— Останешься тут? — я спросила эльфа.

Лледос раздосадовано щелкнул языком:

— Буду ждать тебя внизу. Ключ не забудь.

И он последовал за Кеменой.

Усмехнувшись про себя, оглядевшись напоследок, я достала ключ и юркнула в закрывающийся люк.

Спускаться пришлось долго и на ощупь. Кромешная тьма, в которой даже мы с Кеменой мало что разглядели, кончилась нескоро. Но вот внизу замаячило размытое прыгающее пятно света. Вскоре мы очутились в крохотной коморке, освещенной огоньком маленькой догорающей свечи.

Несмотря на недавний сильный дождь, сюда влага не добралась. Слишком глубоко. Пол и стены оказались земляными. Ничего в каморке кроме свечки не было. Зато в стене нашелся аккуратный проем, закрытый деревянной дверью.

Я прислушалась. Вроде бы тихо. Если поблизости кто-то был, то ничем себя не выдал.

Знаками я приказала Лледосу и Кемене соблюдать тишину и первой направилась к двери. Она подалась легко и бесшумно, открыв перед нами широкий длинный коридор, изредка освещенный магическими светильниками бледно-голубого цвета.

Мы двинулись вперед. Сначала я. Затем Лледос. Замыкала Кемена. В ее чутье я была уверена гораздо больше, чем в эльфийском.

Глава 12 КАМПА[22]

По подземным тоннелям мы бродили несколько часов. Я старалась запомнить все ходы, все ответвления, тупики, лестницы, люки. Последних было много. Куда они вели — загадка. Все не проверить. Казалось, сеть тоннелей шла не только под городом, но и далеко за его пределами. Если бы не вампирья память, мы давно бы заблудились.

Лледос осторожно ступал сзади. Его тихое дыхание доносилось до моих ушей. Это, увы, единственный звук, который я отчетливо слышала. К сожаленью или к счастью, никаких Независимых нам не встретилось. Даже крысы, и те, разбежались по разным углам. Ну, впрочем, последних-то я понимала. Они боялись нас: меня и Кемену.

Что я хотела обнаружить в этих тоннелях, я и сама не знала. Остальные шли сзади, не задавая лишних вопросов. Вообще ни о чем не говоря. Молодцы!

Но, тем не менее, надо было что-то решать. Текли минуты, а ничего не происходило. Наконец, я остановилась. Мне требовалось немного спокойствия. Отрешенности. От этого мира, от темных тоннелей, от всего. Кемена и Лледос вполне могли обеспечить мою защиту, если потребуется. Поэтому, усевшись на холодную землю, я прислонилась спиной к шершавой стене. Мои мысли и чувства направлены на поиск. Я сосредоточенно пыталась найти хоть что-то, хоть какую-то зацепку. Но чутье отказывалось помогать.

Куда же все подевались? Где Независимые? Куда их отправила Консолия? Ноан ведь предупреждал, что вампиры притихли.

— Бес-по-лез-но, — по слогам процедила я, спустя пятнадцать минут.

Мой голос слабым эхом отразился от холодных стен.

Жаль, очень жаль прощаться с рухнувшими надеждами! А теперь что делать? Не могу поверить в то, что вся затея с тоннелями оказалась напрасной. Вели же они куда-то?! Ходили же по ним Независимые?! Значит, надо искать дальше. Но скоро рассвет. Ох уж это солнце! Вечно нарушает мои планы!

От моего взгляда не укрылась довольная мина Лледоса. Пусть все, что ниже переносицы, закрывал шарф, глаза его выражали высшую степень ехидства. Остальное мое воображение дорисовало без труда.

— Госпожа, — подала робкий голос Кемена. — Что ты хотела найти?

— Что найти? — со вздохом прошептала я. — Хоть что-нибудь! Но ты сама видела. Почти все люки, которые мы проверили, заблокированы с той стороны. Те, что удалось открыть, вывели в маленькие коморки-кладовые.

— Госпожа, — Кемена приблизилась и села рядом. — Тебе не показалось странным, что здесь никого нет?

— Смеешься? — на всякий случай уточнила я. Мало ли, вдруг у вампирши такой юмор?

— В кладовых тоже пусто, помните? — эльф поправил шарф. Его вдруг заинтересовал ближайший бледно-голубой светильник с почти белым магическим пламенем. — Думаете, просто так?

