Кирин неплохо держался против нападающих на него кукол, но это ни к чему не приводило. Принц и сам, кажется, все понял. Однако вместо того, чтобы отступить, он сделал глупость: схватился руками за клетку.

Молнии рванулись на него, как хищные звери. Была яркая вспышка, и Кирина просто отбросило в сторону. А в следующую секунду раздался треск стекла: это разлетался на осколки хрустальный шар. Молнии погасли, а Кирин так и остался лежать неподвижно.

Исса медленно поднялась на ноги и вытерла кровь с лица. В этот момент Саим понимал, что должен беспокоиться в первую очередь о Кирине, но не мог отвести глаз от нее. Вроде бы, Исса ничего не делала, и лицо ее оставалось спокойным, даже по-своему умиротворенным. Но никогда она еще не была настолько чудовищем, как сейчас.

— Он мертв, — мягко, чуть распевно произнесла она. — Ты этого добивался?

— Нет… — Раким уже лишился уверенности хозяина положения. — Я…

— Молчи. Мне уже не важно.

Она подошла к ближайшему листу и надавила на него. Лист плавно и беззвучно поддался, давая ей дорогу на свободу. Судя по лицу Ракима, так не должно было происходить. Даже если шар уничтожен, клетка все еще работает! Совсем недавно Исса даже погнуть ее не могла…

Но теперь что-то изменилось. Чародей это понял.

— Взять ее! — приказал он куклам.

Деревяшки подчинились. Целые и поврежденные Кирином, они устремились к девушке. Она двинулась им навстречу. Ее лицо оставалось спокойным, глаза — непроницаемыми. Она четко знала, что должна делать.

У кукол не было ни шанса. Несмотря на их внушительные размеры, Исса уничтожала их одну за другой, как игрушки. Ей не нужно было оружие, ее тонкие пальцы проходили сквозь дерево, дробили его, но сама она не получила ни царапины.

Тогда в бой вступила Нара. Она откинула Саима и бросилась наперерез противнице, понимая, что та хочет убить ее отца. Вот только ее нечеловеческих сил было тоже недостаточно против чудовища.

Резким и в то же время каким-то ленивым движением Исса оторвала ей руку. Саим ожидал услышать крик, увидеть море крови, но не было ни того, ни другого. Получив рану, Нара устояла на ногах, а рука с металлическим звоном упала на пол.

Исса не собиралась останавливаться на этом. Она нападала на дочь чародея с холодной уверенностью, которая появляется лишь у того, кто не сомневается в своей абсолютной правоте. Такая уверенность дорогого стоит, она обычно приходит только с горем.

Очень скоро Нара лишилась второй руки, которая тоже оказалась частично сделана из металла и натянутой на него кожи. В последнюю очередь Исса переломила сопернице обе ноги. Упасть Наре не давало только то, что демоница держала ее за волосы.

Раким не спешил убегать. Казалось, что он вообще не способен двинуться с места. В его глазах читалось неверие: как?! Ведь только что все шло по его плану!

Саим поднялся и замер, не зная, что делать дальше. Теперь он был не более чем наблюдателем, со своей задачей он не справился: Кирин погиб. Империя все-таки лишилась наследного принца! А значит, и надежды…

— Я же тебя предупреждала, — голос Иссы гулко отражался от стен. — Меня сложно убить. Даже те повреждения, что я получила за это время, уже затянулись.

Вряд ли она блефовала. О воздействии молний напоминала лишь размазанная кровь в уголках ее губ, больше ничего.

— Не трогай ее, — Раким не сводил глаз с Нары. — Прошу.

— Теперь ты просишь… забавно. Ты все равно просишь, даже после того, как проигнорировал нас. Потому что понимаешь, перевес теперь на другой чаше весов.

— Она моя дочь…

— Вообще-то, это кукла. Кукла, которую ты сделал из трупа своей дочери. Чтобы она оставалась такой же, в кукле должна сохраняться определенная доля человеческого тела. Сейчас я подвела ее к черте, за которой окончательная смерть. Даже ты не сможешь ее восстановить.

— Отец, не слушай ее! — крикнула Нара. — Я готова умереть! Не иди на сговор с чудовищем!

Исса бесцеремонно тряхнула ее за волосы, заставляя замолчать.

