Признаться, я полагала, что шатер хоть немного укроет меня от окружающего шума. Увы, я оказалась наивной.

– Девочки-девочки-девочки, все сюда! – громко кричала большая круглая бесхвостая курица со смешно торчащей из головы веточкой.

Мишка успела объяснить, что курица – Наставница красавиц. А остальные толпящиеся здесь существа – сами красавицы и сопровождающие их опекуны.

– Девочки-девочки-девочки, сюда! Я должна сверить вас со списком! – продолжала причитать наставница.

Честно говоря, назвать «девочками» группу участниц было очень тяжело. Нет, четверо из нас действительно выглядели, как люди: круглолицая высокая девушка с длинной косой и короной на голове, бойкая худая старушка с крючковатым носом, взрослая дама, спящая под похожим на солярий прозрачным колпаком, и я. Но двое оставшихся – крупная зеленая жаба с умными глазами и стрелой, зажатой во рту наподобие зубочистки, и большая игрушечная кошка в клетке с позолоченными прутьями – к понятию «девочки» никак не клеились. Не подходило под это название и большинство сопровождающих. Разве что две пышнотелые тетушки в широченных юбках – свита высокой девушки. Другие же опекуны вызывали прямо противоположные ассоциации. Например, спящую даму опекала печальная ива на колесиках, сплетенных из ее собственных корней. А два огромных лысых дядьки, отчего-то называющих себя «нянями», следили за кошкой. Моя же сопровождающая, как вы уже знаете, хоть и была ангелом-хранителем обычной девочки, но внешне на нее ничем не походила. Вот такая у нас подобралась забавная компания.

Впрочем, все это я осознала не сразу. Поначалу меня всецело занимал вид самой Наставницы.

– Это Курочка-Яба! – шепнула Мишка, разглядев мое недоумение. – Полукурица-полуяблоко из поселочка Единичных Фантазий.

– Кто ж это, интересно, сподобился нафантазировать такое чудо? – хихикнула я.

– Один земной мальчик, Володька Якушев, – ничуть не смущаясь, ответила Курочка-Яба, оказавшаяся вдруг за нашими с Мишкой спинами. – Он еще и не такое придумать может! У него воображение редкой силы и страсть ко всему необычному…

– Обалдеть! – только и смогла выдавить из себя я.

– Хотите расскажу, свою биографию? – продолжала, тем временем, Наставница. – Это отвлечет вас от мыслей о предстоящем конкурсе и вы не будете так нервничать… Собирайтесь-ка в кружок, под уютный шепоток, расслабляйтесь– отдыхайте, обстановку разряжайте…

– Я тоже хочу послушать! – обиженно насупилась Мишка, заметив, что Яба собирает только участниц конкурса. Опекунша протиснулась ко мне. – Опекуны, что, не люди, что ли?

Разумнее и честнее было бы ответить «Нет», но курица-яблоко ничего не сказала.

Помощники остальных участниц тут же последовали примеру моей Мишки, и через миг бедная Наставница уже была окружена плотным кольцом любопытствующих.

– Началось все с того, что мой создатель решил стать самостоятельным, – тихонько сообщила Наставница. – Было ему тогда от силы два года, но он уже сам рассказывал себе сказки! «Ыли-были дииида и баааба и была у них ко-ко-ко! Куочка-яба!» – вот так Володька запомнил первую в своей жизни сказку. Надо заметить, что словом «яба» тогда он называл яблоко, поэтому, рассказывая себе эту сказку, представлял себе меня – курицу-яблоко. Ну, то есть, такое вот большое, говорящее и мыслящее яблоко, покрытое перьями и имеющее крылья по бокам. По-моему, замечательная история! Я так горжусь своей уникальностью! – тут курица-яблоко посмотрела на кошку в клетке и смутилась.

– Чепухня! – растянула губы в потрясающе широкой, блестящей улыбке кошка. При этом голова ее сделалась полупрозрачной, а хвост вообще исчез. Губы же оставались четкими, и продолжали говорить. – Быть уникальной, значит, всю жизнь страдать от одиночества. Неуклюжей вот в поселке Единичных Фантазий целая улица живет. И так, знаете ли, от этого весело…

– Особенно соседям! – насупилась курица-яба и осуждающе заквохтала.

