— Ну, а ты? — я улыбнулась Эгуну. Стоило отпустить ногу Жадана, как сунжэ вздохнул с облегчением. Он вскочил с кровати и принялся плескать в лицо водой из деревянной бадьи в углу комнаты.

— Я? — переспросил вампир.

— Чем, или кем ты питался? — я наклонилась к Эгуну, нависнув над ним грозной тучей. — Не им же? — шепотом уточнила я, глазами показав на умывающегося Жадана.

— Я же не идиот! — тоже шепотом ответил вампир.

— Ага! — победоносно произнесла я, покровительственно хлопнув вампиреныша по плечу, отчего тот болезненно сморщился. — Эх ты, нежить! Запрещено ведь было покидать комнату!

Эгун насупился. Прямо как Жадан недавно.

— Я на полчаса вышел. Не больше, — пробурчал вампир. — Жадан не заметил.

— А кто заметил?

— Не знаю, — отвернулся вампир.

— Вот именно, Эгун, — я потянула его за шиворот, заставляя встать, — не знаешь. А это опасно. Если тебя увидят ребята из Консолии, то позовут обратно. Если охотники за головами — ты снова умрешь. На этот раз без права воскреснуть. И это самое малое, что может случиться.

Подождав, пока Жадан окончательно приведет себя в порядок, мы пошли наверх. Я специально выждала, пока таверна опустеет. Незачем кому-то глазеть на меня и моих спутников. Особенно на Жадана. Слишком у него возраст примечательный. Подростки в тавернах не редкость, но не такие, как он. Жадан не оборванец. Видно, что его растила не улица. Про Эгуна я вообще молчу. Ридайцы красивый народ, запоминающийся. В первую очередь, своими волосами разных рыжих оттенков. А для вампира лучше быть незаметным.

В зале сидело всего десять человек. Они тихонько переговаривались, обсуждая мелкие бандитские делишки. Я на всякий случай прислушалась. Но ничего интересного не узнала.

— Ярун, — окликнула я хозяина таверны, подходя к столу-стойке.

Старик вышел из двери, ведущей на кухню. Вид у него был неважный. Круги вокруг глаз стали как будто бы темнее, а лицо посерело. Я нахмурилась, но от вопроса удержалась. Не при посторонних.

— Сможешь накормить мальчишку? — я указала на оробевшего Жадана. — Он нормально неделю не ел. Да и человеческое общество ему на пользу, — тихо, чтобы лишние не услышали, произнесла я. — Два вампира в спутниках для обыкновенного человека — перебор.

Ярун кивнул.

— А ты куда? — спросил сунжэ, недоверчиво поглядывая то на меня, то на Яруна.

— Мы с Эгуном прогуляемся, — ответила я, — Недолго. Не переживай.

С трудом удержавшись от того, чтобы не потрепать Жадана по коротким волосам, я сделала знак Эгуну следовать за мной. Тот без особого удовольствия поплелся следом.

На улице было свежо. Не прохладно, а именно хорошо. Цветами, конечно, не пахло. Зато легкий ветерок едва-едва колыхал полы плаща.

Новолунье.

Прекрасная ночь для темных делишек. Свет давали только редкие фонари и далекие звезды. Добропорядочные люди старались не выходить в такие ночи из своих пусть и плохоньких, но привычных домов. Искусители удачи, наоборот, предпочитали проворачивать большую часть дел в новолунье. Вампиры тоже любили это время.

— Твоя задача напасть на меня неожиданно, — сказала я застывшему неподалеку Эгуну, как только мы оказались за пределами густо населенной улицы Руинного квартала.

— Разве это возможно? — обиженно протянул вампир.

— Пока ты стоишь и раздумываешь — нет. Делай, что хочешь, но коснись меня ладонью.

— Зачем это? — после минутной паузы осведомился вампир. Он явно искал подвох. Небезосновательно. Мне было скучно и грустно. Сейчас я планировала за раз сделать несколько действий. Во-первых, развеять скуку. Пусть и чуточку. Во-вторых, узнать, на какую скорость и силу способно мое новое приобретение под названием Эгун. Конечно, я помнила, ему всего пять лет от перерождения. Самый удачный возраст для усвоения кое-каких знаний и взращивания кое-каких навыков.

Он неуверенно сделал пару шагов ко мне. Потом остановился и, перетаптываясь с ноги на ногу, промямлил:

— Я не могу на тебя напасть. Ты… — он снова замялся.

— Старая? — предположила я.

— Нет.

— Страшная?

Снова мимо.

— Женщина, — наконец, выдавил Эгун и замолчал.

