Гарнизону крепости повезло, потому что в среднем каждое второе орудие по периметру было ствольным, а не лучевым. Они отбили первый натиск орущей толпы.
Но затем появились странные мастодонты, на которых были установлены пушки и пускатели неуправляемых реактивных снарядов. Они методично обстреливали периметр, взрывая укрепления и разнося в дребезги остатки купола.
Стеклянный дождь обрушился на землю. Те, кто не был в скафандрах - моментально погибли от декомпрессии, остальных - раздавило лавиной стекла и металла.
Посреди этого хаоса легат, казалось, олицетворял само спокойствие. Начальник базы погиб в первые же минуты атаки. Какое-то прыгучее существо пробилось через заградительный огонь и, пробив скафандр, вонзило свой хобот в его шею.
Теперь они были осторожнее, использовали огнеметы и разрывные снаряды, хотя некоторые существа, особенно козлинополдобные, почти не боялись пламени. Они были хорошо вооружены и шли в атаку организованно, прикрываясь мастодонтами и тяжелой бронетехникой. Им не было дела до остальной нечисти. Они уже почти взобрались на стены прецептории, когда помощник начальника станции, совсем еще молодой парень, увешанный оружием, не метнул в толпу нападавших колбу с жидким азотом.
Что тут началось! Даже уставшие от беспрерывных атак суровые штурмовики рассмеялись. Холод был весьма неприятен козлоногим. По всей видимости, они преспокойно чувствовали себя под огнем, но вот мороз космических глубин был для них опасен, как и для человека. Они катались по почве, стараясь снять с себя едкую холодную жидкость, начинавшуюся испаряться и охлаждать все вокруг.
– Сделаем катапульты! - мигом сообразил легат. От его "профессорского" вида не осталось почти ничего.
В следующий момент уцелевшие защитники прецептории принялись сооружать из балок разрушенного купола рычаги и крутильные механизмы. Не прошло и пары часов, как было готово несколько мангонелов, баллист и катапульт. Несколько больше провозились с большим требушетом, способным бросать колбы с жидким азотом на дальние расстояния.
Жидкий азот использовался для охлаждения сверхпроводящих катушек трех термоядерных генераторов. Так что его имелось в подвалах станции в достаточном количестве.
На том и держались, беспрестанно вызывая помощь и переговариваясь с Землей. Но на Голубой планете, похоже, действительно приняли в серьез опасность. В боевое положение приводились все древние защитные механизмы. Планета ощетинивалась всеми возможными видами оружия. Умельцы выкатили из какого-то музея древние РС-18 "Сатана" и принимались лихорадочно приводить их в боевую готовность.
Кадры с Марса наконец-то заставили одуматься даже представителей строптивых государств психотропного треугольника. Правительства жестко подавляли восстания "козлопоклонников", добровольно принимая директивы из Москвы.
В здании Верховной Конторы подполковник Ветров молчаливо смотрел на экран. Он видел выступления Сергея, вещавшего из недр какого-то странного здания. Информация так и лилась рекой, хлестала сквозь новостные сообщения. Многочисленные тайны, головоломки решались, и решение их было одно - козлиноподобные! Они стояли за всеми современными бедами человечества. Наконец-то появился общий враг! И государства скоро начнут забывать прежние раздоры. Хотя, кто знает? Быть может, найдутся Иуды, которые готовы переметнутся на чужую сторону… впрочем, ответить на этот вопрос как раз и должны наши доблестные спецслужбы.
* * *
– Неужели… они - это мы? - Сергей уже вернул свой привычный облик.
Это оказалось несложным. Безумный Маркс, как оказалось, был готов к подобному обороту дел. Мало того, он успел заготовить парочку видеорядов и вставок. Так что Сергею предстояло выступить в качестве всепланетного диктора.
– К несчастью - да! Наконец-то ты понял главное. Это изнаночная сторона существования человеческой цивилизации. Они не могут жить без нас. Всякий раз, как только цивилизация достигает определенного уровня, например, вновь осваивают технику клонирования, первые межпланетные перелеты - они приходят собирать свою жатву Смерти. Общество откатывается назад в дремучее первобытное состояние. Они - впадают в спячку, поскольку не могут жить без человека, а на Земле долгое время остаются их бесполые потомки - для кого-то боги, кому-то дьяволы. Какое, блин "мировое правительство", "мировая попса" или что там еще!? Люди сами порождают таких вот чудовищ, и каждый раз, каждый цикл…
– Но не в этот раз… у нас должен быть шанс как-то с ними справиться…
– Пытались многие и до тебя, и до меня пятнадцать, тридцать, пятьдесят и более тысяч лет назад. Никто точно не знает, кем был создан этот Маяк и я, увы, не первый его смотритель. По необъяснимой причине напряженность поля определенный период времени падает, открывая этим существам доступ сначала на поверхность, а потом - в космос…
– Но еще раньше они получают доступ в наши сны, мечты и страхи! Подсознательно люди готовят себя к принятию своих повелителей.
