— Разве такое бывает? — поразился Раким.

— Бывает, поверь мне! Сейчас перевес сил на стороне Камита. Твоя задача — исправить это.

— А вы что будете делать?

— Для начала завершим то, ради чего приехали в Норит. — Исса не стала уточнять, о чем идет речь. — Потом будем здесь. Кирин — не только наследник, он еще и символ того, что все можно вернуть на круги своя. Ему важно находится в городе.

— Он ведь третий сын…

— Он из клана Реи. Поверь мне, за то время, что понадобится на сбор людей, он станет гораздо сильнее своих братьев. Я лично позабочусь об этом!

Кирину не хотелось думать о том, что с ним произошло. Не потому что он не помнил — с этим как раз проблем не возникло. Он даже не удивился, проснувшись в незнакомой комнате. Сложнее смириться с тем, что он умер, а теперь снова жив.

А еще — с тем, что сказал Торем. Про себя и про него.

Некоторое время Кирин лежал на кровати, пытаясь понять, через что прошел. Мысли от этого радостней не стали, поэтому ждать чего-то дальше не имело смысла. Он поднялся, прислушиваясь к своему телу. Боли и холода больше не было, но исцеление не было мгновенным: на город за узким окном опустилась ночь.

Он оделся и вышел в коридор, где уже ждала Исса.

— Давно ты здесь? — изумился Кирин.

— Только пришла. Почувствовала, что ты проснулся.

— И долго я отдыхаю?

— Полтора дня. Я ожидала, что восстановление займет больше. Прогуляемся?

Он не стал спрашивать, где она собралась гулять посреди ночи. Исса такие вещи не предлагает просто так. Да и повела она его не к выходу, а к лестнице, ведущей наверх.

Они оказались на наблюдательной площадке, расположенной на крыше. Похоже, в городе имелась такая традиция — подобные площадки он уже видел на других улицах. Здесь был не просто ровный пол, а еще и три кресла, сплетенных из древесной коры. В одно села Исса, другое занял он сам.

Ночь выдалась ясная и теплая. Жизнь в Торем-вале, как ни странно, не замирала в такое время, на улицах хватало людей, работали многие лавки.

— Интересный город, — в очередной раз заметил Кирин.

— Весьма.

— Я теперь понимаю, почему тебе здесь так нравится. Где Саим?

— Отдыхает. Он-то днем не спал! Помогал Ракиму восстанавливать куклу. Зачем ему это — ума не приложу, но это его дело.

— Судя по сказанному, Ракима ты все же пощадила.

— Пришлось. Он нам еще пригодится.

Смерти чародею Кирин, несмотря на произошедшее, не желал, но и находиться рядом с ним не хотел. Чем скорее они вернутся в гостиницу, тем лучше!

— О чем ты хотела со мной поговорить?

— То есть, вариант, что мне приятно любоваться звездами в твоей компании, не рассматривается? — усмехнулась девушка.

— Увы, нет. Смотреть на звезды ты бы пошла без меня, да и то я сомневаюсь, что это тебя бы развлекло. Ты всегда отзываешь меня, чтобы сказать что-то.

— В данном случае, скорее, спросить. То, что ты пережил, — очень тяжелое испытание для человека. Я хочу убедится, что ты его прошел и не осталось ничего, что будет подтачивать тебя изнутри.

Кирин задумался. Сейчас еще слишком рано делать выводы, мало времени прошло! Он надеялся, что у него получится не переживать заново эти воспоминания, а отстраниться от них. Вроде как убедить себя, что он просто получил ранение и все.

Однако кое-что можно и выяснить…

— Мне кажется, я видел Торема.

— Кого?! Тебе, должно быть, почудилось! Учитывая то, через что ты прошел, это и неудивительно…

— Может, и почудилось. Но он говорил со мной.

Исса не спешила сдаваться:

— И что? Во сне люди тоже говорят с кем-то! Это не делает сны реальностью.

— Он сказал, что вы с ним были вместе. И что он тебя любил.

Исса поспешила отвести взгляд. Ее руки сжали подлокотники кресла с такой силой, что древесная кора треснула.

Кирин понимал, что вряд ли эта тема ей приятна, но не хотел отступать. Он и так слишком долго ждал ответов.

— Исса, мне нужно знать. Это важно и для меня.

— Для тебя-то с какой стороны?

