— Мы там ждем, — ашурт сделал неопределенный жест рукой в сторону гостиной и замолчал.

Мишель замотал головой, отращенные Бьерном волосы совсем закрыли обветренное лицо.

— Мне силой тебя туда тащить? — король остановился перед воспитанником, — Я же сказал, что никто….

— Прикажешь притворяться? — тихо спросил тот, не поднимая головы, — Я просто зашел сказать, что все в порядке и вообще…. Чтоб вы зря не волновались.

Таамир поперхнулся возражением, потому что герцог опустился перед мальчиком на колени и взял его руки. Когда-то, много лет назад, он тоже держал эти пальцы, но тогда они были ледяными, а вернувшийся не верил никому и боялся дракона. Теперь он не верит себе и боится того, чего не совершал.

— Ты что? — Мишель испуганно вскинул голову.

— Прости, — ашурт склонился, — Я…, - он замешкался, подбирая слово, — высказался не по адресу. Мне надо было себя назвать падалью и больше верить друзьям, а не давать воли глупым эмоциям. Я не знаю, как мне вымолить у тебя прощение….

— Ты с ума сошел, — юноша вскочил и начал дергать его вверх, — Если они сейчас зайдут….

Вместо ответа ашурт прижал его пальцы к своим вискам. Только они с Ласти видели воспоминания Орелина.

— Если не веришь себе….

Мишель дернулся и часто задышал, глядя перед собой широко открытыми слепыми глазами. Сейчас он видел себя со стороны, чувствовал страх и омерзение принца дэи вэ и отвращение к тому, что он делает. Ему стоило больших трудов уговорить жертву раздеться, но на большее его уже не хватило. Человек действительно сразу уснул, и тогда демон скинул одежду, забрался к нему под одеяло, положив на себя его руку, и пролежал так остаток ночи, проклиная себя и боясь.

— Женщина, — Мишель с трудом разлепил губы и сфокусировал взгляд на Сантилли, — Он дико боялся странную женщину.

— Богиня лжи, — тихо пояснил Таамир, — Никто не виноват, мой мальчик, никто, — он покачал головой.

Юноша опустился рядом с ашуртом на пол и виновато улыбнулся:

— Тебе часто говорили, что ты дурак?

— Еще раз сбежишь, я сам тебя найду и ноги выдерну, — пригрозил Найири, наконец, отпустив из крепких объятий, больше похожих на тиски, полуживого Мишеля.

— На руках бегать будет, — Рашид взъерошил волосы мальчишке и тоже прижал к себе, — Пока ты дурью маялся, тут столько всего произошло.

В Окриме начали считать династию Вахидеддинов чем-то сродни полубогам: не стареют, не болеют, водят дружбу с волшебниками и драконами, в стране мир и покой и повоевать есть с кем, без чего воинственные орханцы себя не представляли. А по вечерам в империи шепотом рассказывали истории из жизни двора.

— А всего-то с Герхардом посидели, — оправдывался Рашид, — а они понапридумывали бог знает что.

Граф Лангер загадочно улыбался и молчал, пряча улыбку. Зато человек исполнил свою заветную мечту — покатался на драконе. А то, что в азарте они устроили в небе огненный фейерверк, перепугав добрую половину обывателей…. Фи, пустяк, не стоящий упоминаний.

Ашурты, скрепя гордыню, принимали поселенцев из мира Рашида, и пустующая страна постепенно заполнялась. Жестокие, но простые законы. Соблюдай, и проблем не будет. Люди были согласны со всеми требованиями, кроме контроля рождаемости, но демоны были непреклонны, и орханцам пришлось смириться. Города вокруг крепостей разрастались, становясь необычнее и праздничнее, заодно обзаведясь высокими башнями, с которых священнослужители призывали пока еще малочисленных верующих к молитве.

После того, как землянам показали часть космического флота демонов, как-то сами собой отпали многие вопросы, а люди зашевелились активнее, стремясь догнать и перегнать. Пусть себе, усмехался Совет, если возникнут серьезные разногласия с людьми, войны в космосе все равно не будет, так сметут. Может быть, и хорошо, что те этого не понимают. Одних Повелителей хватит, чтобы усмирить бунт в зародыше.

Вместе с флайеррами появились правила для летательных аппаратов, наводнивших небо, права на вождение, воздушная служба порядка и строгая система штрафов.