— Ты-то может и готова умереть, да только он не готов тебя отпустить. Я, в принципе, представляю, как ты устала от всего этого. Кукла, которая знает, как хорошо это — быть человеком, но не может вернуться к настоящей жизни. Беда в том, что твой отец слишком эгоистичен. Он не может представить жизни без тебя и держит тебя здесь насильно. Он уже пошел на нарушение закона, когда оживил тебя. Если об этом кто-то узнает, плохо будет всем. И после этого он еще имеет наглость приговаривать меня к смерти, потому что я чудовище. А кто ты сам, Раким?

Если эмоции и скользили в ее речи, то только тенями. Большую часть она хранила в себе. И это делало ее гнев страшнее…

— Я люблю ее. — Чародей спустился со ступеней, но от лестницы отойти пока не решался. Деревянные куклы, лишенные управления, и вовсе валяли на полу безжизненным мусором.

— Я тоже умею любить. Но тебя это не остановило.

— Не трогай ее…

— Я ее могу не просто тронуть, я могу уничтожить ее, и ты мне не помешаешь. Потом я примусь за тебя. Я тебя не убью, нет. Я сломаю тебе руки и ноги и оставлю на крыше твоего дома. Знаешь, зачем? Потому что оттуда, скорее всего, открывается великолепный вид на город. Ты будешь там лежать и смотреть, как я одно за другим уничтожаю здания вместе с их жителями. Я от Торем-вала камня на камне не оставлю. И плевать мне на военных и на скалистых ящеров. Я это сделаю. То, что ты так отчаянно пытался защитить, из-за тебя же и погибнет. У тебя есть еще дети? Вряд ли они успеют уйти. А потом я вернусь за тобой и ты напоследок посмотришь, как выглядят твои внутренности.

Она не лгала и не запугивала. Она просто рассказывала Ракиму то, что будет — именно будет, а не может быть.

— Ты не посмеешь, — с трудом произнес Раким.

— Посмею. И смогу.

— Чего ты хочешь от меня? Скажи, я все выполню.

— Уж постарайся! Верни мне мои прежние цели. Даже сто пятьдесят лет назад магия была достаточно сильна, чтобы в течение часа после смерти вернуть человека к жизни.

— Это возможно не всегда, — тихо возразил чародей.

— Я знаю. Но ты уж постарайся! Если надо, свою жизнь отдашь. Раким, я не шучу. Если он мертв, мне нет смысла быть с вами милой и человечной. Поэтому займись делом!

Исса отшвырнула от себя покалеченную куклу, которая уже не могла самостоятельно двигаться, и перешла к Кирину. Девушка опустилась рядом с ним на колени, перевернула так, чтобы он лежал на спине. Саим даже со своего расстояния видел, что фиолетовые глаза остались открытыми.

Исса не стала их закрывать. Ее лицо ничего не выражало, она напоминала взведенный арбалет: достаточно неосторожного движения, чтобы сорвалась стрела.

Только теперь Саим понял, что она не была чудовищем раньше, просто казалась им. Но сейчас она действительно подошла к черте, за которой связи с людьми уже нет. И если эту связь не вернуть, у империи будут проблемы посерьезней государственного переворота.

Теперь уже Сальтар не двигался по своей воле. Если Танис давал ему свободу, он просто возвращался в отведенный ему угол. Во время правления его отца даже с собаками обращались лучше, но какая разница? Только магия могла заставить его хоть что-то делать.

Он ничего не хотел и ни на что не надеялся. Даже в своем бездействии он старался не спать, потому что во сне все повторялось раз за разом — он не успевал ее спасти. Последнее прикосновение к ее руке он запомнил навсегда.

Майко была измучена и запугана. То, что Танис сделал с ней, оказалось страшнее, чем предполагал Сальтар. Он подселил в нее монстра, пожиравшего девушку изнутри. Смерть — единственное проявление воли, единственная месть, которая у нее осталась.

У Майко все получилось. Погибла не только она, но и существо, жившее в ней. Таниса это не сильно расстроило, хотя, конечно, он был зол. Вроде бы, он даже приказал казнить охранников, которые видели ее той ночью. Если он о чем-то и жалел, то это о потраченном времени, судьба девушки его не волновала.