Во всей пещере не было предмета, на котором можно было использовать новое оружие. Однако булыжник с одиноко торчащем лезвием - все это не гармонировало с окружающей обстановкой.

Сергей ударил струей по краю камня. Кусок весом в десяток килограмм откололся и упал на пол. Срез был удивительно ровным, несмотря на то, что края слегка оплавились. Сам камень даже не нагрелся.

Несколько минут спустя он освободил стальное лезвие. Внешне неотесанный булыжник оказался полым внутри. На лезвие был нанизан тугой свиток темной материи, испещренной символами наподобие подписей под картинами.

Теперь было понятно, каким образом древние мастера достигали таких правильных форм в обработке камня. Но все-таки как увязать такое оружие и средневековый быт его владельца? Быть может, оно пришло из более глубокой древности? Того времени, когда магия и наука были чем-то единым?

Сергей подобрал фонарь, спрятал в карман свиток, осторожно (лезвие меча было острым) замотал находки в куртку.

Он поднялся по ступеням и, внезапно, повинуясь неведомому приказу, провел полосой пламени по верху у входа во вторую пещеру. Пласт стены съехал вниз. Завал был не таким большим, как прежде, но и его хватило бы, чтобы избавить могилу война от назойливых глаз и рук. Сергей чувствовал, что здесь должны работать люди с большим знанием о древности, чем у него. Пожалуй, даже спецам из Конторы не следует говорить об этом удивительном открытии. Пускай это будет его тайной… нет его и того человека, что помог сквозь тьму веков ему выбраться отсюда. А для начальства… ну что же - вполне правдивая и, самое главное, подтверждаемая фактами версия, что многие изделия для "промывки мозгов" однозначно имеют марсианское происхождение, а на Земле - действует всего лишь сеть дилеров.

Вопрос только о том, кому может быть выгодно существование силиконовых долин Психотропного треугольника и контрабанда иной дряни из космоса? И здесь напрашивался очевидный ответ - военные преступники, сосланные на эту планету или бежавшие сами, были не прочь погрузить страны и народы Земли в хаос, чтобы вновь вернуть себе власть. Беда только, что вот уже полтора десятка лет от расселившихся по бесплодным пустыням людей не было весточки. Наземные поселения с орбиты казались вымершими.

Из единственного оплота Земли на Маре - Прецептории Новая Москва отправлялись по окрестным горам редкие научные экспедиции, сбрасывались гуманитарные грузы и кислород в местах возможного появления изгнанников. Грузы оставались нетронутыми. А самих людей и след простыл.

Но было ясно, что там, на Красной планете налажено массовое производство нарковизоров и оргазмайзеров, там штампуются записи запрещенных на Земле исполнителей.

Сергей думал, что возможно, Конторе придется вступить в противоборство с самыми изощренными специалистами периода Индустриальных Войн, постаревшими, но не утратившими своих навыков. Чувство долга стало перекрывать восхищение от радующей душу любого мужчины находки.

Его возвращение спустя три дня наделало страшный шорох в Конторе. Разумеется, широкая общественность не была извещена о произошедшем. Но страшный "отдел внутренней безопасности", набранный из самых боеспособных и надежных "ветеранов" денно и ночно тряс все остальные отделы.

Сергей ожидал, что получит "выволочку" за потерю машины и груды оружия. Вместо этого его удостоили все го лишь кратким расспросом. Даже рапорт не заставили писать. Кто-то из посвященных даже намекнул о повышении, но осторожно. Хотя Сергей мало что уже сам начинал понимать - в дело запускались неведомые механизмы одной из самых тайных организаций в мире. "Деды" бросили пить пиво "Великий заговор" и принялись за просчет ситуации и всех возможных вариантов ее развития.

Выйдя из медицинского отсека, где заботливые докторши его простучали, просветили, прощупали и разве что не попробовали на вкус, он был огорошен новым заданием.

