве. Он просто не убрался на бетонном пятачке, предназначенным для посадки обычных транспортных средств. В планетолет погрузили все, что можно было вывезти из базы. Некоторые из грузчиков, несмотря на подгоняющую всех опасность, с раскрытым ртом смотрели на диковинные предметы. Особенно всех впечатляла пятиметровая сфера, неведомо на чем висевшая в небольшом грузовом отсеке.

– А что с ним? - осведомился старпом, указывая на безвольно поникшего на привязных ремнях Сергея.

– Спит! - восторженно сказала Евгения. - Столько вытерпел и вот в последний момент отключился!

– Ты значит сама посадку осуществляла?

– Ну…

– Не скромничай, твой папаша уже в курсе… ох он и задаст тебе трепку по возвращении! - Старпом махнул парочке солдат, успевших освободиться от своих тяжелых скафандров. Помогите мне перетащить этого приятеля!

Втроем они подняли Сергея и закрепили в оказавшемся в грузовом отсеке амортизационном кресле.

– Ох, и тяжелый! Половина "же", а все равно! - Старпом вернулся к Евгении. - Чем ты, дорогая, такого борова откормила!

Старпом уселся в кресло главного пилота и с видом знатока принялся считывать показания с приборов.

– Старье! Но сам-то я еще древнее!

Внизу "лимита" и уцелевший персонал базы заканчивали погрузку. Последним на аппарель рапа взобрался "Козлобой", плюнув сгустками белого пламени пару раз в начавшего наседать врага, отправившегося от огненной трепки.

– Потянем? - Спросил занявший кресло второго пилота легат. - Перегруз порядочный!

– А как же… через такое пекло прошли, да и реакторы без охлаждения долго не протянут.

Суньг И был в бешенстве. Во-первых, мантия Верховного Экзекутора была для него, прямо скажем, велика. Во-вторых, с фронта поступали нерадостные вести. Сначала в битве с Безумным Марксом погиб лучший штурмовой отряд. Потом вообще вулкан и расположенная под ним лаборатория взорвались, да так, что по всему Марсу пошли землятресения. Погибло свыше миллиона бойцов. Ну да не беда. В конце концов под поверхностью Марса во всех пещерах в анабиозе находилось в десять тысяч раз больше, но все равно, подобные ошибки могут сильно пошатнуть власть нового экзекутора. Ну и, наконец, земляне ускользали от него, лишая триумфатора законных жертвоприношений в его честь и нового материала для опытов.

Впрочем, убравшись с поверхности, они еще не покинули сферу его власти… и этот сюрприз их должен был очень удивить.

Орбитальный челнок, перегруженный вдвое против обычной нормы, с трудом преодолевал силы тяготения. Ионные двигатели надсадно ревели, поглощая тонны водорода. Внизу огненным цветком расцветал взрыв, разрушивший "Новую Москву" и испепеливший не одну сотню тысяч инопланетных существ.

Это был последний шанс для колонистов вне зависимости от их принадлежности убраться с проклятой планеты. Немногие оставшиеся внизу в скором времени могут позавидовать погибшим.

Старпом валился с ног от усталости. За полчаса, что длился взлет, он, казалось, постарел еще более. Пассажиры корабля, закрепившиеся в переборках, переходах и технических отсеках как попало, оправлялись от резких, несвойственных взлету с Марса перегрузок.

– Все, блин! - один из пилотов провел по лицу, смахивая пот, когда наступила долгожданная невесомость. - Пойду и поставлю на Земле свечку за то, что у них не оказалось орудий планетарной обороны.

– Рано успокоились! - старпом показал на радар.

От диска планеты отделился целый рой красноватых искорок и метнулся в их сторону.

– Что за хрень?

– Очевидно, мы недооценили их возможности… это ничто иное, как низкоорбитальные перехватчики. Они не нуждаются в кораблях-носителях и, похоже, самостоятельно могут взлетать с поверхности, преодолевая разреженную атмосферу.

– Уж больно какие-то странные. Есть данные с орбитала? Там должно быть тысячекратное увеличение.

Картинка сначала была нечеткой. Потом изображение стабилизировалось, избавившись от статических помех.

Вновь возглас удивления.

Небольшой кораблик не походил на земные модели. Никаких плавных, точеных линий. Просто грибной нарост на длинном "хребте" с выступающими рыбьими позвонками. Из кормы-хвоста извергалось фиолетово-красное пламя. Сам истребитель извивался, точно живой. Да он и был живым! При приближении на сотню километров, он раскрыл крылья с какими-то наростами. По всей видимости, это было оружие.

– Все, баста финита ля комедия! С голой жопой против этой дряни? - кто-то из операторов лихорадочно стал искать глазами выход из корабля.

Понять людей было можно, они только что чудом избежали смерти сначала от нечеловеческих лап, а потом от взрыва и убийственной радиации.

– Погоди, и в этот раз пронесет. У нас есть пртивометеоритные орудия.

Внезапно космос осветили серии вспышек. Гигантское тело заслонило обзор. На кормовом экране было видно, как истребители противника один за другим сгорали, превращаясь в совсем бесформенные обломки. "Железный Феликс" шел на помощь челноку. Его чудовищные орудия пока безмолвствовали, действовала одна только мелкокалиберная артиллерия.

Громоздкий челнок с трудом пролез в приемные ворота главного ангара. Как только он опустился на металлический пол, со всех сторон к кораблю кинулись медики, техники и просто любопытствующие.

Капитан "Железного Феликса", казалось, был доволен собой. На броненосец успели эвакуировать весь персонал Марсианской Завесы. С учетом "марсиан" и без того многочисленный экипаж корабля учетверился. Но места хватило всем - поистине гигантскими были его размеры. Здесь, будучи защищенным многометровой броней и набором всевозможного вооружения, едва оправившийся от внезапной слабости, Сергей чувствовал себя лучше. Невесомость была гораздо приятнее, чем это слащаво-приторное тяготение Марса.