Вардис наблюдал за Эджен. Похорошела, загорела, глаза блестят и смеются. Красавица. И опять не с ним. Разучился он ухаживать за девушками. Ну, что бы стоило поддержать ее в трудный момент не разговорами, которые ей были не нужны, а помощью, как это сделал мальчишка, отвлекая от тягостных воспоминаний. Сколько они продержаться вместе, прежде чем разбежаться? Да и разбегутся ли? Дэи вэ тяжело вздохнул и оглянулся на герцога. Головная боль сидела, надувшись на весь мир, и смотрела на закат.

Таамир говорит, что демон и спит на своей открытой всем ветрам башне, перетащив туда постель. И не холодно ему?

Холод помогал, остужал, не давая скатится в омут безумия. Ты там со всеми подряд, а я — нет. Вот в пику тебе никого не заведу! Но одно дело сказать, другое сделать. В постели скоро стало жарко и сны эти… не иначе, как дьявол насылает. Через несколько месяцев Сантилли понял, что еще немного, и он будет согласен на самую низкопробную шлюху или даже…. Нет! И он перебрался на площадку сторожевой башни, выгнав оттуда охрану. Сразу стало легче. Потом еще что-нибудь придумает, а пока нерастраченная энергия сбрасывалась в накопители.

Герцог съехал по спинке стула вниз и сложил ноги на столик, скрестив руки на груди. Парочка по соседству сразу поменяла место, предпочтя быть подальше от опасного соседа, явно напрашивающегося на ссору. Ашурт проводил их насмешливым взглядом и снова бездумно уставился на море.

Мальчишка! Вардис хотел сначала одернуть его, но передумал. Назло делает, и самому глупому понятно, что назло. Вот и пусть сидит один.

На средней платформе наметилось оживление среди людей: Ирэн старалась по возможности незаметно спрятаться среди подруг. Угу, значит, появился Рашид. Все пытается объездить свою шайтан-кобылицу? Это уже давно стало шуткой среди его друзей, не скупящихся на разнообразные советы. Даже Таамир снизошел, но лучше бы молчал. Всех, кто его слышал, до сих пор хохот разбирает. А дракону хоть бы что, поставил в знак примирения две бутылки «Крови», как фокусник, выхватив их из воздуха, и покровительственно потрепал сердитого человека по плечу. Странно, а они и не заметили, как высокомерный Ин Чу оказался в их компании. И смотрится органично. Ящерица. Пора Бетти памятник ставить за благотворное влияние.

И что настырный влюбленный придумал сегодня? Украшения девушка твердо возвращает, как и остальные подарки. На комплименты не покупается, а орханец уже совсем голову потерял. Так, пострелял глазами по сторонам и бросился в атаку. Вардис облокотился на перила и приготовился к бесплатному развлечению.

— Леди, — Рашид подошел к девушке, старательно делающей вид, что не замечает его, — Я понимаю, что совсем тебе надоел, но несколько минут разговора уже ничего не меняют в сложившейся ситуации.

Предательницы-подруги, мило улыбнувшись, растворились в толпе гостей, оставив ее на растерзание настырного старикашки. И пусть не поют, что он в самом расцвете сил. Он старый! Это раз! Два, он привык к гаремам и полному подчинению женщин. Три, пошел бы он куда-нибудь: чтобы она в чадре ходила и ноги ему мыла? Никогда! Ах, милостивый господин, можно сходить к подруге на чашечку чаю? Очень рада, что нельзя. Нижайше благодарю. Всю жизнь об этом мечтала!

Какая охота? Девушка, за мыслями пропустившая большую часть того, что говорил Рашид, с удивлением посмотрела на него.

Ах, не охота? А что? Блин, оказывается, не хочет ли она сходить на концерт «Демонов»? Дура, конечно хочет! Здесь они не выступают, а билеты на Земле достать практически невозможно. Их еще за год раскупают по бешеной цене. Когда она будет отстаивать очередь? Кто ее отпустил? Плюс тайна порталов, связи и человеческие спецслужбы. А Повелителям лень пошевелиться ради такой малости и устроить фанатам коллективную поездку.

— Но они же поссорились, — робко возразила она, уже представляя, как сообщит подругам сногсшибательную новость.

— Ссора ссорой, но гастроли у них еще ни разу не срывались, — невозмутимо ответил Рашид.