Секунды текли, а он ничего не делал. Я тоже. Хотя нет. Я старалась не расхохотаться. Нашелся князь голубых кровей, вдруг вспомнивший об этикете.

— И что? — в итоге я не удержалась и рассмеялась в голос.

— Меня учили на женщин не нападать, — пробухтел уязвленный моим хохотом вампир.

— Нет, — отсмеявшись, я поправила съехавший пояс, — тебя правильно учили. Только я вампирша. Старая. Еще десяток ночей назад ты готов был меня убить, потому что этого хотела Консолия. А теперь? Ты не трусишь, дорогой мой?

— Да, — воскликнул Эгун. — И оправдываться не буду! — поняв, что ляпнул не то, он исправился. — В смысле, нет! То есть, я не трус, и да, соглашался с Консолией…

— Ой-ой, — я подошла к растерявшемуся парню. — Успокойся. Хорошо. Ты не трус.

Эгун смущенно вздохнул. Алые глаза он опустил, явно избегая пересекаться со мной взглядами.

— Что с тобой делать? — я уселась на небольшую кочку в метре от вампира. — Ты не мой птенец, я не обязана тебя чему-либо учить.

— Тогда зачем ты меня оставила, не убила, как остальных? — зло бросил Эгун, сжав кулаки. Он одинокой фигурой возвышался по центру грязного пустыря. Будь на небе луна, вампир стал бы отличной мишенью.

— Сядь, — велела я. — ты слишком заметен!

— А разве дерущаяся парочка вампиров не была бы заметнее? — ядовито выплюнул Эгун.

— В этом квартале обращают внимание именно на одиноко стоящих людей. Разбираться, кто ты там на самом деле, никто не станет.

Эгун сделал несколько шагов по сухой растрескавшейся земле. Опустился, подтянув к себе ноги.

— Новолунье. Темно, — неуверенно пробормотал он, зачем-то постучав по земле пяткой.

— Оглядись, — посоветовала я. — Ты-то видишь. Почему другие вампиры не могут?

Ветер крепчал. Нередко он зачерпывал в свои воздушные ладони пригоршню песка и разбрасывал его по пустырю. Вдали прошли трое мужчин, кутаясь в плащи по самые подбородки. Ветер их не обидел, сполна насыпав пыли в глаза. Только какая-то мелкая летучая мышь довольно скользила на тугих воздушных потоках. Я даже подумала, не Ноан ли. Но, мышь оказалась обыкновенной ночной тварью, по размерам уступающей моему братцу как минимум вдвое.

— Будь моя воля, — вдоволь насмотревшись на темно-медный затылок Эгуна, сказала я — ты бы никогда не стал вампиром. Продолжал бы сейчас пасти своих овец. Или еще кого.

Вампиреныш повернул ко мне голову.

— Ты не ответила, — он выдохнул, — почему оставила меня. Не убила.

— Младенец! Желторотый птенец! — я встала, потянулась до хруста в каждой косточке. — Тебе голову забили всякой чушью. Сам ты ничего еще не соображаешь. Но причина в том, что я заметила в тебе нечто такое, чего у молодняка сейчас и в полнолунье не отыщешь.

— Да? — Эгун заинтригованно распахнул глаза. — И что это?

Подойдя к нему, я засмеялась. Протянула руку.

— Вставай, любопытный!

Я думала, Эгун снова насупится и демонстративно проигнорирует меня. Нет. Он оперся о мою руку. Встал. Я тоже решила пойти навстречу, ответив.

— Это честность. Она есть в тебе. Это качество я ценю почти так же, как честь. Но, второй, увы, у тебя пока не наблюдаю. — Видя, что Эгун вот-вот обидется, я добавила. — Честь воспитывается на честности. Если ты не сдашься, то лет через триста-пятьсот я, возможно, начну тебя уважать.

До таверны мы дошли, соблюдая молчание. Один лишь поднявшийся ветер изредка порыкивал меж стен покинутых домов. На небе перемигивались звезды. Ночь новолунья сделала их необычайно яркими. Старушка-луна затмевала крохотные звезды своим королевским сиянием. Теперь, в ее отсутствии, они светили много веселей. Руинный квартал успокоился. Уснул. Как и весь Гуар. По улицам бродили только хищники, не важно, о двух ногах, или о четырех.

Я предпочла зайти в «Жирного краба» через боковой вход. Его дверь не издавала такие жуткие звуки, как главная. Ушам приятнее. Внутри из посетителей остались трое покряхтывающих вояк. Они не обращали ни на кого внимания и были увлечены своим спором.