Сразу возникают несколько странностей. Во время осады Константинополя в 1204 году Евпатию было немного за тридцать. По свидетельствам летописца, в 1237 году под именем Евпатий был известен человек в возрасте не старше сорока лет, хотя первому Евпатию должно быть уже далеко за шестьдесят. На первый взгляд, выходит, что это два совершенно разных человека, если бы не один факт. Оба Евпатия были левшами - она воспроизвела на голопроекторе две древние миниатюры, одну - византийскую, изящно выполненную на какой-то шкатулке, другую - русскую, более простую и плохо сохранившуюся. Поскольку Сергей сам фехтовал левой рукой и немножко разбирался с юности в данных вопросах - он безошибочно определил, что витязи, изображенный на миниатюрах держали полуторный меч именно в левой руке и были, несомненно, похожи, хоть и рисунки были выполнены разными авторами, и их работу разделял как минимум век.

– Это что, значит, наши русские "горцы"? - припомнил он один из западных древних и ставших уже классикой жанра сериалов.

– Предложите мне иное объяснение!

– Несколько людей на протяжении долгого периода времени играли роль одного человека, причем делали это в своих целях, пытаясь подчинить своей власти распадающуюся Киевскую Русь.

– Теперь посмотри подробнее! - миниатюры увеличились.

Было заметно, что, хоть время и оставило свой отпечаток, на лезвиях двух мечей были разные, но все же выполненные в одной манере знаки а сама рукоятка… была выполнена в четырехугольной форме. У Сергея похолодело между лопаток, он узнал оружие.

– Подожди! - не помня себя, он открыл люк в стене и из объемного тюка вытащил полутораметровый предмет, завернутый в тонкую прорезиненную материю.

Настала очередь Евгении удивляться.

– О боже, как красиво выполнен! По какой схеме ты его сделал? Так похоже на легендарный меч Евпатия!

Настала очередь Сергея рассказывать о своих приключениях, естественно, он постарался умолчать об одной особенности оружия и некоторых своих видениях. По мере рассказа глаза Евгении все более и более разгорались…

– Говоришь, на стенах пещеры были надписи "четами и резами"?

– Нет, это не та древнерусская письменность, бытовавшая до кириллицы. Я уверен. Да и картины, они слишком живые для техники рисования того времени. Несомненно, это более древняя эпоха.

– Значит, отец все-таки прав. Орден катафрактов гораздо древнее…

– Постой, расскажи подробнее…

– Никто не знает как называлась эта организация, не известен ее устав, члены. Известно только одно, что где-то в пятом веке до нашей эры у ряда европейских и восточных племен стали появляться всадники, защищенные тяжелой броней. Как правило, и лошади были покрыты либо кожаным плотными попонами с нашитыми бляхами либо позднее - плетеной кольчугой. Тяжеловооруженная македонская конница, сарматские всадники, прекрасная парфянская конная армия…

– Неужели… но я знаю более или менее историю оружия…

– Не перебивай… ну вот, на чем я остановилась? - смущено улыбнулась Евгения.

– На коннице…

– Да, так вот, некоторые исследователи считают, что военная элита общалась друг с другом даже несмотря на вражду между вождями и племенами. Иначе как можно объяснить тот факт, что персидская армия пошла за Александром Македонским после смерти Дария, да и в отношении некоторых военачальников - они сделали свой выбор задолго до этого момента! Мой отец думает, что походу Александра была отведена какая-то сакральная роль, особенно в отношении Индии, этакий второй поход индоевропейцев на Индостан, первый - описан в "Рамаяне". И, что самое странное, гигантская Персия была завоевана быстро, но не Индия. Каждый ее город приходилось брать с боем, казалось, не только боевые слоны, но сама земля препятствовала продвижению Александра.

– Но после его смерти военачальники-диадохи передрались друг с другом за наследство.

– Вот именно, в их ряды внесла раскол какая-то сила, иная, не связанная с этим странным братством.

