— Вот елы-палы, — Лера молчать просто не могла. Эмоции клокотали в ней, как лава в вулкане, и грозили извергнуться либо истерическими рыданиями, либо крушением всего, что под руку попадется. Поэтому она решила выговориться — может, так удастся взять себя в руки с наименьшими потерями. — Как так? Почему так? Да что ж за полоса-то неудач?

— Почему полоса? — тотчас уцепился Игнат. — У тебя проблемы, о которых я не знаю?

— Да что ты вообще знаешь о проблемах! — в сердцах бросила Лера. Хотелось ей сказать, что его проблемы по сравнению с ее — детские шалости, но она не стала и отделалась туманным: — Нет в жизни совершенства. Но это не важно. Говори дальше.

Игнат некоторое время разглядывал бывшую одноклассницу, но допытываться, что к чему не стал, продолжил:

— Я точно не знаю, в чем дело. Как обычно, я выяснил адреса и телефонные номера твоих неплательщиков. К моему удивлению, они совпали. Поэтому у меня вопрос — могут твои должники быть одним и тем же волшебником?

— Как так? — не поняла Лера. — Записок-то две.

— И что? Разве нельзя к тебе повторно обратиться?

Лера заморгала.

— Можно. Только мне это в голову не приходило.

— Продолжу. Я отправился на разведку, посмотрел, где они — или он — живут, и после этого посыпались чудеса. Сначала пришел ко мне на работу какой-то мужик, все глаза таращил по сторонам, расспрашивал, кто я, да что я. Вроде ему что-то надо было найти, но я так понимаю, они тогда просто присматривались, потому как до сути дела мы так и не добрались. На следующий день кто-то вломился в мой офис — ты уже видела, что там творится. Слава богам, в это время там никого не было. — Это, видимо, относилось к Карине. — Я на дно залег, а малыш… Карине отгул дал.

— То-то она мне звонила в панике, — усмехнулась Лера. — Отдыхала так.

— Я сам способен разобраться со своими проблемами, — тихо, но твердо сказа Игнат. У Леры создалось впечатление, что не в первый раз он этот постулат озвучивает. — За меня волноваться не надо. Но не об этом разговор. Потом мне стали поступать странные звонки.

Он оттолкнулся от стены и уселся на диван рядом с Лерой.

— В каком смысле странные?

— На самом деле странные, мартышка. Сначала молчат, а потом то ли пение хоровое, то ли заклинания. Не разобрать. Сплошные помехи. А три дня назад, как раз, когда мы с тобой разговаривали ночью — помнишь? — вечером кто-то на меня напал.

— Напал? — ахнула Лера. — Как напал?

— Очень просто. Заклинание кинул. Неприятное весьма. Только зря старался.

— Почему? — глупо спросила Лера, как будто не знала.

— Отец не зря деньги платил за защиту. Ее пробить может только очень сильный волшебник. Увижу предка, скажу спасибо.

Лера удрученно молчала, болтая ногами в воздухе. Молчал и Игнат. Каждый думал о своем. Затем она подала голос:

— А с чего ты взял, что это связано с моей просьбой? Может, что-то другое?

— Я того, кто на меня напал, выследил. Аккурат до квартиры, где твои должники — пусть будет двое, пока не доказано обратное — проживают.

— Ты с ума сошел? Ты за ним еще и следил? — взвизгнула Лера, всплеснув руками. Игнат едва успел увернуться. — Совсем страх потерял? А если бы тебя заметили?

— Лерок, я сыщик или кто, по-твоему? Я тоже чему-то научился за эти два года. И потом, я весьма неплохой волшебник. И маскировка мне удается на десять баллов из пяти возможных.

— Так почему мы сейчас убегали?

— Потому что драться с двумя волшебниками одновременно я не смогу. Да еще и имея тебя за спиной.

— Откуда ты знал, что их двое?

— Система оповещения а-ля Игнат.

— То есть ты знал, что это я к тебе в квартиру вошла? — нахмурилась Лера. — Зачем напугал тогда?

Рассмеявшись, Игнат встал с дивана и прошелся по комнате.

— И не думал. Просто хотел тебя в комнату втащить побыстрее. А ты как заорешь.

— Значит, банальное «Привет, давай бегом. Я спешу» тебя не устроило? Ладно, проехали. Ты мне скажи лучше, во что сунулся.

