— Я знаю, но пока с тебя хватит. И дело не в Ванессе, сидящей в соседней комнате, потому что, поверь мне, если бы я захотел, я бы трахнул тебя прямо сейчас, и мне было бы все равно, хоть она сидит в первом ряду и ест попкорн, смотря на это, как на очередной фильм на ваших посиделках.

— Тогда почему — О, Боже, она, что на самом деле его упрашивает?

Он взял ее лицо в руки, и посмотрел ей в глаза, помогая немного успокоиться.

— Потому что я хочу, чтобы наш первый раз длился бесконечно, ничем не прерываясь. Я хочу услышать каждый твой вздох. — Он поцеловал ее в висок. — Каждый стон. — Еще один поцелуй в щечку. — И я не успокоюсь, пока ты не будешь выкрикивать мое имя.

Она чуть не застонала от разочарования, но его поцелуй прервал любой звук, готовый вырваться из ее груди. После нескольких головокружительных мгновений он отстранился и посмотрел на нее с дьявольской усмешкой:

— Если тебя это немного успокоит, можешь считать это уроком.

— Я почти уверена, что ненавижу этот урок, — сказала она хриплым голосом, глубоко дыша.

— Урок номер три: всегда оставляй их неполностью удовлетворенными и желающими получить еще больше. — Он усмехнулся — у него действительно хватало наглости считать это смешным — и слегка укусил ее за губу, потом погладив по ней кончиком языка. — Повеселись сегодня.

Люси недоверчиво наблюдала за тем, как Рид исчезает из комнаты, а затем услышала, как он прощается с Ванессой. Только после этого она отправилась в душ. Нет, она определенно ненавидела этот урок.

— Два обычных, Фриц! — крикнула Ванесса старому, седому мужчине на другом конце бара.

— Не намочи трусики от нетерпения, я подойду через минуту!

— Чтобы намочить трусики их надо носить.

— Ну что ж, зато это лучше той нитки в заднице, которую носят современные бабы.

— А ты, то откуда знаешь, что носят современные бабы? Ты последний раз под юбку небось, во время Второй мировой войны заглядывал, старикашка.

— Ха! Да если бы я рассказала тебе о всех своих похождениях, у тебя волосы на голове стали бы еще кудрявее, дорогуша, и не забывай об этом.

Люси смеялась над типичной перебранкой между Ванессой и владельцем бара, в котором они постоянно проводили время (зависали) еще с колледжа. Фриц был для них уже как любимый дядя, но это не мешало их постоянному флирту и грязным шуточкам при общении друг с другом. Он был настоящим старым пошляком, и они его обожали.

После того как Фриц налил им два больших стакана пива, он, поцеловав пальцы обеих рук, прикоснулся к их щекам.

— Ну вот. А теперь заткнитесь и надерите пару задниц сегодня вечером, мм?

— Договорились, Фритси, — пообещала Ванесса и они стали пробираться к противоположному углу бара, где висели доски для дартса. Они заняли свои обычные места и чокнулись стаканами, провозгласив свое обычное «за нас», и сделали несколько первых уверенных глотков. Несси стукнула рукой по столу три раза, изображая молоток председателя на суде и сказала: — Выплескивай.

Люси подняла брови, так что они скрылись за ее густой челкой, и посмотрела на пиво.

— Я лучше выпью его, если ты не против. — Она редко пила вино, но что касалось пива, то после годов практики с Ванессой она могла считать себя почти профессионалом.

— Я не поощряю злоупотребление алкоголем. Я вообще-то предлагаю тебе наконец рассказать мне, что у тебя с этим красавчиком, который живет у тебя в квартире? Я терпеливо ждала весь ланч, что ты сама мне все расскажешь, но ты сидела, словно в рот воды набрала. Так что я посчитала, что это будет подходящее место для дачи свидетельских показаний.

Второй раз за день Люси чуть не подавилась своим напитком. Вот, черт побери. Мне стоит научиться контролировать себя, или в конце концов мне потребуется первая помощь по методу Генри Геймлиха.

— Нет никакой нужды в перекрестном допросе или в чем-то подобном, Несси. У меня с ним ничего нет. Он просто лучший друг Джексона, и я пытаюсь ему помочь, вот и все.

