— У тебя есть надежные друзья? — я спросила Яруна, усердно отплевывающегося от прилипшей к губам грязи.

— Есть. — Недовольно сообщил он. — Почему ты практически не запачкалась, а у меня вид, как у земляного тролля?

— С годами научишься, — отмахнулась я. — Сейчас ты отправишься к друзьям, сделаешь так, чтобы они тебя пригласили, и просидишь там, пока не позову.

Ярун прекратил отряхиваться, сложил руки на груди. Его грозный вид мог бы испугать многих.

— Что случилось? — раздельно произнес он, не сводя с меня напряженного взгляда.

— Твои хваленые замки оказались не такими уж прочными, — я плотнее запахнулась в плащ, спрятав лицо под капюшоном. — Не суйся в «Краба». Понял?

Яруну не понравилась моя интонация.

— А то что? — напористо прорычал он, сжав кулаки.

Вспышка ярости на мгновенье затмила рассудок. Я сдержала себя. Ничего. Сегодня у меня будет возможность выплеснуть гнев на глупца, осмелившегося угрожать моей собственности. Но Ярун тут не причем. Он всего лишь новорожденный птенец, который не знает, как вести себя с мастером.

— Ты забылся, — я выдохнула сквозь стиснутые клыки. — Пока прощаю. В следующий раз накажу. Вон!

Еще не осознавая своих действий, Ярун побежал прочь с пустыря. Скоро он исчез в переплетении вечерних улочек. Напоследок птенец кинул на меня обиженный алый взгляд, в котором читалось человеческое огорчение. Он посчитал, будто я пренебрегла им. Глупец. В данный момент он самое ценное, что есть в моем бессмертии. Нестрашно. Ярун переживет обиду. А вот встречу в «Жирном крабе» с эльфом, вряд ли.

Не теряя времени, я побежала к таверне. Как хорошо, что непутевый мальчишка-сунжэ постоянно сбегал от меня, и я отметила его. Никогда не думала, что это может спасти жизнь не только Жадану, но Эгуну, Яруну и, возможно, мне самой.

Наивный подросток не знал, кто вломился в их с Эгуном комнату. Он никогда не видел тех загадочных созданий, которых называют эльфами. Я же с этим народом встречалась. Последний раз, кстати, недавно. В Хориске. Хм… не может ли оказаться так, что мы с эльфом знакомы?

Двери «Жирного краба» оказались заперты изнутри. Недолго думая, и не особо опасаясь посторонних, я обернулась туманом. Дальше — проще. Сквозь щели я преодолела дверь. Очутилась в зале таверны. Однако к лестнице не торопилась.

Эльф ждал меня именно там. Он думал, я спущусь и обязательно открою дверь. Или попытаюсь это сделать. Не-е-ет. Я поступлю иначе.

Рассеявшись до предела, я тонкими, незаметными для глаз струйками, просачивалась сквозь дощатый пол. Если мой расчет верен, я окажусь в дальнем от входа углу комнаты, где томились в плену Эгун и Жадан.

Ощущения невесомости и легкого прикосновения к телу сначала досок, а потом земли, пропали. Я очутилась именно там, где рассчитывала. Правда, не до конца. То есть, часть меня все еще не просочилась в комнату. Поэтому пришлось подождать. С пользой. Я разглядела эльфа, сидящего у двери, явно ждущего, когда эта самая дверь распахнется от моего удара. Жадана, по-прежнему, стремящегося прикрыть вампира. И самого Эгуна, который такой заботе был рад и не рад одновременно. Кажется, вампиреныш был уязвлен, что его весь день оберегал какой-то человеческий мальчишка. Но в драку Эгун не лез. Наверное, сообразил, что он чужаку не ровня.

План действий нарисовался сразу. Моего присутствия никто не заметил. Гость держал пленников в поле зрения, но больше всего сосредоточился на двери. Сунжэ с вампиром, не отрываясь, следили за эльфом, так что заметить меня и случайно предупредить чужака не могли. Не торопясь, я добралась до эльфа. Расстелилась туманом у его ног. Скользнула за спину и, материализовавшись, несильно ударила его по затылку.

Чужак рухнул. Он так и не почувствовал меня. Кажется, хваленое эльфийское чутье работало у нынешнего поколения через раз.

— Чего встали? — потирая ушибленный кулак, спросила я. Мне только и осталось, что наслаждаться произведенным впечатлением. Мальчишки, разинув рты, таращились на меня и на лежащее тело во все глаза.