– Да и первыми на Землю приходят их эмиссары - сначала такие же люди, возжаждавшие славы, власти, бессмертия…
– Скажи мне, как долго ты здесь?
– Уже более полувека…ты знаешь. Но…
– Я узнала его, на старинных гравюрах… В начале века такое считалось невероятным, но теперь… я уже ни в чем не сомневаюсь.
– Видимо, дела в Ордене неплохо идут… докопались уже, значит, до моих запасов…
– И куда как глубже… Евпатий! - выпалила профессорская дочка.
– Ваш покорный слуга…но неужели вы нашли и якутский артефакт.
– Я был там. - Напомнил Сергей.
– Да и я тоже… но, к несчастью, в то время мне было гораздо меньше лет, я многого не знал и многого не понял, что ОНИ хотели сказать… дремучее, блин, средневековье… еще два века я считал все это нечто вроде козней дьявола, но в пятнадцатом веке мир начал активно меняется, стали появляться новые идеи, постепенно приходило понимание.
– Кто это, они?
– Наши с тобой предки… создатели Ордена… представь себе, как повезло мне, сначала деревенский мальчишка, в юном возрасте попавший в плен и уведенный на чужбину. Новые люди, загнивающий политический режим, погрязший в пороках и неожиданно древняя культура, люди которые посреди всего этого как-то пытались воссоздать подобие порядка, основываясь на древних и никому не нужных идеалах.
– Ваша жизнь стала легендой, ваша история - почти, что былиной… - Евгения не сводила со старика восхищенных глаз, - но как?
– Сначала о Послании… очень хорошо, Сергей, что ты смог увидеть его большую часть, здесь ты оказался способнее меня, насчет смысла и понимания - не беспокойся, со временем… наши предки были мудрыми людьми, они оставили нам немало ключей… но Маяк… Маяк построили не они… людям жившим во время последнего оледенения технология межпланетных перелетов была недоступна. Не построили его и те люди, которые были и их предками и до столкновения с краснокожими имели развитую техническую культуру. Знаешь, в двадцатом веке я тоже чуть было не стал атеистом, но только попав сюда, понял, какой бесконечно малой частью великого космического плана мы являемся… Козлиноподобные - это наш бич и одновременно стимул, преодолев который мы сможем стать истинными детьми Вселенной, нам будут открыты звезды и иные миры.
– Но более восьмисот лет… это уму непостижимо…
– Да, друзья мои, этот срок слишком большой для живущего существа. По преданиям, древние гиперборейцы тоже не знали смерти… их жизнь была спокойной и размеренной до Катастрофы и пришествия козлиноподобных… устав от жизни, их старики находили покой в водах Северного океана, куда они бросались, увитые цветами. Это помнили еще и древние греки, вообще все народы сохранили в своей исторической памяти предания о "золотом веке".
– Но начало тринадцатого века! Откуда…
– Продление жизни было доступно и в иных формах… за счет жертвы другими людьми. Группа безумцев или патриотов, как бы мы сейчас назвали, была одержима восстановлением Великой Империи… я пытался привлечь к этому делу русских князей, но, увы, и они были во власти раздоров. Однажды в Палестине мы добрались до тайного замка одного из духовно-рыцарских орденов латинян (глаза Евпатия-Маркса полыхнули огнем, зажглись ненавистью)… мы пытались расправиться с венецианцами, но проклятый Гандоло умер своей смертью, передав магистерскую корону своим последователям… оставались только крестоносцы и их предводители. Они добились своего, в развалинах древнего храма они нашли пещеру с заточенным за массивными серебряными печатями существом - безумным потомком предшествовавшей волны козлиноподобных. Они вступили с ним в сделку, согласно которой в обмен на жизни тысячи невинных младенцев они получат секрет долгой жизни и неуязвимости. Каждый участник этого тайного общества мог получить почти что бессмертие в обмен на свой вклад - сотни и тысячи безвинных младенцев. Тебе известно, что такое Детские крестовые походы?
