– Что ж, выходит, все согласны на побег. Вот и отлично! – жестоко прервала я все эти уговоры. – Бежать, так бежать!

– Ага! – недовольно забурчал один из Няньев, – Из тюрьмы Драконьей в тюрьму государственную, да?

– Чего это? – Мишка, как и я, не поняла, откуда взялся такой пессимизм.

– Того это! – передразнила сообразительная Яга. – Ты, Мишка, хоть и умная, да мозгов лишенная! Подумай сама, как нам бежать? Церберы наши, – они же караул почетный, – под воротами замка стоят. Думаешь, легко нам будет с ними справиться?

– Если проблема только в карауле, то я знаю, как ее решить! – хорошо, что я заранее обдумала этот момент. – Помните, Прихвостень сказал, что одна створка ворот не работает? А ведь Дракон собрался идти на переговоры с Морским Чудищем… Как же он выйдет наружу?

– Ясное дело как! Перелетит! А что? – Мишка возмутилась читающемуся на моем лице «удивлению». – Впрочем, нет… Такие высокие стены не перепрыгнешь, а наш дракон не летает. Может, в замке имеется… – Мишка запнулась и решила, прежде чем высказываться, взвесить все за и против. – Хотя, Дракон бы обязательно тебе сказал…

– Не обязательно! – парировала я. – Он мог подумать, что я умная. Решил, что сама догадаюсь… В общем, я считаю, что из замка есть еще один выход. Какой-нибудь тайный лаз… Мы должны отыскать его как можно скорее. У нас совсем немного времени на все сборы. Дракон сказал, что пробудет у Чудища совсем недолго…

Я открыла клетку и осторожно выглянула из комнаты, в которой она стояла. Никого! Дракон говорил правду, нынче мы были в замке одни.

– Вперед, на поиски тайного лаза! – скомандовала я невесть откуда взявшимся голоском бравого солдата. А потом, значительно тише, искренне добавила: – Всем удачи! Я знаю, это будет сложно, но мы просто обязаны найти запасной выход…

– Ой, глядите! Вера, Дракон, оказывается, нормальный человек! Он вовсе не считал тебя умной! – я была так заинтригована, что даже не обиделась на это заявление Мишки.

– Что случилось? Что ты там обнаружила? – едва начавшиеся поиски Запасного Выхода были экстренно приостановлены. – Ой, схема!

В общем, искать ничего не пришлось. Практически в каждом коридоре висела схема комнат замка. Надписи – «запасной выход» и «тайный подземный ход» свидетельствовали, что мы нашли искомое.

– Все боятся, потому никто добровольно работать сюда не идет. Приходится Дракону периодически требовать от окрестных селений временных слуг. Для них он и развесил схему помещений замка на каждом повороте. Ну, чтобы новые люди легко ориентировались в замке и лучше справлялись со своими обязанностями, – торжественно проговорила Мишка, глядя на свою находку.

– А ты откуда знаешь? – удивилась Баба Яга.

– Я не знаю, я сочиняю, – гордо улыбнулась Мишка. – Зато как красиво и достоверно, да? Эх, Вера, если бы ты так умела, то наверняка научилась бы изменять наш мир под свое воображение… В руках человека реального мира такие придумки – страшное оружие… Но, увы, твой практичный склад ума не дает свободы воображению…

– Первое, что я бы наколдовала, если б могла, это хоть немного вежливости для тебя, – буркнула я в ответ.

Разговор этот происходил уже по пути к Подземному Ходу, через который мы решили покидать замок. Мы с Мишкой ворчали друг на друга, остальные участники похода молча переживали происходящее. Дядья и ива, кряхтя, волокли ложе с Красавицей. Клетка с Чеширихой перекочевала к заботливым Тетушкам. Лягушка, как у себя дома, развалилась на широком плече моей Мишки и недовольно трясла губой, неодобрительно поглядывая по сторонам. Кажется, посоветанное Драконом бегство из замка было далеко не лучшей идеей.

– Погодите! – Царевна задержалась возле очередной схемы Замка. – Смотрите, вот тут рядом кабинет Дракона. Там наверняка есть устройства прямой связи. Можно я свяжусь с принцем? Нужно предупредить его о нашем плане… А то, представляете, что он подумает, узнав о моем бегстве с конкурса?

Мы как раз стояли на первых ступеньках мрачной каменной лестницы, ведущей в гулкое сырое подземелье, откуда веяло жутью и чьими-то стонами. Вообще говоря, мысль отправиться в Драконий кабинет была довольно глупой, но мы ее приняли с радостью. Что не сделаешь, лишь бы отсрочить необходимость спуска в страшный подземный лабиринт. Тем паче, у меня вдруг возникла кое-какая идея. На ходу меняя план действий, мы помчались устраивать сеанс связи.