Ветров сидел в своем неизменном "брежневском" кресле, но на этот раз при полном параде с рядами орденов. Куда-то подевался неформальный герб с серпом и молотом. Даже голограммы Андропова и Дзержинского смотрели на входящего совсем по иному - с опаской и настороженностью.

– Придется, тебе, птенчик, полетать! - Сразу начал он, махая бланком, украшенным визами доброй половины руководства Конторы, включая и Самого.

Сергей с удивлением увидел командировочное предписание о поездке на Марс.

– Знаю, после сотряса в космос сразу не пускают… но тут за тебя хлопотал один знакомый (подполковник неожиданно сделал паузу, как бы думая, говорить или нет и пришел к выводу - не говорить). В общем - три недели на подготовку в Звездном, день на сборы - и полным ходом!

– Но…

– Никаких но! В этой заварухе людей на Земле совсем не хватает… активизировались почти все, казалось, закрытые сети. Ты только подумай - тысячи порнографических сайтов, неведомые и неизвестные самолеты разбразысают контрабандную продукцию. Даже на обычную наркоту цены на черном рынке поползли вниз, не говоря уже об электронной. В приграничных республиках воскресли древние тоталитарные секты. Участились нападения на наших миротворцев в Северной Америке. В Европе бунтующие фанатики жгут заживо немусульманское население - погранцы не справляются с потоком беженцев. Китай, по слухам, готовит "оружие возмездия".

– Ответные меры?

– Из резерва выпущены полтора миллиона "пенсов". Но это же все деды, ты пойми, им под сто лет. Опыт есть, но хватка уже не та. В Монголии расконсервируются твои любимые Т-101. Вся контора на ушах - обязательный двенадцатичасовой рабочий день, отменены все выходные и праздники. Но самое главное!

– Что? - не понимающе спросил Сергей, потрясенный чудовищным объемом информации. Все дисплеи и проекторов в кабинете шефа выдавали все новостные сообщения. Периодически на одном из экранов внутренней связи возникал один из "мозгунов" - аналитиков и докладывал ситуацию.

– Никто не знает, откуда ноги растут! Вроде бы вся известная дрянь, но масштаб, стратегия! Идет развал Системы, мелкими, комариными, но попадающими в резонанс чувствительными толчками. Запас прочности Системы велик, но не беспределен.

Дальше Сергею показалось, что он вновь очутился на лекции по "Общей теории систем" сумасшедшего очкастого профессора.

– Далее! - Процедил сквозь зубы угомонившийся подполковник. - Официально, ты мертв! О твоем появлении знает только десяток сотрудников, но они будут молчать или… - он провел рукой по шее!

Сергей ужаснулся, поскольку "ошейник совести", надеваемый на сотрудника гарантировал его абсолютною лояльность - в противном случае его ждала неминуемая смерть от взрыва. И что самое главное - люди шли на это добровольно!

Сергей с трепетом вспоминал недельный курс подготовки в Звездном. Двенадцать часов тренировок в день. Для полета в космос железного здоровья вообще-то уже и не требовалось. На орбите постоянно находилось до четырех тысяч только российских космонавтов. Восемь тысяч жило и работало в главной базе на Луне, еще столько же - в более мелких поселениях и заводах. Полторы тысячи обитали на Маре и двух его лунах. До тысячи было занято в долгих экспедициях в поясе астероидов, в кольцах Сатурна. И это все не считая космических туристов, число которых, как и обслуживающего персонала увеличивалось с каждым годом вполовину.

Но сейчас за краткий период времени в него пытались впихнуть максимум знаний и навыков. Когда после долгих тренировок он засыпал в ванне с восстанавливающим раствором с подключенными электростимуляторами и трубками гипервитаминизированных растворов, обучение продолжалось и во сне. Электростимуляторы готовили мышцы к запредельным нагрузкам на зло товарищу Уайдеру с его системой.