Для иудеев и христиан царица Савская — лишь безымянная правительница из Ветхого Завета, которая управляла южными землями, богатыми благовониями, и посетила Соломона с четырьмя с половиной тоннами золота, подтвердила его силу и благословила его бога. Та же царица, как Иисус говорит в Евангелии, будет судить колено Израиля, что приговорило его. Для мусульман она арабская царица Билкис, которая отправилась засвидетельствовать почтение царю Израиля, а затем приняла веру в Аллаха. Для эфиопов она Македа, женщина, перехитрившая Соломона и возлегшая с ним, принявшая его веру в Яхве и давшая начало 3000-летней династии их царей.

О царице Сабы упоминает также Иосиф Флавий как о Никаулис, царице Египта и Эфиопии, несмотря на то что, согласно множеству хроник, во времена Соломона в Египте не правила царица. Апокрифы называют царицу Сабы наследницей династии цариц, но исторические и археологические записи не указывают на то, что царицы правили в Южной Аравии.

Что же мы можем узнать о царице, жившей в X веке до Рождества Христова? Ответ будет краток: почти ничего. Для верящих в написанное в Библии и Коране или в тексты легенд Эфиопии ее жизнь — это факт. Для историка ее существование по меньшей мере сомнительно.

Сабейское царство владело Красным морем от Древнего Йемена до Эфиопии. Существование сабейцев несомненно, руины их храмов, плотин и городов десятки лет служат объектом исследований и раскопок.

Сабейские письмена находят как в Йемене, так и в его колониях, в древнем государстве Д’мте, которое много веков спустя станет Аксумским царством.

Достоверность и протяженность Пути Благовоний также является предметом дискуссий: новоассирийские текстовые документы, подтверждающие торговлю между Южной Аравией и срединными землями Евфрата, ведутся с начала IX века, а торговля между Южной Аравией и Ливаном предположительно началась на тысячу лет раньше. Ученые считают, что 3-я Книга Царств 10:1 — 13 написана примерно в X в. до н. э., именно в этот период. Фрагменты бронзовых табличек с сабейскими письменами, датированные 600 г. до н. э. и украшенные головами горных козлов, что превалировали в сабейском искусстве, сохранили документацию о торговле между Южной Аравией и «городами Иуды».

Очень приятно и крайне сложно искать точки соприкосновения Соломона и Сабы. В 2012 году группа археологов из северной Эфиопии обнаружила двадцатифутовую каменную стелу с изображениями солнца и полумесяца, с фрагментами сабейского письма, а также колонны храма лунного бога, расположенного у входа в древнюю золотую шахту. Чуть дальше к северу медные шахты Эдома указывают на организованную активность в X столетии до н. э. — и прерывание этой активности примерно во время вторжения Шишака (Шешонка I).

И все же археологические свидетельства существования царицы Сабы — как и Соломона, если уж на то пошло, — нельзя без преувеличения назвать даже «скудными». Артефакты, которые принадлежали бы любому из этих правителей, еще только предстоит отыскать.

В 1980-х гг. Музей Израиля приобрел у анонимного коллекционера вырезанный из слоновой кости гранат, возраст которого 3000 лет. Орнамент размером с ноготь большого пальца был вырезан в нижней его части из кости гиппопотама с отверстием, служившим для закрепления этого навершия на скипетре жреца. Надпись гласила: «Принадлежит Храму Господнему (Яхве), священ для жрецов», что доказывает, как минимум, существование первого храма, построенного Соломоном.

Но в 2004 году он был объявлен подделкой, поскольку сам гранат оказался древнее периода существования первого храма.

Согласно Корану царица была солнцепоклонницей. Шаме, богиня солнца, была известна и почиталась в Древнем Йемене в числе иных богов, которые варьировали от места жительства почитающих их племен. Имя бога Алмакаха часто встречается в уцелевших текстах, а руины храмов с изображениями горных козлов широко распространены на сабейской территории. Однако ученые все еще спорят о том, был ли он лунным или солнечным божеством.

О жизни царя Соломона (согласно большинству хронологий, правившему примерно в 970–930 гг. до н. э.) известно больше, чем о царице Сабы, и в каждом из трех основных источников информации рисуются разные его образы.

Согласно Библии он был премудрым царем, не сумевшим следовать указаниям Яхве, даровавшего ему знания, о которых царь просил, а также богатства и власть, о которых он не просил.