— Он с кем-нибудь встречается?

— Нет. — Хотя подождите минутку. Она ведь точно не знала, не так ли? Он просто не упоминал о том, что с кем-то встречается, да она и не спрашивала. Не было причины. Они были просто друзьями, которые помогали друг другу. Но определение слегка поменялось в ходе этой недели. — По крайней мере, я так не думаю. Но он все равно тебе не подходит.

— Не то чтобы я собиралась за ним охотиться, но чисто ради интереса, почему нет?

— Правило номер три.

— Да? И чем он таким занимается?

— Он профессиональный борец, как и Джексон.

Ванесса сморщилась так, будто кто-то подсунул ей под нос пару вонючих носков.

— О, один из этих. Боже, это все так по варварски, кроме того, они совершенно ненадежны при планировании будущего. Нет уж, спасибо.

Люси даже не пыталась защищать выбор профессии Рида или ее брата перед Ванессой. Не было смысла. Ванесса жила по очень строгому своду правил и отказывалась отклониться от них по любой причине. Такая идея пришла к ней однажды вечером, когда они еще были первокурсниками и пьяные смотрели телесериал «Морская полиция. Спецотдел». У главного героя было около тридцати правил, по которым он жил, и Ванесса, со всей своей пьяной мудростью, решила, что ей необходима та же политика (стратегия), чтобы избежать неудачного брака, как у ее родителей. И правило номер три гласило: «никогда не встречаться с мужчиной, который не имеет успешной карьеры на протяжении долгого времени». Спортсмены с их склонностью постоянно травмировать себя в молодом возрасте и таким образом оканчивать свои карьеры, не расценивались в качестве достойных претендентов.

— Но почему бы тебе не встречаться с ним? Я имею в виду, ты как врач должна понимать, что каждый человек просо кусок человеческой говядины.

— Фу! — Обе девушки покатились со смеха. Алкоголь уже немного ослабил их напряжение после долгой недели. — Что за человеческая говядина? Лучше переходи на юридический жаргон, абстрактные определения тебе плохо даются.

— Не уходи от ответа. Так почему бы вам не встречаться?

— Не вариант.

— Почему нет?

— Ну, потому что все не так, как кажется.

— Но оно, может быть, и так.

— Просто забей, хорошо, Несс?

Ванесса сощурила глаза так, что ее ресницы превратились в два черных треугольника. Черт, черт, черт.

— Что ты сказала, Люси Марис?

Люси всегда задевало, когда подруга отказывалась называть ее по фамилии мужа. Она сказала Люси, что та должна «Разрубить все узлы, связывающие ее с этим ублюдком», но она не хотела. Ей нужна была эта фамилия, чтобы не забывать тщательно охранять свое сердце. Отношения, основанные на фундаменте пьянящей страсти и быстрого ухаживания, были обречены на провал. Что ей было нужно, так это все с точностью до наоборот: фундамент взаимных интересов и целей, дополняется мягким притяжением, и не менее двух лет знакомства, а потом долгая помолвка.

Она выпила половину своего пива за несколько глотков и поставила стакан на стол со вздохом обреченности. Если Ванесса начала подозревать, что она не говорит «правду, только правду и ничего, кроме правды», то она превращалась просто в питбуля.

— Риду необходимо восстановится, потому что через два месяца у него матч-реванш.

— И?

— И я согласилась потратить свои отпускные недели на то, чтобы проводить с ним занятия усиленно и наблюдать его круглые сутки, так чтобы быть уверенной, что он сможет драться, а он взамен сделает кое-что для меня.

— И что же этооооооо…

Люси осмотрелась вокруг, слегка прикусив щеку, пока наконец не убедилась, что ее подруга была единственной, кто мог ее слышать.

— Он научит меня, как соблазнить Стивена.

— Что!

— Шшшшш! Не кричи как сумасшедшая.

— Я сумасшедшая? Люси, когда ты уже поймешь, что этот парень тебя не заслуживает? В этом причина твоего нового гардероба? То есть ты, конечно, выглядишь замечательно, но если этот подлец не замечал тебя до этой одежды и этих уроков, это его проблема.