Сергей уже не знал, сколько минут или часов продолжался этот непрерывный долбеж, композиции повторялись по второму кругу - рука автоматически находила самые "тяжелые". Указатель на генераторе показывал уже половину наличной мощности, когда от стены отвалился кусок покрупнее. В образовавшийся проем было видно пустое пространство. Он выключил музыку, шагнул вперед и руками раздвинул несколько средних по размеру глыб. Дыра расширилась до такого размера, что в нее можно было пролезть, немного пригнув голову. Он ожидал ощутить свежий зимний воздух. Но…

Воздух в следующем помещении не был затхлым, но и свежим его назвать было нельзя. Это был не долгожданный выход. Быть может, следовало настроить акустику против другой стены? Но для нового "таранного удара" уже не было мощности - лампы освещения стали желтеть. Не оставалось ничего иного, кроме как идти вперед. Сергей взял небольшой фонарь и полностью пролез в пещеру - она была гораздо меньше, чем первая. Но прямо напротив была глубокая ниша. У входа валились какие-то обломки, Проходя мимо, Сергей подумал, что это, наверное, остатки двери - добротной, дубовой, окованной железом, но, увы, не устоявшей перед напором времени. Таких древние якуты не делали. Да и дуб не рос в этом климате. Или рос, но когда?

Ответ крылся в призрачных фигурах визитеров. Только они могли быть создателями пещерного комплекса или хотя бы их современниками. Сергея не оставляло чувство, что он идет по какому-то склепу. За нишей была видна каменная лестница. Вот уж действительно - чудо. Ступени подозрительно гладкие (их пощадила воздушно-ветровая эрозия). Потребовался бы многолетний труд десятков каменотесов. Да и стены - углы были удивительно ровными, словно стесанными гигантской бритвой.

Словно находясь в трансе, Сергей за очередным поворотом ожидал увидеть, по меньшей мере, ответ на терзавшие душу вопросы. Но нет… все было просто. Никаких галерей древних могущественных цивилизаций, странных механизмов и аппаратов. Ничего этого не было. Голливудские картины врали, безбожно искушая иллюзиями древности. Подлинная история была здесь - полная, простая, без особых изысков, но вместе с тем, насыщенная деяниями живых людей.

Стены пещеры были расцвечены фресками. Нет не примитивными изображениями охотников и рыболовов. Краски выцвели, но не настолько, чтобы не поразиться красотой древних мастеров. Изображения одновременно напоминали своей техникой иконографическое искусство Руси Андрея Рублева, но вместе с тем были менее условными. Десятки картин покрывали правильной формы купол.

На них был изображен быт людей. Если бы не иного покроя одежды, Сергей мог бы поклясться, что это был четырнадцатый-пятнадцатый век. Люди - высокие, светлокожие, чем-то напоминали древних русичей, но… это были не они. Под каждой картиной была соответствующая надпись - выполненная резными насечками и чертами странного алфавита.

Перед ним была история древнего народа. На первых картинах, очевидно, живописцы изобразили свою древность, "золотой век" своей страны - пейзажи подстать субтропикам. Между деревьев и странных сооружений люди перемещались… нет - летали. Не ясно было, каким образом, но художник, несомненно, изобразил их летающими. Дальше шли непонятные картины, полные смешения красок и форм, напоминавшие абстрактное искусство середины двадцатого века. Причудливые тела и чудовища находились среди людей, и сами люди были уже "не теми", в их лицах не читалось холодной северной красоты, спокойствия и величия духа. Непонятные войны и битвы с использованием ни на что не похожего оружия - люди воевали друг с другом за власть, богатство, женщин.

На очередной картине было видно, как странные создания покидали разрушенные города древнего народа в странных летательных аппаратах. Космические челноки? - невольно напрашивалась аналогия с исходом остатков Мирового правительства на Марс. Может быть, - мелькнула шальная мысль в мозгу Сергея, - время повернуло вспять, и древние живописцы изобразили недавнюю историю его мира?

На следующем полотне были толпы человекообразных существ - потомков ушедших, марширующих по руинам и разрушающих все на своем пути.