— Говорю же, не знаю толком. Но во что-то нехорошее. Ты своих должников, чтоб им трижды быть съеденными троллем, в глаза-то видела?

— Откуда бы? Только записки. Это обычная практика. — Помолчав, она спросила: — Ты выяснил, кто они такие? Сколько их? И почему они стали тебя преследовать?

— Я точно знаю, что в их группе один волшебник — видимо, тот самый, что в должниках числится. Предполагаю, что может быть еще один. И шушера мелкая, человеческого рода.

— Сильные волшебники?

— Без понятия. Но они явно занимаются чем-то противозаконным, раз такая паника поднялась. Я даже папку завел, только впопыхах забыл дома. Надо будет забрать при случае, но в принципе я и так все помню.

— Боги, — вздохнула волшебница, — если бы знала, чем все обернется, порвала бы записки на мелкие кусочки. Не стоят они всего этого.

— Поздно, — бодро сказал Игнат.

Лера посмотрела на бывшего одноклассника озадаченно. Для той ситуации, в которой они оказались, он был странно весел. Ему бы сокрушаться по поводу разгрома на работе и осадного положения, её во всех грехах обвинять, а он улыбается. Она чего-то не знает?

— Тебя по голове не били? — спросила она на всякий случай. — Довольный слишком.

— Ни разочка. Просто это, Лерок, забавно.

— Забавно, — повторила Лера так, словно это был диагноз. — И тебе не страшно?

— Почему не страшно? Страшно. Но и интересно. Даже не знаю, чего больше.

— Великолепно, — буркнула Лера. — Ты не думал в участок пойти? Пусть примут меры.

— А кто сказал, что я там не был? Сразу после того, как до квартиры их выследил, и отправился.

— И что?

— И ничего. Сказали приходить, когда убьют. Тогда будет повод дело возбудить. А разгромы и заклинания, да еще не сработавшие, в расчет не берутся. Мол, это недовольные клиенты. Работать надо лучше, не провоцировать народ.

— Да ладно, — ахнула Лера. — Не может быть.

— Почему сразу не может? Я другого и не ожидал. Но решил все равно отметиться. Для очистки совести, так сказать. В участке меня никогда не любили — вроде как я их хлеб отнимаю. Хромая логика, но боги с ними.

— Игнат, не может такого быть. Они же закон! Они должны нас защищать, а не считать, кто у кого что отнимает!

— Должны, — легко согласился Игнат. — Но как говорится, спасение утопающих — дело рук самих утопающих. Это стопроцентно наш случай. Не расстраивайся так. Все в порядке. Первая проба сил. Не пропадем!

— Какая проба? Какая проба? — не сдавалась Лера. — Это же угроза твоей жизни! Надо сходить еще раз в участок! Давай вместе!

— Не стоит. Правда. Мне приятно, что ты за меня переживаешь и все такое, но не стоит. Все под контролем.

— Ага, я уже поняла. То-то мы убегали, только пятки сверкали.

— Я не убегал, — с достоинством возразил Игнат. — Я предпринял тактическое отступление.

— Которое еще не проигрыш в войне, я правильно поняла?

— Да.

— Боги с тобой! — прорычала Лера, испытывая как никогда сильное желание треснуть лучшего друга по затылку.

Она демонстративно подымилась ещё немного, потом не без помощи Игната сползла с дивана, переступила пару раз заклеенными вдоль и поперек ногами. Пол был чистый, и это радовало. А вот мужская непрошибаемая уверенность в себе успела утомить. Особенно если учесть, что она не имела под собой реальной основы.

— Упрямый ты осёл. Да ну тебя к демонам! Ладно, о насущном. Чай здесь есть? И еда какая-нибудь? А то у меня с утра маковой росинки во рту не было.

— Холодильник на кухне. Кухня прямо по коридору, — ответил Игнат, развалившись на нагретом ею диване. — И мне сделай! — крикнул он вслед. — И бутеров каких-нибудь! Лучше с колбасой!

Лера только хмыкнула — ей одной кажется, что все мужики одинаковые?

Холодильник оказался полон. Игнат из комнаты объяснил, что это его рук дело — он собирался провести некоторое время в лаборатории и загодя запасся продуктами. Она немного повозилась с готовкой и вскоре ребята смотрели телевизор и пили чай с бутербродами — все как было заказано.