Мой взгляд зацепился за приземистый особняк. Один этаж и небольшая мансарда с маленькими окнами. По каменным стенам взбиралась глициния. Её фиолетовые гроздья уже отцвели, зато сочная зелень вплотную подступила к полуоткрытому окну. Вроде бы ничего особенного, только атмосфера тут давящая. Дернув Жадана в тень, я еле слышно прошептала:

— Проверь этот дом. И не забудь, там есть подвал. Сможешь?

Жадан, скорчив недовольную гримасу, кивнул. Едва сунже воспользовался даром, как глаза его удивленно раскрылись.

— Ты права, — выдохнул он. — Четверо. Один на первом этаже, между дверью и окном. Остальные внизу.

— Ты, конечно, не смог понять, есть там Игор или нет, — я присела, примеряясь к дому. Мое чутье говорило, что в особняк придется заглянуть лично.

— Когда бы я учился управлять даром?

Я закатила глаза:

— Ты прав, у тебя не было ни единого шанса. Особенно, живя рядом с вампиром. Иди сюда, — не дожидаясь согласия, я дернула его в узкий переулок между двумя купеческими домами. Здесь громоздились ящики, и пареньку спрятаться в них — плевое дело.

— А ты куда? Игор сказал… — начал мальчишка.

— А я говорю, сиди тут, жди меня. Понял? И тихо. По кварталу ходит стража, видишь? — я указала на приближавщийся патруль. — Если они тебя заметят, посчитают воришкой. Пожалей Игора. Не дай себя увести в крепость.

— А ты? — Жадан устроился между ящиками.

— Увидишь, сунжэ.

Убедившись, что Жадан надежно спрятался, я подождала, пока стража, патрулирующая купеческий квартал, пройдет мимо. Легким шагом направилась к приземистому особняку. Перескочив низенькую ограду, я тенью заскользила к окну. Во дворе никакой охраны не видно. Странно.

Заглянув в окно, я не заметила ни одной горящей свечи или лампы. Все тонуло в ночной темноте. Вампирье зрение уловило чуть заметное движение. Спиной ко мне в кресле кто-то сидел. Его голова наклонилась в сторону, потом в другую, будто бы некто рассматривал что-то перед собой. Вот и первый вампир. Учитывая отсутствие наемной стражи, вряд ли в особняке находились живые.

У меня сложилось впечатление, что все не просто так. Будто меня специально заманивают внутрь. Чуть ли ковровую дорожку не стелят. Слишком особняк напоминает ловушку.

Отойдя от окна, я осторожно пошла вдоль дома. Здесь должен быть второй вход. Для тех же слуг. Узкая тропинка вела вперед. И удача! За углом я нашла простенькую деревянную дверь. С той стороны ее крпеко держал засов.

Приняв форму тумана, я скользнула в щель под дверью. Решив не привлекать внимания, тем же туманом просочилась под плотно закрытую крышку подвала. И только тут снова приняла человеческий вид.

В подвале горели масляные светильники. Их мягкое пламя придавало подобие уюта холодному земляному помещению. Как и положено, в подвале купеческого дома стояли сундуки. На некоторых из них висели прочные замки. Будь я вором-домушником, непременно заинтересовалась, что в них прячет купец. Только купец ли?

Подвал делился на несколько комнат. Миновав одну, я прислушалась. Жадан не ошибся. Здесь явно кто-то есть. Кто, мне предстояло выяснить. Прислонившись к стене, я уловила шорох шагов в соседней комнате. В дверном проеме я увидела края передвигавшихся теней. Люди болтали, будто вампиры не отбрасывают таковых. Ложь. Отбрасываем.

— Кхм-кхм, — прокашлявшись, я показалась в дверях. — Простите, тут мой друг не проходил?

В небольшом помещении, свободном от сундуков, на лавке сидели два вампира. Вернее, один вампир и одна вампирша. Их лица показались мне смутно знакомыми. А затем я вспомнила, где видела их. Мельком. В темном переулке Хориска. Хо! Да это те самые вампиры, что выпили старика, с телом которого мне пришлось сбегать из города. Те, что натравили на меня стражу…

Та-а-ак. Жадан говорил, что внизу вампиров трое. Я рассчитывала увидеть Игора… и увидела. Он сидел у стены, привалившись к ней, как самый настоящий труп. Глаза закрылись. Шею украшало ожерелье из засушенных рябиновых ягод. Высушенная рябина против нас сильнее, чем осина. Это знали далеко не все.