– Но причем здесь Византия?

– Отряды "бессмертных" или катафрактов были похожи на аналогичные отряды одновременно персов и македонцев. И еще… как свидетельствовали и древние авторы, так и христианские византийские, в катафракты помимо собственно греков набирались исключительно славяне. Все они были настоящими безбожниками. Не в том плане, что противились воли церкви, но жили по своим странным обычаям. Сохранились бесчисленные жалобы монастырей на то, что в данных в феодальный период кафракту поместьях народ впадал во всевозможные ереси, непочтительно относился к духовенству. И этот в то же время, когда высшее церковное духовенство и император называли их "защитниками веры".

– Где же правда?

– Она отчасти кроется в том, что после взятия Константинополя крестоносцами, "латинянами", первое, что сделали захватчики - постарались истребить все напоминавшее им их противников. Те же тамплиеры, оказывается, были просто на ножах с византийцами.

– Но есть и историческая подоплека. В то время Венеция соперничала с Византией за господство над торговыми путями средиземного моря. Веницианский дож Энрико Гандоло предоставил свой флот для переброски крестоносцев в Константинополь.

– Да… правитель Венеции, тайно состоявший сам и не просто послушником, а в качестве магистра в одном из духовно-рыцарских орденов.

– Но формально, чем прикрывались крестоносцы и катафракты в противостоянии? Неужели, идеями защиты Гроба Господня?

– Далеко не так… Католики обвинили своих оппонентов в дьяволопоклонничестве, хотя… это и им самим вышло боком. Тех же самых тамплиеров, по моему, в четырнадцатом веке во Франции живьем сжигали на кострах за поклонение некоему языческому богу, по тем временам - Дьяволу. Сейчас считается, что существовал некий тайный орден поклонников Бафомета - огромного козлиноподобного чудовища, долженствующего своим появлением ознаменовать конец старого света и появление нового.

– Но каким образом можно связать рассказанную тобой легенду и эту средневековую мистику?

– Во-первых, духовно-рыцарские ордена, крестоносцы не исчезли просто так. Они дали жизнь многим новым тайным обществам Во-вторых, наш Евпатий после падения Константинополя и перед появлением на Руси ох, как похозяйничал во владениях тамплиеров! Имеются сведения, что он уничтожил их главное капище в Палестине.

– Ты всегда говоришь "имеются сведения", "есть источники", "мнения". Но я что-то ничего подобного не слышал в официальной исторической науке.

– А что такое, эта официальная история? Об этом нужно спросить того фараона, который стирал на обелисках имена предшественников и приказывал выбивать свои. Во время Второго Смутного временинекоторые историки вполне серьезно заявляли, что не было монгольского ига - это вообще были русские князья, пограбившие монголов и в их обличие с пленными, вернувшиеся на Русь.

– Да, история всегда была обслугой идеологии… правящему режиму нужно доказывать свое право на власть, опираясь на традицию. И любой интервент, прежде, чем пойдет на открытое военное противостояние, постарается духовно ослабить противника.

– Неужели ты думаешь, что история России началась в 9 веке нашей эры? Вот так и сразу появилось государство?

– Ну, ясное дело, немцы-норманисты… стоп… да они же могли быть членами…

– Вот именно. Ты никогда не задавался вопросами, почему в Европе находятся письменные источники по истории Средневековья, а в России большинство списков относится к 15 веку и не более того? И это в стране-то "тысячи городов", как в свое время в 11 веке называли Русь?

– Сделаны из разного материала…

– Но найдено ничтожное количество. Войны, пожары, но в большей мере - рука человека.

– Но все-таки, почему?

– Ты так и не понял? - Она воспроизвела на проекторе известный герб. - Всадник с копьем, поражающий дракона, раньше поражал совеем другое чудовище и в новом веке он был заменен мотоциклистом…

– Это значит, что этот древний Орден имеет отношение к "металлической революции".