— Перед лицом всех богов я смиряюсь и прошу прощения у этого… волшебника. Прошу искренне, со всем почтением. Я пришел добровольно. — Слова Александр практически выплевывал и кривился, словно они ему язык обжигали.

Матвей безропотно слушал. Александр еще что-то сказал про богов, про прощение, упомянул смирение и гордыню и на этом закончил.

— Услышал? — спросил он Матвея. Тот утвердительно икнул. — Простил? — Матвей кивнул. — Вот и славненько. Проверим.

И Александр произнес заклинание. Даже не обладающий большой силой — без темноты он мало на что годился — Матвей осознал, что оно было серьезным. Уж больно заковыристо звучало. Ничего не произошло. Александр сердито посмотрел вокруг, затем — на свои руки, затем — на Матвея, и от этого взгляда последнему стало не по себе. Опять он в чем-то виноват?

Выяснить это возможности не представилось, потому что открылась дверь и в палату зашла давешняя медсестра. Грозная, как шторм, величественная, как цунами, она тихо спросила:

— Вы как здесь очутились?

Матвей сусликом замер на кровати, переводя тревожный взгляд с медсестры на Александра.

— Проведать зашел. Племянника.

— Я вам еще когда сказала, что его нельзя беспокоить? Вы таанского не понимаете? Я сейчас охрану позову, и вас больше в больницу не пустят! Марш из палаты! Как не стыдно! Пациент после операции, а вы его беспокоите! Марш, марш, кому сказала!

На волнах её праведного гнева Александра буквально вынесло из палаты. Медсестра осталась.

— Вот кнопка. Если вдруг вам опять будут надоедать, нажмите, и я приду. Тоже мне, родственник.

— Кто родственник? — прошелестел Матвей. — Этот… дядя? Он мне не родственник.

— Вот даже как, — сощурилась медсестра. — А это уже интересно. Он сообщил о вашем родстве, ждал, пока вы очнетесь, всех извел.

Матвей бы почесал макушку, если бы провода позволяли. Врать у него никогда не выходило, поэтому он принялся искать обходные пути. И, как показалось, нашел.

— Он… я его никогда не видел, не знал и знать не желаю.

Медсестра никак не прокомментировала это заявление, еще раз указала на кнопку вызова и удалилась. А спустя полчаса в палате объявилась полиция, и для Матвея наступил очередной конец света.

Лере и Александру пора было возвращаться домой, но всё не получалось. Александр разбирался с полицией, которая то допрашивала его по поводу происшествия в парке, то вызывала на какие-то загадочные опознания. Обвинений ему никаких не предъявили. Раненый оказался убийцей в розыске, и в участке никому не было интересно, как его задержали. Главное, что задержали. Все списали на необходимую самооборону. Лера не уставала благодарить богов. Если бы ее мужа посадили, пришлось бы ставить шалашик под стенами тюрьмы.

Они обосновались в Лерином доме, пытаясь составить мало-мальски приемлемый план на будущее. Сделать его — и план, и будущее — менее мрачным.

— Его зовут Матвей. Тридцать лет. Мать недавно умерла. Насколько я понял, он ее и убил, — рассказывал Александр после первого допроса. — Ее и какого-то мужика. Врача, что ли. Нет, врач вроде выжил? Ладно, неважно это. Мы не первые в списке.

Лера покачала головой. Знай она об убийствах до встречи в парке, ни за что бы к нему не полезла с палкой. Матвей выглядел грустным клоуном, выражался так, что без дешифратора не поймешь, но при этом умудрился упокоить двух живых существ и почти упокоить третьего. Все-таки им крупно повезло.

— Их-то за что? Он же про мать так говорил… Он вас обвинял, что вы ее обидели, а сам?

— Элеонора, он не в себе. Сколько в этом естественного, а сколько приобретённого, еще предстоит разобраться.

— Он что, притворялся психом? Так натурально выходило…

— Нет. Арья не смогла бы психически здорового волшебника свести с ума. Даже мне в отместку.

— Побольше уважения в голосе, — хмыкнула Лера. — А то еще кто-нибудь по вашу душу прибежит. Сколько у вас осталось живых родственников с тараканами в голове?

— Я не помню, — вздохнул Александр. — Надо бы наведаться к ним домой. Может, узнаю.