Я перевела взгляд на ошеломленных вампиров. Они удивились. Не ждали меня? Странно…

— А вот и он. Мой друг. Кто из вас, ребятишки, повесил на него эту дрянь? — я широко улыбнулась, показав острые клыки. — Впрочем, все равно. Живо ты, парень, встал и снял с него рябину.

Тут вампиры осмелели. Меня они тоже узнали, но, наверно, решили, что нападать я не буду. А если не буду, значит, я слаба. Как иначе? Если вампир не нападает сразу на обидчиков, то он слаб. Глупый детский менталитет.

— Ты нам не мастер, чтобы указывать, — заявила девчонка. Молодая совсем. Лет десять от обращения. Да кто ж ее из гнезда выпустил?

— Будь я вашим мастером, малышка, вы б меня с первого раза послушались. А так повторять придется. Парень, — я свистнула и указала пальцем на Игора. — Живо! Пока я добрая.

Вампир встал, оглянулся на девушку, но неуверенно пошел к пленнику. Вампирша выросла между своим приятелем и Игором, зарычала на меня:

— Не смей приказывать нам, старая карга!

Кто? Карга? Я??? Слышал бы Ноан…

— Взять бы, да оторвать твой паршивый язычок, малышка. Вот так, например.

В одно мгновенье оказавшись вплотную к дерзкой малолетке, я исполнила угрозу. О, да. Такую боль вампиры чувствуют. Темная кровь хлынула по подбородку вниз, заливая ее атласную желтую рубашку. Вампирша громко замычала, пытаясь оттолкнуть меня. Двумя ударами перебив ей ноги, я подошла к парню:

— Ну, заставишь меня третий раз просить? — спокойно осведомилась я, наклонившись над вампиренышем. Он вжал голову в плечи, с ужасом глядя на подругу. Усердно закивав, он метнулся к Игору. Беликий его подери! Парень еще младше своей подельницы. Если года четыре от обращения наберется — хорошо. Откуда ж такая мелкота вылезла?

— Кто третий? Наверху. — Мне надоели завывания вампирши, и, сжалившись, я чуть сжала ее горло. Прием этот действовал только на молодых вампиров. Они, как люди, теряли сознание. Как только девчонка замолкла, вампиреныш произнес.

— Наверху Чад, — он красными пальцами, плоть которых разъедали ягоды рябины, сдирал ожерелье-ошейник с Игора. На меня он старался не смотреть.

— Такой же, как вы? Малолетка? — я проверила карманы, да и всю одежду вампирши. В куртке и рубашке ничего не оказалось.

— Нет, — заикаясь, ответил вампир, — он старше. Ему тридцать.

— О! — я делано удивилась. — Ты прав, настоящий старик. Зачем вам мой друг?

Молчание. Я отвлеклась от обыска вампирши и с нажимом произнесла:

— Отвечай. Зачем он вам?

— Чад приказал.

В небольшой сумке на поясе вампирши я обнаружила странный флакон с какой-то алой жидкостью. Сунув его в карман, я скомандовала:

— Бери моего друга и эту… свою подружку. И пошли отсюда.

Вампиреныш не спорил. Я держала его в поле зрения ровно в двух шагах перед собой. Так мы добрались до лестницы наверх…

— К-крышка заперта, — залепетал вампиреныш. — Должно быть, Чад запер.

— Так позови его. Попроси отпереть, — я пожала плечами, показывая, что не вижу серьезной проблемы.

Сглотнув, парень позвал.

— Ча-а-ад! Чад!

Я ободряюще посмотрела на него, улыбнулась.

— Чад! Надо поговорить! — громче закричал вампиреныш.

Над нами послышались легкие шаги и голос:

— Чего орешь? Договорились же, вы там, как мыши! Сидите и молчите!

Я улыбнулась еще шире, чтобы у моего парламентера даже в мыслях не было уйти на попятную.

— Чад, тут дело такое… — вампиреныш мелко задрожал, — я подумал, а что если кто-то из старых вампиров объявится… Нам с Крепой никогда не справиться…

Хм, абсолютно согласна. Никогда.

— Что ты, как маленький?! Да кто явится?

Решив, что если Чад не откроет крышку погреба в ближайшую минуту, то сама ее вышибу, я размяла пальцы. Неужели вампир наверху не слышал вопли вампирши? Она ведь издавала на редкость громкие звуки. И Чад не обратил внимание? Не захотел проверить?.. Либо тут что-то не то, либо меня окружают сплошные глупцы… или трусы.