— Они к чему-то готовятся, — подытожила Кемена, зыркнув на высокого северянина.

— Какие вы умные, — с раздражением бросила я. — И так понятно. В письме брат предупредил: Независимые что-то замышляют. Консолия… — я поскребла пальцем земляной пол, так и не сформулировав мысль. — Я надеялась найти здесь ответ.

— Зря, — усмехнулся Лледос, по-прежнему избегая смотреть на нас. Прогулка в компании двух вампирш радости ему не добавила. — Ты-то могла бы сообразить, что надежда — самое бесполезное чувство, нежить.

— Э-э-э-э-эльф! — зашипела Кемена, не уступая самой драчливой кошке. — Не смей!

— Хватит! — вмешалась я, пока они всерьез не схлестнулись. — Я приняла решение. Идем…

Я хотела сказать «обратно», но подавилась на полуслове. Во мне поднималось чувство опасности. И эта опасность была все ближе!

— Быстро! Вперед!

Не дожидаясь, пока Лледос и Кемена что-нибудь поймут, я подтолкнула их. Вампирша сразу подчинилась приказу, а эльф потребовал объяснений.

— Что ты делаешь?! — возмутился он, когда я схватила его за локоть, увлекая в широкие коридоры.

— Жизнь твою спасаю! — рявкнула я. — Шевели ногами! Ты же можешь!

Опасность надвигалась с той же несокрушимой силой, как сель в горах. Переломает, разорвет на части.

Я не знала, что это. Просто чутье колотилось в горле, как сердце перепуганного смертного. Если мы не уйдем, если не найдем выход, то скоро встретим свой конец.

— Госпожа! — закричала Кемена, бегущая немного впереди. — Вправо? Влево?

— Влево! — бросила я.

Развилки нам попадались дважды. Эта третья. Чтобы не заблудиться, мы всегда выбирали одно направление — левое.

Что-то настигало нас. Я чувствовала странный жар, опаляющий спину, пятки, плечи. Несколько раз оглядевшись, я ничего не увидела.

— Кемена, — не сбавляя бега, я окликнула вампиршу, — ты чувствуешь это?

— Что? — она не понимала.

Ни Кемена, ни Лледос не ощущали того, что расползалось сзади. Они подчинялись моим приказам, не более. Дело плохо. Что бы не находилось во мраке тоннеля, оно за пределами сил вампирши и эльфа.

Впереди я увидела еще одну развилку. Не такую большую, как предыдущие. Скорее всего, направо от основного тоннеля шел боковой ход. Напротив него я и остановилась, дернув Лледоса и Кемену. Ход заканчивался тупиком, но вверх вела узкая веревочная лестница. О, Сайгум, пусть хотя бы этот люк будет открыт!

Я первой взлетела по связанным воедино веревкам. Нет, кажется, Сайгум, с каждой ночью все реже глядел на меня. Люк, в который я уперлась руками, заперт. Пошарив по холодной земляной стене, я нашла тонкую замочную скважину. Достав ключ-спицу, я попыталась открыть люк. Не получилось. Что-то блокировало узкую дверцу с той стороны. Но времени спускаться и искать другой выход не было.

— Что это? — прошептала Кемена, глядя вниз.

Мы с эльфом синхронно опустили головы. Внизу по коридору расстелился еле заметный туман. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что это такое. Все. Дороги вниз нет. Эта мертвая тварь не щадит никого: ни вампиров, ни эльфов.

Мои спутники с интересом разглядывали наливающийся алым туман. Они и представить не могли, что это за гадость! Да мне и самой с трудом верилось!

— Кемена, Лледос — рявкнула я, — помогайте!

Вампирша, «прилипнув» к стене, поудобнее устроилась напротив заблокированного люка. Лледос, покрепче вцепившись в лестницу одной рукой, уперся в каменную дверцу другой. Потребовалось несколько сильных синхронных ударов, чтобы что-то хрустнуло, и камень треснул. Еще пару мгновений ушло на то, чтобы очистить люк от ошметков каменной створки. Они попадали вниз, вызвав алые завихрения в сгущающемся тумане.

Выбравшись наверх, я подождала, пока мои спутники окажутся рядом. В той комнате, где мы очутились, пол, стены, даже потолок были облицованы камнем. Подвал, поняла я. А из любого подвала есть выход на первый этаж или еще куда.

Вблизи стоял тяжелый винный шкаф. Однако ни единого сосуда в нем не было.