Всеобщая воинская обязанность была давно отменена. Вместо этого с детства человек оказывался опутанным сетью военно-исторических клубов, спортивных комплексов, ролевых студий. Идейный вакуум после ухода попсы и удаления прочих "жвачек для мозгов" нужно было чем-то заполнять, как и бороться с детской беспризорностью периода Второго олигархата и Индустриальных войн. В те далекие времена "казенное воспитание" тяготило молодые души, валом валившие в мир "инобытия" наркотических виртуальных грез. Негосударственные патриотические программы вроде "Наших" были не всеохватными, потому поколение рубежа веков по полному праву считалось "потерянным". Только находясь на краю гибели, государство и общество как будто опомнились и принялись заниматься молодежной политикой.

В новое время каждый человек был обязан уделять спорту не менее шести полных часов в неделю, так же как постоянно повышать свой образовательный уровень, приобретая помимо основных профессий смежные и овладевая рядом "досуговых" дисциплин.

Сергей в пустом зале, уже подустав от "тяжелого рока", поставил "Two Unlimited" с тем условием, чтобы провести максимально более интенсивную тренировку. Полчаса на разминку и растяжку (зимой следовало дольше прогревать мышцы во избежание травм). Полтора часа на "железо". После холодного бодрящего душа и краткого отдыха он залез уже в спец. секцию спортзала, которой заведовал один из отставников Конторы, ушедший по ЗОРГу в спорт. Тот с первого раза определил "своего" (на этой работе "бывших" не бывает).

– Здорово, брателло! - Поприветствовал он, ставя трехпудовую гирю на пол. - Никак форму подержать?

– Давай, грузи виртуалку! - Сергей протянул свой идентификационный жетон, позволявший входить в "виртуал", что категорически запрещалось делать рядовым жителям Российской Федерации. Борьба с бегством в иллюзорную реальность в первой половине двадцать первого века по масштабности даже превышала антинаркотические компании.

Сергей натянул сенсорный костюм, сам отрегулировал настройку и "обратную связь", поставил восемьдесят восьмой из ста уровень сложности, вызвав оживленный возглас оператора.

– Не загнул?

– В прошлый раз на восемьдесят девятом в средневековой Японии рубился… только время вышло.

За два часа он умудрился побывать в шкуре римского легионера, стоящего под ударам парфянской конницы, в одиночку пробирался по искусно воспроизведенному горному ландшафту Чечни, пару раз штурмовал феодальный замок в Англии, добрался до первой русско-китайской, когда заснеженной зимой ему приходилось перебираться по развалинам Нижнего, по разрушенному мосту на другой берег Волги, слушая цоканья пуль об уцелевшие секции.

Как всегда он застрял на Японии. Она, впрочем, не входила в обязательную программу виртуального обучения. Он удачно "снял" четырех ниндзя - пущенный сюрикен только распорол рукав и один на один сцепился с Мастером Мечей.

Программисты постарались. В первый раз он проиграл только потому, что загляделся на до предела реалистичные декорации. Сейчас он более успешно противостоял вращающемуся как лопасти вертолета лезвию. Однако несколько серьезных порезов уже давали знать о себе. - "Виртуальный агент" замедлял скорость и резкость его выпадов. В последний раз увернувшись от клинка, он подхватил его своим лезвием и совсем не в японской традиции нанес тяжелый удар. Обычно такие удары наносились мощным прямым мечом. Его собственный клинок, как и меч противника раскололся. Этого не было предусмотрено программой противника. Он на милисикунду застыл как вкопанный. Сергей подсел, подсек самурая, перебросил через себя и, превосходя весом, подмял и свалил на пол.

В следующий момент тело противника поплыло дымкой и, рассыпавшись, на миллиарды золотистых искорок, исчезло. Затем померкла и виртуальная реальность. Он очнулся в костюме, весь взмокший от пота. Над ним склонилось озабоченное лицо оператора. Ощутимо тянуло гарью.

– Ни хрена себе! Тут переналадки на неделю! - раздосадовано начало он. Внезапно его лицо посуровело еще более. - А это-то откуда!

– Что? - Сергей все еще не до конца пришел в себя.

– А ты сам… декор на двадцать гигабайт, модели противников - еще сорок. "Двойник" в виртуале на двадцать пять… Ты мне скажи, откуда в программу влезло еще сорок гигов информации? Да как влезло! Без канала! Ты что помнишь?

– Давай запись!

Сергей смотрел сам на себя и не узнавал. Начало схватки происходило так, как он помнил. Классическая фехтовальная техника. Но вот за несколько секунд до конца. Это был уже другой человек. Движения стали более плавными, мягкими и в то же время стремительными. Стиль ведения поединка кардинально отличался от всего известного.

– Восемьдесят девятый уровень принципиально непроходим, его делали лучшие программеры и специалисты по историческому фехтованию. - Уже сокрушенно добавил оператор.

– Зачем? Ведь непроходимых уровней нет!

– Это типа тест, чтоб такие как ты не задавались! Самурай был самообучающийся, копии его программы потом у нас все главки требовали. Была и маленькая хитрость, его скорость реакции на порядок превосходила максимально возможные для человека показатели. В технику его борьбы были встроены все известные стили. Он не уставал, даже раненый (а это редко кому удавалось), он работал с прежней мощностью. Но сейчас, похоже, программу хакнули! Да и твой двойник выложился на двести пятьдесят процентов за пределом. Ты понимаешь, что тебя мог Кондратий хватить?

– Но… здесь только одно подключение, сеть изолирована, наводки нет.

– А теперь хрен уже разберет - платы памяти сгорели вчистую, есть индикатор лишних сорока гигабайт - все, что осталось… Кто теперь ущерб возместит? - он корыстно прищурил глаза.

– Контора… говоришь, подключений нет и системный сбой? А с неисправным оборудованием и ПО кто разрешает пускать в "виртуал"? - Сергей в отпор уже перешел на юридический язык.

– Извини, брателло, так и запишем… ты типа, подтверди только, что система работала исправно. На тебе никаких радио-маяков и передатчиков нет… все, блин, спишем на программный сбой. Нехай мозгуны копаются, мы ведь и копию этой бестии поставим, а что до сгоревшей памяти - на радио-рынке за четвертак возьму… "Ефремовщина", блин какая-то. - Ругнулся он напоследок

Сергей подобрал свои вещи, припоминая все произошедшие события. Каким-то шестым чувством, что цепочка странных совпадений, замкнувшаяся на нем, еще будет продолжаться.

– И все же, уважаемые коллеги, я настаиваю, что идеология "металло-чекизма", родилась не в 20-ых годах нашего века, а как минимум на десять-пятнадцать лет раньше. - Заливался высокий, худощавый и очкастый (это в то время-то, когда подобный дефект можно было исправить за пару часов) профессор. - Все-таки не стоит забывать великое идеологическое противостояние 80-ых годов двадцатого века и секретный проект Андропова "Империя наносит ответный удар", позже отработанный в американской идеологической машине - Голливуде в новом формате.