— Вея! — всхлипнув, Жадан бросился ко мне, обняв так крепко, как мог. — Я знал, что ты придешь!

Немного смущенная одной рукой я погладила парнишку по коротким каштановым волосам. Не думала, что он так обрадуется.

Эгун благодарно кивнул. На нежности он тратить время не собирался. Вместо этого, вампир подошел к оглушенному эльфу. Осторожно пнул его носком сапога.

— И что с ним делать?

Подождав, пока Жадан возьмет себя в руки и успокоится, я отстранила его. Посмотрела на пленника.

— Для начала разверни-ка нашего гостя. Лицо увидеть хочу.

Эгун осторожно, будто бы оглушенный эльф мог его покусать, перевернул пленника лицом вверх. Белая кожа, тонкие черты, идеальный изгиб подбородка. Я удовлетворенно кивнула. Старый знакомый. Как же он очутился в Гуаре?

— Эгун, где-то тут в подвале должны быть веревки. Найди их.

Вампир почти вышел из комнаты, но, задумавшись, оглянулся на меня.

— Ты не убьешь его?

По моему лицу пробежала плотоядная ухмылка, от которой мальчишек передернуло.

— Нет. Эльфы — большая редкость, чтобы убивать их.

— Эльфы?! — хором переспросили мои подопечные. Конечно, им в голову не пришло, что в столице людского государства может оказаться остроухий.

Я широко улыбнулась, после чего жестом поторопила Эгуна. Тот не заставил себя ждать. Через пару минут вампиреныш вернулся, гордо демонстрируя приличный моток веревки.

Пленника я связала сама. Не то, чтобы не доверяла мальчишкам, просто опасалась, что эльф может прийти в себя. Эгун с таким противником не справится. Жадан тем более.

— Веомага, — сунжэ подошел ко мне, как только я довязала последний узел на ногах остроухого гостя.

— Что? — проверив надежность пут, оставшись довольной, я повернулась к мальчишке.

— Спасибо, что не бросила.

— Вас что ли? — уточнила я, демонстрируя клыки в лукавой улыбке. — Мне без вас скучно.

— Кстати, как ты вообще поняла, что нам нужна помощь? — Эгун до этого обыскивал эльфа, но сейчас прекратил свое занятие и тоже уставился на меня.

— Я отметила Жадана, если вы помните, — я сочла нужным пояснить. — Как только он испугался, метка сработала. Я видела все, что тут происходило. — Потрепав за щеку сунжэ, уточнила. — Глазами Жадана. Знаешь, малыш, — без перехода, я обратилась к сунжэ, — ты вел себя храбро.

На щеках подростка расцвел румянец. Думается мне, хвалили его нечасто.

Еще раз проверив надежность веревок, я присела на краешек одной из кроватей. Эгун, скрестив руки, прислонился к двери точно за спиной эльфа. Жадан, глянув на меня, на вампира, открыл было рот, чтобы что-то спросить, но я подняла указательный палец. Мне требовалась минутка тишины.

— Ярун! — я кинула зов.

Посмотрим, сообразит ли мой птенец, что надо делать. Узнает, где я?

Мне хотелось, чтобы Ярун появился до того, как эльф очухается. Птенца надо сразу посвятить в то, что тут творится.

Ждать пришлось не слишком долго. Не прошло и десяти минут, как дверь, возле которой пристроился Эгун, резко отворилась, а на пороге застыл напряженный Ярун.

Эгун среагировал быстрее моего птенца. Все же их разница в возрасте, пусть и небольшая, дала о себе знать. Ярун оказался вжат в стену. Ридаец упирался локтем в его шею.

— Назад, Эгун! — крикнула я. — Это мой птенец!

Как от моего вопля не пришел в себя эльф, я не знаю.

В комнате повисла тишина. Жадан во все глаза смотрел на Яруна, а Эгун удивленно уставился на меня.

— Ты не обращаешь птенцов, — выдал вампир.

— Не обращала. — Согласилась я, сдвинув брови. — Теперь отпусти его. Пусть войдет.

Эгун нехотя отошел, пропуская фыркающего Яруна.

Птенец услышал зов и примчался так быстро, как сумел. Он ничего не понял, действовал инстинктивно. И встреча с другим вампиром для него стала неожиданностью. Но Ярун с заданием — услышать и прийти — справился!

Вампир приблизился ко мне, мельком взглянув на бесчувственного эльфа.