– Здравствуй, Господи, если ты меня сейчас слышишь, дай какой-нибудь знак, пожалуйста. Мы тут все оказались в довольно затруднительной ситуации. Глупо, конечно, отвлекать тебя из-за такой мелочи, как наши жизни, но… – глупо пялясь на сводчатый потолок подземелья я, зачем-то прошептала себе под нос весь этот бред. А потом еще добавила для пущей надежности: – Аминь!

Разумеется, мне никто не ответил. Я не удивилась и не расстроилась, но тут:

– Смотрите, смотрите, надпись! Могу поклясться, минуту назад ее здесь не было! – заголосили мои спутники.

«Имя Вера спроста не дается. / В этом имени – сила веков. / Мир не прост, но тебе поддается…/Если можешь, читай между слов…»

Если честно, я даже немного разозлилась. О том, что люди из реального мира могут творить в мире фантазий все, что захотят, я уже слышала. И воображение уже напрягала, да только толку с этого никакого не было!

– Значит, будет! Этот советчик зря не посоветует! – подбадривающе хлопнула меня по плечу Мишка.

– Верь в себя, Вера! – слезно попросила Царевна.

Кажется, свои предыдущие мысли я зачем-то произносила вслух.

«Поищи в закромах Обстоятельств, то, чем можно картины менять. Слишком много взято обязательств, теми, кто должен тебя понять» – эта надпись появилась на противоположной стене.

– Отлично! Дело принимает привычный оборот. Мне советуют заглянуть в книжку, – постаралась пошутить я. – Эй, знатоки сего мира, что может означать выражение «Закрома Обстоятельств»?

– Как «что»?! Свод Законов, ква-записанный за Обстоятельствами их ква-верными служителями, – не задумываясь, ответила Лягушка. А все остальные согласно закивали.

Шутка оказалась «в тему». Через секунду один из Дядьев уже листал передо мной Свод Законов Обстоятельств, который в этом мире хранился в кармане каждого уважающего себя существа. Другие мои спутники, тем временем, увлеченно беседовали со стеной.

– Те, кто должен ее понять – это организаторы конкурса? – спрашивали они. – Ну, в смысле, Король, принц и все жюри, да?

– Скажите, а обстоятельства не будут разгневаны тем, что мы пытаемся избежать их воли, и не хотим быть съеденными?

«Обстоятельства – совокупность условий, в которых что-либо происходит. Толковый Словарь» – стена решила заняться просветительской деятельностью…

– То есть?! – ошарашено переглянулись мои спутники. – Вы что, хотите сказать, что таких существ вообще не существует?!

«Самым неуязвимым, а, значит, и сильным является то, чего нет. Китайская Мудрость» – любезно сообщила стена.

– Но откуда же тогда взялись все наши своды законов, все правила и традиции? Ведь они же были созданы волей Обстоятельств – сущностей, в могущество которых люди верят больше всего… – Мишка была настолько увлечена, что умудрилась выстроить такую сложную словесную конструкцию.

«Случайное стечение обстоятельств часто кажется логичным и принимается глупцами за свод законов. Жизненная правда»

– Да квааак же ква-такое может быть?

– Значит, мы можем действовать, не боясь наказаний за нарушения?

– Погодите! Но ведь у нас есть масса верных Слуг Воли Обстоятельств! – не унималась Мишка. – Тот же король и его воины. Чью волю они охраняют?! Те же Прихвостни? Кому они будут жаловаться, если Дракон нарушит устоявшиеся традиции?

– А он хоть раз нарушал? – БабаЯга решила не утруждать высшие силы и ответить сама. – Ведь не было же такого – так? Все так боятся оказаться нарушителями, что и жаловаться никому не приходится. А если отступники все-таки находятся, то король собирает войско и наказывает их. Никто никогда напрямую не общался с нашими уважаемыми обстоятельствами! Караул! – по мере оформления своих мыслей в слова Баба Яга, похоже, и сама обалдевала. – Мы подчиняемся вымышленным силам! Все наши законы – фикция! Ой, мамочки!!!

«Главный наш закон – совесть. Главный глас его – сердце…» – немного поправила Ягу стена.