— У некоторых чуть катер не забрали за превышение скорости и опасное вождение, — Андерс с неудовольствием покосился на невозмутимого сына, сидящего рядом, — В следующий раз будет пешком ходить.

— У Дубровских девочка родилась, уже пять лет, — Санти поморщился, вспомнив последний визит, — Больше на разбойника похожа. Андрей грозится взяться за ремень, если мать не примет меры.

— А у Кьердиса с Ольгой — сын.

Список долгожителей И'не Кей-Лайн пополнился: Совет решил продлить жизнь Марку, Алексею и Глебу, как особенно ценным людям, не обойдя вниманием и жен. Этакий подарок на пятидесятилетие. А вот их дети должны это еще заслужить или пусть профессора сами раскошеливаются. В принципе справедливо, согласился Мишель. На очереди стояла команда молодых конструкторов, но эти сначала должны жениться и завести ребятишек, чтобы не ждать их потом несколько десятков лет.

Сантилли начал строить свой замок, в пику всем — черный.

— Демон я или нет? — он лукаво изогнул бровь на вопрос Мишеля о столь зловещем цвете, — Представь, — он повел руками перед собой, раздвигая воображаемые ветки, — едешь ты по лесу. Птички щебечут, белочки-лисички скачут по деревьям, солнечные лучи…. Убери идиотскую ухмылку с лица. Дьявол, сбился.

— Солнечные лучи, — с готовностью подсказал Ласайента.

— О! — герцог поднял палец, — Светло, зелено, весело. И тут — бах! — черная крепость! — ашурт сжал и резко разжал пальцы, изображая взрыв, — Будет потрясающе.

Чарскьен набрал новый гарнизон, но шли к нему неохотно. Принц стал угрюмым и совсем замкнулся после того, как отец официально объявил наследником младшего.

Анми вышла замуж за герцога Ирлата.

— Это один из вернувшихся вместе с маркизами. Помнишь? — Сантилли старательно избегал упоминания имени брата.

Мишель кивнул:

— Да, две сестры.

— О, это нечто, — герцог недовольно поджал губы и предостерег, — осторожнее с младшей, Беарн, вертихвостка еще та. Старшая уже несколько раз обещала посадить ее под замок. И Аделис тоже не подарок, язва со стажем.

— Тебя уели? — неподдельно удивился юноша.

Ашурт огорченно вздохнул, не то слово.

— Он ее по большой дуге обходит после последнего Праздника Мира, — рассмеялся Сах Ир, — Вот скажи, зачем надо было советовать девочке выходить замуж в таких выражениях и причем здесь климакс? Какой реакции ты от нее ждал после своих слов?

— Выйдет замуж и многие проблемы отпадут, — буркнул герцог, — Кидается на всех, как цепная собака.

— Это тоже не надо было озвучивать, — недовольно проговорил Найири.

Санти сразу вспылил:

— А кто-то был со мной не согласен?

Здорово ему досталось, если он до сих пор кипит, с сочувствием подумал Мишель.

Завтра они едут на завод смотреть яхту, потом надо переезжать в готовый замок, а так не хочется. Что там делать одному? Он привык к своей комнате во дворце Таамира и не представлял себя без опекуна и Бет. Потом вояж по гостям и неизвестно останется ли он после этого живым. Какими они стали за эти семь лет? Конечно, повзрослели, важные, наверно, степенные. Ученые. Один он как был мальчишкой, так и остался.

Лас фыркнул и щелкнул себя по серьге, давая знать, что услышал глупые мысли друга.

Сантилли усмехнулся: «Кому-то тоже надо жениться. Сразу станешь и важным и степенным».

«И не надо лезть в мою голову и пересказывать мои мысли», — Мишель нахмурил брови и сердито посмотрел на йёвалли. Тот в ответ загадочно улыбнулся.

Они заспорили о пользе чтения мыслей, начиная постепенно горячиться. Андерс махнул рукой старшему поколению: «пошли отсюда, нечего мешать». Мальчишки быстрее выведут друга из того состояния, куда он себя загнал, чем все их советы и поучения.

В кабинет, где они обосновались, скоро долетел дикий взрыв хохота и звон разбитой посуды. Рашид вопросительно оглядел друзей: это только началось или уже продолжилось?

Найири сочувственно похлопал Таамира по колену: