— Какая милая женщина.

— И голос хорошо поставлен, заметили?

— В оперу ей. Королевскую. Там по достоинству оценят.

— И репертуар посовременнее подберут, — поддакнула Лера.

Александр отошел от подъезда подальше, Леру же так и тянуло заглянуть в урну — проверить, на месте ли конверт с деньгами. Но он ее намерения вовремя разгадал, потому как в два шага оказался рядом, с самым милым видом цапнул за локоть и потащил за собой.

— Ты мне всю операцию сорвешь! — прошипел он ей на ухо.

— Да иду я, иду, — выдохнула Лера, которой приходилось почти бежать. — Только куда?

— Да хотя бы на лавочку. Будем миловаться.

— Чего?

— Миловаться. Так, кажется, молодожены делают в медовый месяц, или я что-то перепутал?

— Что-то больно много в последнее время слышу от вас намеков на это, — заметила Лера беззлобно. — Проходу не даете.

— На то я и муж, — без малейшего стеснения подтвердил Александр и утащил Леру за собой на скамейку, — чтобы проходу не давать. Ты сядь лицом в эту сторону, а то мне урну не видно.

— Значит, все-таки маскировка. — Лера повернулась, как было велено.

— Где-то, как-то, — туманно ответил Александр. — И голову наклони влево, и волосы с плеча откинь. Отлично. А пуговицы — парочку хотя бы — не расстегнешь на рубашке?

Лера нахохлилась, но он улыбался так заразительно, что дуться на него было невозможно. Конечно, можно было бы попенять на невнимательность к расследованию, на то, что он относится к нему, как к игре, но ведь он и не обязан был помогать. Спасибо уже за то, что не бросил, что валандается с ее проблемами. Хотя, если задуматься, он сам себе эти проблемы и создал, когда на полноценной церемонии настоял. В общем, здесь было о чем подискутировать на досуге, но сейчас терять на это время не стоило.

Лера старательно натягивала на лицо самое безмятежное, самое глупое выражение, присущее, по ее мнению, всем молодоженам. Еще она жмурила глаза, вытягивала губы трубочкой — вроде как для поцелуя — и морщила нос (непонятно зачем).

— У тебя что-то болит? Я ничего не чувствую, — забеспокоился Александр. — Опять ожоги? Может, тебе лучше домой… то есть в квартиру вернуться?

Лера тут же выпрямилась, глаза открыла, томность из них изгнала и немного раздраженно объяснила:

— Я вам подыгрываю.

— Ммм… — понимающе протянул Александр. — А можно экспрессии поубавить, а то кажется, что у тебя колики?

Лера опять хотела рассердиться, но что-то в его словах, в выражении его лица показалось ей столь забавным, что она от души расхохоталась и смеялась до тех пор, пока Александр вдруг не прижал ее к себе.

— Цыц, — зашипел он, когда она удивленно застыла. — Что-то началось. Нет, ты погляди, а? Думаешь, случайность? Демоны, да не оборачивайся ты так резко! Медленно, невзначай! А давай так…

И движением, в котором чувствовались опыт и практика, он развернул ее спиной, посадил к себе на колени и уткнулся носом в шею. Лере стало щекотно и неуютно, она заерзала и ерзала бы долго, если бы Александр не предупредил серьезно:

— Еще одно движение и за последствия я не ручаюсь. Если хочешь расследование продолжить, лучше не шевелись, дорогая.

Лера замерла, прикрыв глаза вроде как в упоении, а сама наблюдала сквозь ресницы, как неказистый мужичок в форме дворника споро метет тротуар; как вокруг их урны скачет бешеная ворона и все норовит внутрь нырнуть; как из подъезда, из которого их с позором изгнали, выходит мамашка с коляской и начинает около этой коляски копошиться.

— И что? Ты этого дядьку имел в виду? Или птицу?

— Конечно, дворника, дорогая, — прошептал Александр и укусил Леру за шею.

«Ну это уже совершеннейший произвол! — пронеслось в её голове. — Мало того, что он ситуацией пользуется, так еще и без зазрения совести! О чём я вообще? Откуда у него совести взяться?»

— А что с ним не так? — шепотом спросила Лера, незаметно, но сильно двинув ему локтем под ребра — чтобы не забывался.

— Да все. Подожди еще чуть-чуть и сама увидишь. — В отместку Александр расстегнул ей верхние пуговицы рубашки, но это Леру не испугало, потому как под рубашкой была майка. Зато появился достойный повод стукнуть его еще разок.

Их возня не осталась незамеченной — проходившая мимо женщина средних лет удостоила парочку неодобрительным взглядом из серии «Вот они, современные нравы». Лера не удержалась и тетке в спину сказала:

— Мы женаты, вообще-то.

Тетка чуть повернула голову, презрительно хмыкнула и поспешила дальше по своим важным и нужным делам. Лера начала было делиться с Александром мыслями по этому поводу, но он не обратил на нее внимания. Тогда она проследила за его взглядом и увидела, как дворник лезет в их урну, вынимает мусор, среди которого мелькнул и конверт с деньгами, и складывает в специально приготовленный черный пластиковый пакет. Опустошив урну, дворник завязал пакет, к урне прислонил и перешёл к следующей, где принялся производить схожие манипуляции.

Леру охватила паника — деньги достали, как быть? Никто за ними не пришел! А может, их в конверте уже и нет?

— Что делать будем? — прошипела она Александру. Голову пришлось едва ли на на сто восемьдесят градусов вывернуть.

— Ждать. Пока он двор дометет.

Но ждать не пришлось. Покончив с урнами, дворник подошел к «денежному» мешку, быстро, Лера бы даже сказала, суетливо огляделся по сторонам, взвалил мешок на плечи и поспешил в дружелюбный подъезд.

— А мы? — растерянно сказала Лера. — А как же мы узнаем?..

— А что тут знать? Деньги мужик понес в квартиру. Других вариантов я не вижу. Нам бы за ним, да только без волшебства это чистой воды самоубийство.

Леру как пружиной с его колен подбросило:

— Но надо же что-то делать! Мы не можем просто так отступиться!

— Надо, — согласился Александр без особой охоты. — И за это ты со мной не расплатишься, дорогая.

Его предупреждение Лера пропустила мимо ушей, сосредоточившись на главном — спасении Игната, и желательно спасении немедленном. Однако идти в лобовую атаку на нескольких волшебников мог лишь отчаянный герой или, как правильно заметил Александр, отъявленный самоубийца. Лера не замечала в себе склонностей ни к первому, ни ко второму.

— Без подготовки мы туда не полезем. Мы не знаем, сколько их там и чего от них можно ожидать. Кроме того, ты упоминала заклинание.

— Было дело, — кивнула Лера. — Когда в окна заглядываешь, видишь обычную квартиру. А потом выяснилось, что там сражение шло.

— И звуков слышно не было?

— Ни единого, — произнесла Лера убито. — И что мы можем им противопоставить?

Пока они разговаривали, дворник вышел из подъезда, собрал все мешки, закинул за плечо, подхватил метелку и удалился. Лера пристально смотрела ему вслед.

— Придется покопаться в лаборатории. Пошли, — сказал Александр, поднимаясь с лавочки. — Мы и так уже всем глаза намозолили.

— Вы думаете, нас заметили? — с суеверным ужасом спросила Лера и разве что голову в плечи не вжала в ожидании атакующего заклинания.

— Надеюсь, что нет, — беспечно бросил Александр, беря её за руку. — В любом случае твой друг уже разворошил осиное гнездо.

— Но зачем мы тогда сюда притащились? Зачем в глаза лезли?

— Затем, что нам надо было знать точно. И никакого другого способа выяснить, существует ли связь, не было. Тыкаться как слепые котята во все углы чревато.

— Великолепно, — буркнула Лера и поаплодировала. — Надо было еще в дверь позвонить, чтобы уж точно о своих намерениях объявить. Теперь внезапно напасть не получится!

— Внезапно напасть? — Александр даже приостановился. — Внезапно напасть? Я что, похож на обделенного мозгами героя боевика?

— Почему сразу обделенного мозгами? — вскинулась Лера, которая пренебрежительные слова приняла на свой счет. — Фактор внезапности облегчил бы нам задачу. А теперь они остерегаться будут, ловушек понаставят. А мы в эти ловушки попадем и…

— Послушай, дорогая. Первое и главное. О факторе внезапности надо было думать до того, как твой друг полез в их логово. Второе. Если я не ошибаюсь, эти светочи науки к тебе обращались за прибавлением силы. Я прав? Тогда какие они сильные волшебники? Хватило их на парочку действительно серьезных заклинаний, но кто сказал, что в резерве еще что-то осталось? Нет, я не утверждаю, что они безобидны, как божьи коровки, но переоценивать и наделять их сверхспособностями тоже не стоит. Но я уже повторяюсь.