Как быть — Майко не знала. С ней подобного в жизни не бывало! Обычно в соседней с ней комнате всегда спала личная служанка, которая и разговаривала со всеми. Но здесь служанки нет, дверь может открыть только она. Так не в ночном же платье! Оно, конечно, длинное и скромное, но так просто не принято!

— Леди Майко, прошу вас, откройте. Мне нужно с вами поговорить.

Он! Его голос… Майко не то что не отвечала — дышать боялась. Зачем Танис явился сюда ночью?! Ему здесь вообще не рады!

— Леди Майко, я чувствую, что вы не спите.

Бесполезно обманывать колдуна. А злить еще и опасно!

— Что вам угодно?

— Как я сказал, поговорить. Откройте дверь, это упростило бы задачу.

Смотря для кого и для чего!

— Простите, лорд Танис, я уже готовилась ко сну.

— Я польщен, что вы знаете мое имя. И все же некоторые вещи через дверь не говорят.

Ну вот, выдала себя! Действительно, за все время ее пребывания здесь, лорд Камит так ни разу и не представил своего советника. Имя она знала только от Сальтара.

— Лорд Танис, я буду рада побеседовать с вами завтра. Сегодня уже поздно.

— Не думаю, что время терпит. Это связано с вашим отцом.

С отцом? Майко птицей слетела с кровати и побежала к двери, забыв даже обуться. До этого дня у нее не было ни единой вести из дома. Вдруг с отцом что-то случилось? Теперь ведь всякое произойти может, когда в стране чудовища!

Она открыла дверь. Танис тут же вошел внутрь, мягко отстранив девушку в сторону. За ним последовал Сальтар, он и повернул ключ в замке.

Майко растерянно переводила взгляд с одного мужчины на другого.

— Что с моим отцом?

— Ничего, леди Майко, — усмехнулся Танис. — Просто мне не хотелось бы ломать дверь. Простите за обман. С вашим отцом все в порядке, не переживайте.

— Тогда зачем… зачем вы здесь?

Майко не нравился взгляд, направленный на нее, а прикрыться было нечем. Ей оставалось лишь скрестить руки на груди.

За окном начал медленно постукивать дождь.

— Как я сказал, поговорить с вами. Для начала. А там… там все пойдет своим чередом.

Ей хотелось убежать, но куда, если они заперли дверь? Дурное предчувствие обдавало холодом изнутри. Рано она расслабилась на чужой территории, слишком рано! И глаза Сальтара, горевшие двумя живыми огнями на неподвижном лице, подтверждали это.

— Вы очень красивы, леди Майко, — начал Танис. — Уверен, вам не раз говорили об этом. Мне понравилась эта красота.

— С-спасибо…

— Не стоит благодарить. Я лишь говорю то, что есть на самом деле. Так получилось, что мне понадобилась… скажем так, невеста. Это слово здесь не совсем верно, но оно будет вам понятно. Поэтому я попросил императора Камита собрать во дворце достойных молодых девушек из благородных семей.

Это, должно быть, дурная шутка. О подобных вещах так не говорят! Но перебить Майко не решилась.

— Признаться, я не сразу выбрал вас. Вы красивы и чисты, но я планировал взять девушку более юного возраста. Вам уже семнадцать — хороший возраст для жены, однако не для моей… Я все же изменил решение в вашу пользу.

Сложно назвать это пользой!

— Почему я? — прошептала она.

— Вы красивы, здоровы и невинны, — пожал плечами Танис. — Это главные черты, которые я искал. Возраст — не такая большая помеха. Да и потом, мнение лорда Сальтара оказалось немаловажным для меня. Я знал, что он лично выбрал вас в качестве невесты своему младшему брату. Не так ли, принц?

Сальтар ничего не сказал, даже не двинулся, и лишь его взгляд горел ненавистью.

— Как видите, сейчас принц неразговорчив. Но, так уж вышло, я могу видеть его глазами — во всех смыслах. Его глазами я увидел вашу красоту — и ваши встречи. Это очаровывает. Мне приятно, что лорд Сальтар был так учтив с моей невестой. Ну же, шавка, выскажи свое мнение, сейчас разрешаю…

Голос его изменился: из мелодично-спокойного стал презрительным, наполненным ядом. Майко даже не сразу поняла, что он обращается к Сальтару. Так же нельзя говорить! Он принц, пускай и бывший…

— Не трогай ее, — чувствовалось, что Сальтару едва удается сдержать свою ярость. — Слышишь? Со мной ты можешь делать что угодно, но она ни в чем не виновата!