Большое окно, зашторенное снаружи тяжелой черной тканью. оказалось экраном связи. Покрутив какие-то ручки на подоконнике перед ним и поспорив о том, какие рычажки нажимать, Нянья сумели наладить связь с Дворцом. За небольшим столиком в просторной, полной стекла и света комнате, сидел хрупкий, светловолосый юноша. Солнечные лучики, отражаясь от окружающих предметов, перепрыгивали на его кудри и копошились там. Юноша не замечал нас. Он сосредоточенно мастерил солдатиков из бумаги.

– Здравствуйте, принц, – тихо-тихо проговорила Царевна и я не узнала ее голос. Какие-то новые, нежные и немного печальные интонации звучали в нем.

– Что?! – Принц встрепенулся, нахмурился, одной рукой резко убрал за спину всех солдатиков, безжалостно смяв им конечности, другой, попытался привести в порядок свою прическу. – Ох, Царевна, вы появились так неожиданно… Да еще с гостями… – Принц кивнул нам. Похоже, видел он нас, как и мы его, тоже где-то на окне. – Мои, гхм…, важные стратегические дела, вершащие судьбы империи, не терпят такого резкого прерывания. Но вам, душа моя, можно все! – потом принц вдруг густо покраснел, сделавшись совсем мальчишкой, и нервно рассмеялся. – Эх, не получается у меня вести важный разговор, да? Папа говорит, мне ужасно не хватает солидности… На самом деле мне не хватает своего отдельного замка и независимости, но об этом никому знать не положено. – принц подмигнул нам и влюбленно глянул на Царевну. – Говори, душа моя, что ты хотела!

– Предупредить, что убегаю, – робко начала Царевна…

– Нет-нет-нет, – в голове моей несколько секунд назад созрело четкое предложение, я изложила его Мишке и та теперь бесцеремонно вмешивалась в разговор влюбленных. – она хотела изложить наше предложение всему жюри и организаторам конкурса.

– Хорошо, – принц тут же принялся нажимать какие-то кнопочки. – Сейчас все будут в сборе.

И вот, в каждом окне комнаты теперь было по изображению. Солнечные лучики обиженно удалились, потому что окна для доступа света в комнате просто не осталось. Все настраивало на тяжелый, деловой разговор. В самом большом окне, прямо рядом с Принцем светилось изображение Короля. Если бы кто-то надул бы Принца, словно надувную игрушку, получился бы Король. Так они были похожи внешне, и настолько же отличались по характеру.

– Послушайте, – тоном, каким обычно обращаюсь к одноклассникам на классном часе, проговорила я. – Дракон не хочет нас есть, мы – не хотим быть съеденными, вы – не хотите, чтобы свадьба Принца и Царевны была омрачена чьими-то смертями, Его Времячество не хочет, чтобы мы оставались темным пятном на его совести…

– Откуда ты это знаешь? – умудрившись вывернуть уголок губы в мою сторону, поинтересовалась Мишка.

– Я не знаю, я сочиняю, – честно ответила я. – Ну, для правдоподобия речи…

Мишка покосилась на меня с удивленным уважением и тут же вернулась к переговорам.

– Короче, все не хотят нашей смерти, но все ее зачем-то провоцируют, во! – подвела итог моим мыслям Мишка.

– Мы предлагаем решить эту проблему миром. Вам нужно, чтобы прошел конкурс? Пожалуйста, пусть проходит. Вам нужно, чтобы проигравшие отправились на съедение? Пусть так и будет. Нужно просто сделать, чтобы проигравших не было среди нас. Знаете, как в модных журналах? Объявляется конкурс, все шлют свои фото. Думаете, там остается одна победительница? Нет! В каждом конкурсе, минимум, десять номинаций. Мисс «Экстравагантность», Мисс «Оригинальность», Мисс «Правая бровь», Мисс «Левый нижний зуб»… Да мало ли сколько еще можно придумать титулов. И все – честно. Брови у мисс «правая бровь» и впрямь самые красивые из всех конкурсанток. Понимаете, к чему мы клоним? Раздайте каждой участнице конкурса какой-нибудь титул. Сама Мисс «Очарование» – ну, то есть, наша Царевна – получит в качестве награды Принца, остальные – призы и почет. Дракон, так как не будет проигравших, не получит ничего, и будет тем очень доволен. Ну? Согласны?