«Неужели нашел подход?» — удивился Вардис, наблюдая, как Ирэн оживленно болтает с бывшим султаном. Ах, как глазки горят! Чем он ее купил? Дэи вэ оглянулся на неподвижного ашурта. Никуда он не денется, а мы быстренько туда и обратно.

— Скучаешь, Светлость?

Вопрос застал Сантилли врасплох, но он нарочито лениво оглядел подошедшую Это снизу вверх и равнодушно отвернулся.

— Вот только меня обманывать не надо, — девушка грациозно опустилась на соседний стул, и демону волей неволей пришлось убрать ноги со стола, — Тебе не все равно.

— И? — герцог повернулся и приподнял бровь.

— Мне всегда нравилось, как ты изящно это делаешь, — принцесса прикоснулась к своему лицу.

Демон вздохнул и снисходительно посмотрел на нее, слегка наклонив голову к плечу. Ты же не за этим пришла, милая.

— Я могу изготовить для тебя снадобье, — спокойно ответила девушка, словно не замечая его пренебрежения, — Сам знаешь, какое.

— Нет, — улыбнулся Сантилли, — не знаю.

Это поморщилась:

— Не притворяйся глупее, чем ты есть на самом деле. У вас скоро концерты, как ты будешь находиться среди людей? И особенно женщин. Женщин, которые тебя желают, ашурт, — она выделила последнее слово.

— И кто это у нас такой заботливый? — нехорошо усмехнулся демон.

— Никто, — принцесса вернула улыбку.

Даже так. Сантилли внимательно вгляделся в нее.

— И откуда такие потрясающие выводы?

— Ты горишь весь нерастраченной энергией, — она помахала рукой перед глазами, — Отсюда и все остальное. Тем более что рядом будет он, — ее губы еле заметно дрогнули.

— Тебя никто со змеей не сравнивал? — обманчиво ласково поинтересовался Санти.

— Не пытайся меня оскорбить, демон, — нежно произнесла принцесса, но ее глаза опасно зазеленели, — Не получится.

«Да, мы поняли, — хмыкнул про себя герцог, — живым уйти не получится, — и пожурил себя, — Как это мы не подумал? Ай, ай, ай!».

— Хорошо, — он поставил локти на стол и положил подбородок на переплетенные пальцы, — Цена.

Вардис за разговором с Найири и Андерсом не заметил, когда подопечный спустился вниз. Наверху ему стало скучно, а внизу играла музыка. В кармане лежала первая порция снадобья. Горькая гадость действительно принесла облегчение, и ашурт решил прогуляться.

— И что здесь забыл…, - Чарскьен, сделав многозначительную паузу, одарил герцога уничижительным взглядом, — многообещающий наследник престола? Замену дружку высматриваешь? Позор дома!

Да-да, этакий патетический штрих, логично завершающий только что сказанное. К слову, ничего нового для себя он не услышал. Не интересно.

Сантилли внимательно рассмотрел брезгливо скривившееся лицо брата и весело поинтересовался:

— К власти рвешься?

В другое время и в другом настроении он постарался бы избежать ссоры, тем более такой шумной, но не сейчас.

— Эти песни девочке своей петь будешь. Или она сейчас мальчик? — Чарскьен глазами нашел Ласайенту, — И с другой девочкой, — и фальшиво посочувствовал, — Изменяет?

— Миледи, — принц поцеловал растерянную Эджен в висок, — Никуда не уходи. Я скоро.

Твоего старшего братика немного побью, чтобы в следующий раз думал, прежде чем оскорблять сестру. Тварь! Совсем ум потерял?

Ссора набрала обороты и вышла на финишную прямую. Вардис свернул к лавирующему между гостями Ласайенте. Этот не будет церемониться. Быть Найири без старшего сына. Повелители тоже, не сговариваясь, направились к братьям. И никто из них не успел.

Сантилли привычно оценил расстановку сил, стрельнув глазами по пришедшим в движение драконам и демонам, и понял, как ему это все надоело. Мышиная возня. Пустые слова. Лживые обещания. Хочет власти — пусть подавится. Пальцы нащупали рукоять родового кинжала.

Зал ахнул и замер. В тишине было слышно, как зазвенел по прозрачному покрытию, распугивая рыбок, украшенный гравировкой металлический зажим. Санти задумчиво разжал кулак, отпуская с вытянутой руки собственные волосы и наблюдая, как они посыпались вниз, тая в воздухе.