Миновало еще некоторое время - и вновь появляются люди, похожие на первых, увиденных Сергеем. Они одеты в другие одежды, да и сама природа - стала беднее. Долгие зимы и суровый климат сделали их лица более суровыми, но по-своему прекрасными. Быт стал гораздо проще, но понятнее древним искусникам, поскольку они изображали уже свое время.

Было мало радостных картин. Вот, девушка и юноша бегут навстречу друг другу по поросшему чахлой травой полю. Их лица полны счастья, светятся серебряным блеском. Вот тот же юноша уже на коне. Его возлюбленная падает ему шлем и тяжелый прямой меч. Внезапно ноги Сергея подкосились - странное липкое чувство. Он только сейчас осознал то, как похожи эти картины на его сны: вот юноша, на громадном коне, покрытом кольчугой и чешуйчатой броней, сам одетый в полные латы, но без шлема на полном скаку сносит какого-то степняка.

На следующей картине какие-то смуглые и раскосые с горбатыми носами люди приносили человеческие жертвоприношения перед статуей своего бога - огромного, стоящего на задних ногах козла, напоминающего приснопамятного персонажа из культовой видеоигры Doom.

Далее шли картины битв с людьми иных рас и… не совсем с людьми. Сергей устал от мелькания картин с древними знаками. Только сейчас он обратил внимание на массивную каменную плиту в центре. Это было ничто иное, как могила древнего вождя. Правильной прямоугольной формы камень был весь исчерчен вязью, похожей на древнерусскую скоропись, но во многом повторяющей те более древние "черты и резы", что означились на подписях под картинами.

Сергей невольно опустился на колено, как бы чтя память древнего воителя. Внезапно нахлынувшим на него мистическим чувствам был дан выход - неужели именно его призрак странным выкриком предупреждал его об опасности при входе в пещеру? Быть может, это именно тот человек, что был его проводником во время созерцания картин прошлого?

У изголовья надгробной плиты (как можно было только протащить такую сквозь узкий проход пещеры - вес в добрых два десятка тонн?) лежал полукруглый метровый булыжник. В него в лучших традициях сказок про короля Артура был наполовину воткнут меч. Очень странно, что железо даже в таком сухом климате закрытой пещеры не истлело. А ведь прошли не века - тысячелетия. Пропадать так, пропадать! - Сергей взялся за меч и что было сил потянул его из камня. Увы, хоть силушки было не занимать, но "избранным" был совсем другой Артур или Роланд. Внезапно, Сергей заинтересовался рукояткой меча. Она совсем ему не подходила. Нет, не по форме, но по стилю. Лезвие меча, насколько это было видно, покрывали древние руны. И в этом не было ничего неожиданного. Но рукоятка - при своей массивности она была явно сделана не из железа. Рифленая поверхность рукоятки с одной стороны заканчивалась не противовесом - каким-нибудь массивным набалдашником, а заключенным в скобы большим кристаллом, алым, похожим на рубин. Сергею показалось, что в глубине кристалла мелькает какая-то золотистая искорка. Четырехугольная гарда со стороны лезвия была отполирована до зеркального блеска.

Внезапно, повинуясь странному инстинкту, он потянул за рукоятку, повернул ее в одну сторону до упора, затем в другую, повторил несколько раз и услышал легкий щелчок - рукоятка отсоединилась.

Несколько минут как в ступоре Сергей стоял, не понимая ничего, держа в руках довольно тяжелую рукоять.

– Сломал! - промелькнуло в голове.

В следующий момент он машинально повел рукой по нескольким выступам возле гарды. И руки самопроизвольно вцепились в рукоять. Струя правильного пламени вырвалась из раструба рукоятки. Полоса холодного огня издавала тихое гудение. Пламя само по себе было ярким, но давало гораздо меньше света, чем даже луч карманного фонаря.

– Да, блин, Лукас отдыхает! - восхищенно воскликнул Сергей и, забыв обо всем, выполнил несколько фехтовальных приемов. Похоже, что пламенное лезвие все-таки имело небольшой вес. Меч был отлично сбалансирован.