— Ты уже научился терпеть, а это раздражает. Леди Майко мне подходит. Я бы, может, и взял кого другого, но я знал, что ты мой выбор оценишь.

— Я богами клянусь, урод, если ты…

— Достаточно, — Танис щелкнул пальцами, и принц тут же замолчал. — Нудно. Ты не сможешь придумать ничего оригинального, я уже знаю. Так что сделай себя полезным… Отведи леди Майко к постели, а сам стань рядом. Я не любитель таких развлечений, но твой случай особый. Я позволю тебе наблюдать. Ты же сам хотел сделать это, да? Ладно, действуй.

И он подчинился! Это было худшее предательство, которое Майко могла себе представить. Она даже не верила, что все происходит в реальности! Девушка попыталась прорваться к двери, но Сальтар перехватил ее и повел к кровати.

Рядом с ним ее силы будто не существовало. Сальтар сдерживал ее попытки освободиться с той же легкостью, как переносил дуновение летнего ветра. А ведь она билась изо всех сил!

Он толкнул ее на кровать. Майко услышала звук рвущейся ткани и с запозданием поняла, что это ее платье теперь открыто наполовину. Слезы кипели на глазах, она попыталась соединить обрывки, чтобы закрыть себя.

— В сторону, — приказал Танис. — Дальше я сам. А ты стой и не смей взгляд отводить!

Он навалился на нее сверху. Майко видела только его лицо, ей стало трудно дышать. И все же она не собиралась сдаваться. Это не должно так происходить, он не имеет права… Она кричала, умоляла о жалости, старалась расцарапать ему глаза, столкнуть с себя, хоть что-то сделать. А он лишь смеялся при ее самых отчаянных попытках.

Вдруг пришла резкая боль, разделившая ее всю, белой вспышкой полыхнувшая перед глазами. Это как трещина в стекле: она решает все, дальше лишь осколки. Девушке казалось, что ее тело неожиданно стало очень тяжелым, уничтоженным десятками невидимых ран.

Майко больше не шевелилась. Вообще. Она смогла только повернуть голову, чтобы не смотреть на самодовольное лицо Таниса. Она понимала ту боль, которая отражалась в фиолетовых глазах…

Ни единой искры! Даром все усилия, даром, что у него уже глаза болят от попыток разглядеть то, чего не существует. Кирину хотелось просто взять горящую ветку из костра и поджечь то бревно, на которое указал Нокрем. Потому что иначе оно не загорится!

Сама идея обучения магии показалась ему дикой. Где он, а где магия! Но Исса настояла, подкупив его тем, что нужно выучить всего одно заклинание. Уже позже, от колдуна, он узнал, что это заклинание известно всем, но никто им толком не владеет.

Исса была неумолима:

— У тебя получится.

— Откуда мне взять такую силу?!

— Тебе есть от кого ее наследовать.

Пояснения Кирин даже не просил — знал, насколько это бесполезно.

Пришлось приступить к тренировкам. Они с Нокремом напоминали двух слепцов, которые пытаются понять, как же выглядит солнечный зайчик. Колдун нашел в своих книгах теоретическое описание заклинания, что и стало их главным достижением. Как воплотить магию огня, они даже не представляли.

— Тебе нужно представить, что все вокруг тебя пылает огнем, — сообщил Нокрем, захлопнув книгу. — Образ должен быть максимально четким.

— А если все реально загорится?

— Не загорится. Потом ты как бы сводишь весь этот огонь в одну точку, где он и должен появиться. Последним штрихом должна стать твоя воля, направленная туда, и твоя энергия. Понимаешь?

— Нет, — честно признал Кирин.

— Какой же ты неуч!

— А вы-то сами понимаете, господин Нокрем?

— Я… Я, конечно, понимаю! Я же колдун!

Все с ним ясно. Сам имеет весьма посредственное представление о том, что должно произойти, но солидный вид терять не желает.

Обучение они начали еще в доме колдуна. Потом пришло время собираться в дорогу, и это дало Кирину необходимый перерыв.