– Ну, это-то ясно, – отмахнулась свободолюбивая Баба. – Вы мне про другое ответьте! Мы верно поняли, что никаких обстоятельств, как таковых, не существует? Ну, то есть, что они существуют, но мы сами можем их вокруг себя менять? Да?

И тут, вы не поверите, ровно половина стены покрылась хорошо знакомыми всем людям реального мира интернетовскими смайликами:

«:) :) :) :) :) :)» – сообщили нам Высшие Силы и больше на вопросы уже не отвечали, видимо, решив, что у нас и так уже достаточно информации, чтобы не бояться и действовать.

Все это я отслеживала уже краем глаза, потому что была занята другим, не менее важным делом: изучала свод законов Обстоятельств. На меня, буквально, нашло озарение. В каждой рамке, которую ставили нам Обстоятельства, я видела благие стороны, которые можно было использовать для дела. Буквально через полчаса я протянула своим спутникам листок, на котором были выписаны следующие Законы:

1.3 Каждое утро Его Времячество Петух объявляет, какой нынче будет день, месяц и год.

2.12 а) В случае, если осада замка продлится больше месяца, дальнейшая борьба считается бессмысленной, замок объявляется неприступным, а воюющие стороны должны решать дело миром.

2.14 б) с наступлением темноты любые военные действия прекращаются, ибо ночь необходимо отдавать пополнению сил

– Вот те законы, которые помогут нам достойно выйти из ситуации! – торжественно провозгласила я, и принялась излагать свой план. Рискованный, трудноисполнимый, но единственно возможный при сложившихся обсто… тьфу, в общем, в нашей нелегкой ситуации.

Через сорок минут мы уже забаррикадировали все входы и объявили Королю, что Замок захвачен, и мы не собираемся покидать его, покуда жюри конкурса не согласится на наши условия.

Через пять минут после этого Король объявил по всему миру фантазий экстренный сбор войска, призванного освободить жилище Дракона, схватить нас и заставить следовать предписанной изначально воле обстоятельств. И вот тут началось все самое страшное.

Это было настоящее безумие. По хорошо просматриваемому, окрашенному зеленой травой полю к стенам замка приближался враг. Враг ли? Все жители мира фантазий были подняты на борьбу с пошедшими против Обстоятельств негодяйками. Страхи бежали впереди наступающих и на ходу сотворяли все новые и новые орудия запугивания. Потом тянулась полоска из ангелов, жителей поселка одноразовых фантазий и прочих мирных жителей. Эти шли неохотно и, я уверена, при первой же возможности, постарались бы покинуть поле боя.

Но дальше! Дальше шли истинные слуги порядка. Безликие, крепкие, хорошо вооруженные оловянные солдаты. Они браво вышагивали под ритмичный барабанный бой. Они не имели душ, и потому были готовы на все. Я почувствовала, что боюсь их.

Следующими шли чудовища. Наш Дракон тоже был тут. Все три головы с любопытством поглядывали по сторонам. Похоже, происходящее их весьма занимало. Еще бы! Вряд ли кто-то раньше захватывал в заложники его собственный дом. Рядом с Драконом шли человек-гора, саблезубый тигр и злобно прищурившийся циклоп. В огромных аквариумах оловянные солдаты несли трех отвратительных спрутов. Один из них, как мне рассказала Мишка, и был тем самым алчным и кровожадным Морским Чудищем, что поедало людей взамен на сокровища Дракона.

И вот, против всей этой ватаги мы – шесть отчаявшихся, готовых на все девчонок и горстка их перепуганных помощников – собирались сражаться. Бред! И зачем только я заварила всю эту кашу?! И как мне только в голову пришло, что удача может оказаться на нашей стороне?!

Самое страшное, что мне просто необходимо сейчас было верить в победу. Ведь при полной моей в ней уверенности она могла и осуществиться! «Не зря же я – человек реального мира!» – накручивала я сама себя. – «Да еще и зовусь Верой!» Увы, по всему выходило, что зря…

– Как?! – безумными глазами я зыркнула на Мишку и не удержалась от упреков. – Как, спрашивается, я должна заставить себя поверить?! Нас разнесут в клочья! Зачем ты позволила мне все это затеять?!