— А вы хотите? — удивилась Лера. — Что-то не замечала в вас до сей поры такого стремления.

— Не особо, — признался Александр. — Но в то же время понимаю, что надо.

— А адрес вы знаете?

— Дорогая, я даже город не знаю, — невесело ответил Александр.

— Странная у вас потеря памяти. Избирательная. Себя-то вы помните. И заклинания тоже.

— Я бы не назвал это потерей памяти. То, чем я жил за Гранью, осталось. Много другое — забылось, потому что неважное. Иногда мелькают какие-то отрывки, но собрать их в единое целое я не могу.

— Удобная позиция.

Он не ответил и разговор как-то сам собой затух.

Лера все меньше смотрела по сторонам и все больше — на своего мужа. Он сидел за столом, положив локти на столешницу, сцепив пальцы в замок и вперив отрешенный взгляд в стену. Было ясно, что мысли его витают далеко-далеко. Пожалуй, впервые она всерьёз задумалась, каково это — пытаться жить без волшебства. Она не обладала значительными силами, но если бы лишилась их… ей было бы трудно это пережить. А имея все, что имел он… Ей казалось, что это похоже на свободное падение. С небес на землю и ниже — туда, где царит тьма. Вероятно, она не могла в полной мере представить себе масштаб трагедии. Но одно знала точно — смириться с подобным невозможно.

Был ранний вечер четвёртого дня после происшествия в парке. Александр чах над чашкой чая, каждые двадцать минут названивая в больницу. Лера подозревала, что ему просто нравится нажимать кнопки на телефонном аппарате. Как бы то ни было, ничего узнать ему не удалось. На следующий день он ушел в больницу — караулить, а она в припадке хозяйственности и чтобы не поддаваться кислому настроению, вспомнила былое и, вооружившись необходимым инструментом, обкорнала пару-тройку кустов. В планах был забавный пингвинчик, а вышел лохматый тролль. Зато она успокоилась. Возясь в саду, она сначала поглядывала на соседний дом, гадая, сумел ли Эмиль освободиться или до сих пор в спальне в мумию превращается и не надо ли сбегать проверить, но вскоре увлеклась стрижкой и о нём забыла. Потом вернулся Александр с новостями, и стало вообще не до соседских горестей. Тем более, если Эмиль и освободился, то ненадолго.

И вот супруги сидели на диванчике, пили чай и беседовали. Тихо, мирно. Никто никого не обвинял, не подкалывал, не унижал. Странно, но Лера уже начинала к этому привыкать, хотя учитывая их прошлое, ожидала от себя большего злопамятства. Может, совместно пережитые опасности повлияли, может, осознание, что деваться им друг от друга некуда, но желание напакостить прошло. Взамен появились другие.

Ей бы радоваться, злорадно потирать руки — тот, кто в свое время разрушил ее жизнь, теперь похоронен под обломками своей — но не получалось. Получалось сочувствовать. И еще очень красочно, животрепещуще и как-то само собой получалось воображать их двоих вместе — занятых не только спасением своих жизней, но и кое-чем другим. И с этим надо было срочно что-то делать.

Лера меланхолично бомбардировала чайной ложкой стенки чашки, размешивая сахар. Александр говорил:

— В участке опять спрашивали одно и тоже. Этот… Матвей стабилен. И я исполнил приказ Арьи. Но сил это мне не вернуло.

— Хорошо вы в свое время подгадили богине, что она ради вас на такие ухищрения пошла.

— Просто напрямую мстить мне — не по правилам. Представь, какой бедлам начнется, если боги станут свою силу использовать в личных целях. И сколько полубогов будет бегать по улицам нашего королевства. Поэтому и заходы, и тактика разработаны были. А Матвей… он бы и без ее помощи с ума сошел, но вероятно, только под конец жизни. И уж явно про меня и не вспомнил бы.

— Значит, никакой он не сильный волшебник? — Лера вспомнила легкость, с которой Матвей залез к ней в спальню. — Значит, это проделки богини?

— Начнем с того, что ни один волшебник в этом королевстве не в состоянии жить долго после того, как ему кинжал воткнули в грудь. И то заклинание, которое он на мне пробовал, без ритуала мало кто отважится произнести. Столько энергии нужно, что страшно. Оно для тех, кто хочет врагу испоганить не только жизнь, но и смерть, и посмертие в придачу.