Заботливая Мишка тут же принялась пояснять. Оказывается, Неуклюжи – это те самые существа, которые бегут по лужам в нашей любимой, всем известной песенке. «Пусть бегут неуклюже пешеходы по лужам…», помните? Многие дети, слушая эти слова, думают, что Неуклюжи – это забавные зверьки, и что они бегают по лужам вместе с пешеходами… Кстати, Неуклюжи женского рода когда-то давно завели традицию выходить замуж за Чеширских котов, и их дети потом уже были наполовину Неуклюжи, наполовину коты. Улыбаясь, такие гибриды всегда начинали исчезать А улыбка, разумеется, оставалась. Именно такой улыбчивой Неуклюжей и была моя коллега по конкурсу красоты.

– А чем же соседям не нравится эта улыбка? – не удержалась от расспросов я.

Выяснилось, что улыбки, в общем-то, всем нравятся. Не нравится другое: ужасная нерасторопность Неуклюжей. Они вечно суетятся и обязательно нечаянно разрушают все вокруг. Выскочит, бывало какая-нибудь Неуклюжа в магазин за хлебом, заметит знакомого на другой стороне улицы, засмотрится, заулыбается, врежется в столб… Да так сильно, что у всей деревни потом пылесосы забиваются и не работают.

– Почему пылесосы? – шепотом радовалась очередному моему вопросу Мишка. – Как это «почему»?! – похоже, ей очень нравилось наблюдать за моей удивленной физиономией, и ее шепот вливал в мои пораженные уши все больше и больше подробностей о своем мире. – Это у вас, жителей реальности, нужно спросить. Вы нам такую технику нафантазировали. Пыль из пылесоса у нас уходит по проводу в розетку, а потом передается по фонарным столбам на центральную пылевую фабрику, где скатывается в валики и перерабатывается на подкладки под обивку для мягкой мебели.

– Ничего себе! – восхитилась я. – Знаешь, я начинаю гордиться нашей человеческой фантазией…

– Ну, скажем прямо, это в основном мальчишки придумывают. Девчонки – те ведь с рождения откуда-то умудряются знать, что делают всевозможные бытовые принадлежности. Хотя.. Моя Крючкова, например, лет до семи принимала колотушку для отбивных за молоточек психиатра и лупила им по коленям всех, кто заходил в дом.

– Мда? – в первый момент я была очень удивлена, но потом вспомнила, что Тамаркина бабушка всю жизнь работала психиатром. Смешно! – А я, наоборот, всю жизнь боялась таких молоточков на медосмотре – считала, что ими только мясо отбивать можно…

– Т-с-с! – вдруг сердито зашикала на меня Мишка. – Ты что! У нас не принято говорить о страхах… – и тут же, уже громко, как бы извиняясь перед окружающими, забормотала: – Ну не сердитесь. Ну забылась моя подопечная. Страха помянула… Может, еще обойдется… Ну, вот… – над моей головой внезапно появился и угрожающе завис молоточек психиатра.

– Ешкарнлыдиндон! – нервно выкрикнула молчащая доселе БабаЯга и смачно плюнула в молоток. Тот жалобно заскулил и испарился.

– Любые, оформленные в слова страхи реализуются тут в конкретные предметы, – быстро зашептала Мишка. – Будь поосторожнее со словами. Страхи – это отдельные жители нашей страны. Вон, видишь, стоит такой коренастый, в костюме и с хитрой рожей? – отодвинув уголок входа в шатер, Мишка показал мне на ошивающегося неподалеку джентельмена. – Это Страх, отвечающий за пугающие вещи. Он за всеми подслушивает. Ждет, когда кто-нибудь опишет какую-нибудь пугающую вещь. Он тут же бросает услышанные слова на подпитку заклинанию реализации и производит на свет названный предмет. Не уничтожь баба Яга твой молоток, тот бы кучу проблем наделал.

– Спасибо, что выручили, – улыбнулась я, с любопытством разглядывая Бабу Ягу. Баба, как баба, только согнута отчего-то, словно шахматный конь, и нос у нее тоже крючковато-изогнутый.

– Вот еще! – нервно проскрипела старушка. – Спасибом не отделаешься! Будешь мне теперь две капли крови должна для зелья. Ясно?

Не успела я опомниться, как баба Яга подскочила, ловко уколола мой палец и больно сжала его, держа над карманом своего передника. В кармане что-то подозрительно зашипело.

– Ай! – больше от обиды, чем от боли, в глазах моих появились слезы.