— Потому что тебе я хочу доверять больше, чем остальным. Но, что бы я ни чувствовал, это сложно, пока ты о многом молчишь. Я понимаю, что ты обижена на мой клан. Но то, что сделали в прошлом, я исправить не могу. Меня тогда вообще не было! Мы с тобой и дальше пойдем вместе, поэтому, прошу, скажи.

Торем многое не упомянул, да и потом, Кирину нужно было услышать ее версию. Лишь бы она не решила снова отмолчаться!

Исса не спешила. Она рассматривала горящие над ними звезды так, словно только они ее и не интересовали. Не отрывая взгляда от неба, девушка спросила:

— Ты сказки любишь?

Опять тему меняет!

— В детстве любил. При чем здесь вообще это?

— Сказку тебе хочу рассказать. Про чудовище, которое вообразило, будто имеет право любить императора.

В ее голосе не прозвучало и тени веселья. Кирин готов был пойти напопятную и не мучить ее, но сдержался. Это слишком важно!

— Расскажи…

— Только все начинается не с чудовища, а с принца. Торема, в отличие от тебя, с детства готовили к роли императора. Вот только он не был готов с радостью принять это. Он понимал, что роль правителя навсегда лишит его возможности быть свободным. Какой бы выбор он ни делал, ему приходилось бы ориентироваться на интересы империи. Он не имел права даже на собственные чувства.

Конил прошел через то же самое, да и Сальтар, можно сказать, оказался на этом пути. Кирин никогда не думал об их судьбе так. Ему казалось, что это почетно — быть наследником. Они ведь не жаловались, да и он тоже!

— Торем оказался недостаточно смиренным, чтобы принять все, как полагалось. Ему хотелось попробовать и другую жизнь. Поэтому однажды он в сопровождении друзей из высшей знати, таких же заскучавших от традиций наследников, покинул город и страну. Он направился в Мертвые земли.

— Но зачем?! — не выдержал Кирин. Слишком уж это было противоестественно!

— Потому что на территории империи, где все его знали, он бы ничего не добился. Может, это и безумное решение… Скорее всего, безумное. Но Торему очень хотелось сыграть со смертью, доказать себе, что он чего-то стоит, что он может быть воином. Он не учел самого важного: нельзя судить о Мертвых землях по тому, что о них поют барды. Там все менее романтично и более… страшно, что ли. Войти туда гораздо проще, чем выйти. Спутники Торема очень быстро поплатились жизнью за свое любопытство. Ему пока удавалось выживать, но и он бы долго не протянул, если бы мы не встретились.

Кирин давно уже подозревал, что Исса связана с Мертвыми землями напрямую. Правда, поверить в это окончательно было сложно, ему всегда казалось, что это другой мир, далекий от привычной ему реальности.

— Ты жила там?

— Я родилась там. В Мертвых землях время идет по-другому, там до сих пор, скорее всего, есть чудовища, которые помнят ваши земли. Не у всех такая короткая жизнь, как у людей! Но я появилась на свет внутри клетки. Наш клан был немногочисленным, детенышей рождалось мало… О другом мире я слышала только из рассказов старших. Я привыкла к тому, что меня окружало, но это мне не нравилось. Мне стало скучно.

— Скучно?! На земле чудовищ тебе стало скучно?

— Я и сама чудовище, не забывай. Сильное. Поэтому страха у меня не было. Мне хотелось чего-то особенного, а чего — я и сама не знала. Время тянулось однообразно, один день сменялся другим. Я не понимала, ради чего живу. Мне нужна была хоть какая-то цель… Во время очередной охоты я и увидела Торема. Я знала, как выглядят люди, прекрасно знала…

— Откуда?

— Поверь мне, были возможности, — уклончиво ответила она. — Но я никогда не видела постороннего. Хотя Торем меня впечатлил не этим.

— А чем?

— Смелостью, что ли… И эмоциями. У чудовищ с этим тяжко. Не то что мы их не знаем, просто мы не ими живем, а инстинктами. Торем показался мне особенным созданием. Он знал, что умрет, но все равно не сдавался. И я поняла, что мне не хочется видеть его мертвым. Мне хочется и дальше наблюдать за ним, потому что это развеивало мою бесконечную скуку. В то время я даже отдаленно не напоминала человека, поэтому не спешила показываться ему на глаза.