В Коране царь говорит на языке животных и даже насекомых, узнает о царице Сабы от любопытного удода и приказывает джиннам принести ее трон к нему.

Арабская легенда гласит, что он заставил царицу раскрыть истинную природу ее ног, устроив пруд в своей тронной зале.

В Кебра Негаст он коварный царь и вновь прибегает к хитрости, на этот раз — чтобы убедить царицу разделить с ним ложе. Позже он теряет Ковчег Завета, его увозит почетный иудейский эскорт, который царь послал провожать своего сына, Менелика, после его визита. Согласно преданию Соломон намеревался послать с Менеликом лишь копию Ковчега, чтобы тот мог почитать Яхве в своей далекой стране. Но Менелик, обеспокоенный растущим отступничеством царя от веры, подговорил охранника забрать настоящий Ковчег, оставив в Иерусалиме подделку. В наши дни многие «черные евреи» из общины Бета Исраэль в Эфиопии заявляют, что ведут свой род от израильской когорты Менелика. (Другие заявляют, что происходят из древнего племени Дан.)

Несмотря на свидетельства существования царского города у иерусалимской Храмовой горы, а также других зданий, датированных временем Соломона, что подтверждает библейские описания его проектов, множество ученых подвергают сомнению уровень богатства и влиятельности Соломона.

А теперь мы переходим к таинственному третьему участнику этой драмы: ковчегу.

Идея ковчега как боевого штандарта не уникальна для Израиля. Маркабы в военное время выполняли ту же миссию, но, насколько мне известно, им не приписывалась та высшая сила, что сопровождала израильский Ковчег Завета, который был практически оружием массового уничтожения. Золотые сундуки, содержащие предметы культа, встречаются на всем протяжении древней истории. (Подобный церемониальный сундук обнаружили в гробнице Тутанхамона, что вызвало шквал погонь за сенсациями в 1922 г.) Однако размеры высокого «ковчега» Тутанхамона отличались от размеров Ковчега Завета, а сам «ковчег», скорее всего, был посвящен Анубису).

Что на самом деле произошло с Ковчегом Завета — это тема бесчисленных исследований, легенд, теорий заговора и, конечно же, голливудских фильмов. Его «располагали» в Израиле, Египте, Ирландии, Франции и даже США многие последователи Индианы Джонса.

Очевидным кажется ответ, что ковчег был захвачен Навуходоносором во время его нападения на Иерусалим в 587 г. до н. э. Однако ковчег не упоминается в списке сокровищ, вывезенных из храма, 4-я Книга Царств 25:13–15 или от Иеремии 52:17–22, подробно перечисляющих вывезенные вещи, от колонн храма и огромного бронзового котла до лопаток, блюд и даже щипцов. Лишь в апокрифичной 3-й Книге Ездры 10:21–22 упоминается похищение ковчега, но эта книга, по широко распространенному мнению, была написана в 90— 100 г. н. э., в ответ на римское вторжение. Мне кажется невозможным, чтобы Иеремия, «плачущий пророк», не стал горевать о потерянном Ковчеге в своих размышлениях. Равно как и то, что Ковчег не указали бы в Книге Ездры в числе вещей, возвращенных Киром в Израиль.

Согласно 2 Маккавеев Иеремия накануне вторжения похоронил Ковчег в пещере горы Нево, к востоку от Иерусалима, где он и должен храниться, «доколе Бог, умилосердившись, не соберет сонма народа».

В «Потерянном Ковчеге Завета» (2008) Тюдор Парфитт утверждает, что позже Ковчег был перевезен из Израиля в Йемен.

Однако для меня в процессе написания этой книги интереснее всего оказались описания Ковчега и его копий в Эфиопии. Каждая эфиопская ортодоксальная церковь хранит табот, каменную табличку, которая олицетворяет скрижали Ковчега, или же копию самого Ковчега. Без табота церковь не считается действующей. Говорят также, что эфиопская ортодоксальная церковь заявляет, что ей доверен истинный Ковчег. Спросите Хранителя Ковчега — монаха, который всю жизнь и служение посвящает тому, чтобы тайно заботиться о реликвии в часовне Ковчега в Аксуме, и он подтвердит, что Ковчег находится под его защитой. Единственный минус в том, что лишь Хранителю позволено видеть его.