М. И. Калинин являлся делегатом съезда, но не смог участвовать в его работе. По предложению Ленина он был выдвинут в состав ЦК и избран съездом членом Центрального Комитета партии. А через несколько дней Коммунистическая партия и Советское правительство оказали Михаилу Ивановичу Калинину огромное доверие, рекомендовав его на самый высокий государственный пост: он стал Председателем Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета (ВЦИК) Советов.

Накануне Октябрьской революции буржуазная газета «Новое время» писала: «Допустим на минуту, что большевики победят. Кто будет управлять нами тогда? Может быть, повара, эти знатоки котлет и бифштексов? Или пожарные? Конюхи, кочегары? Или, может быть, няньки побегут на заседание Государственного совета в промежутке между стиркой пеленок? Кто же? Кто эти государственные деятели? Может быть, слесари будут заботиться о театрах, водопроводчики — о дипломатии, столяры — о почте и телеграфе?.. Будет ли это? Нет! Возможно ли это? На такой сумасшедший вопрос большевикам властно ответит история».

История достойно ответила на поставленный вопрос. Трудящиеся массы России под руководством Коммунистической партии смело взяли власть в свои руки и начали уверенно управлять государством. Советское правительство, которое возглавил В. И. Ленин, было признано самым образованным правительством мира. Оно представляло прекрасный сплав теоретических сил партии и революционеров-практиков, за плечами которых был огромный опыт руководства борьбой масс. Председателем ВЦИК стал Я. М. Свердлов — сын гравера, бывший ученик аптекаря. Матрос П. Е. Дыбенко возглавил Народный комиссариат по военно-морским делам, прапорщик Н. В. Крыленко стал Верховным главнокомандующим, бывший токарь Г. И. Петровский занял пост народного комиссара внутренних дел. В годы гражданской войны из глубин народа выдвинулась славная когорта полководцев, таких, как бывший плотник В. И. Чапаев, вахмистр С. М. Буденный, слесарь К. Е. Ворошилов, солдат В. К. Блюхер. Революция открыла широчайший простор росту народных талантов. Они ярко проявились в невиданно трудной работе по организации промышленности, транспорта, продовольственного дела, во всех сферах строительства нового государства.

Одним из тех, кого партия выдвинула на государственную работу, был Михаил Иванович Калинин. Рекомендуя его на пост Председателя ВЦИК, В. И. Ленин на заседании ВЦИК 30 марта 1919 года подчеркнул, что вопрос об отношении к среднему крестьянству в нашей стране стоит более остро, чем в Европе. Поэтому необходимо, чтобы во главе Советской власти встал товарищ, который мог бы показать, что линия партии по отношению к среднему крестьянству будет действительно проведена в жизнь. Чтобы решить эту задачу, сказал Владимир Ильич, нужен товарищ, который соединит в себе жизненный опыт и знакомство с жизнью среднего крестьянства, и кандидатура М. И. Калинина отвечает всем этим условиям.

«Это товарищ, за которым около двадцати лет партийной работы; сам он — крестьянин Тверской губернии, имеющий тесную связь с крестьянским хозяйством и постоянно обновляющий и освежающий эту связь. Петроградские рабочие сумели убедиться, что он обладает умением подходить к широким слоям трудящихся масс, когда у них нет партийной подготовки, когда пропагандистам и агитаторам не удавалось к ним подойти по-товарищески и умело, тогда тов. Калинину удавалось разрешить эту задачу. В настоящий момент все это особенно важно… Нужно помочь ему нашим организационным опытом, чтобы средние крестьяне увидели в лице высшего представителя всей Советской республики своего человека, чтобы наше партийное решение о том, что к среднему крестьянину нужно подойти умеючи, что мы каждый свой шаг готовы просматривать, изучать, проверять с точки зрения того опыта, который у нас есть, — чтобы это решение не оказалось на бумаге».[141]

М. И. Калинин был единодушно избран Председателем ВЦИК. Сам Михаил Иванович в это время находился в Петрограде. В тот же день ему стала известна речь В. И. Ленина на заседании ВЦИК. Он был глубоко взволнован всем тем, что сказал в его адрес Владимир Ильич, высоким доверием, оказанным ему. В Москву прибыл 3 апреля 1919 года и прежде всего встретился с В. И. Лениным.

В. И. Ленин и М. И. Калинин обстоятельно беседовали о задачах ВЦИК, о курсе VIII съезда партии на установление союза со средним крестьянством, о конкретных путях его выполнения. Беседа эта воодушевила М. И. Калинина и придала ему, как он говорил, смелость. «…Задача, которая легла на плечи русского рабочего и крестьянина, заставила меня принять столь ответственный пост, как пост Председателя ВЦИК.

Я отлично сознавал всю тяжесть положения, всю трудность настоящего момента. Я отлично сознавал, что, может быть, не хватит у меня и ума, и дарования, и опыта, чтобы управлять столь большим государством, занимать в нашем правительстве одно не из последних мест.

Но зная, что я сам рабочий и крестьянин, я проникаюсь мыслью, что история возложила на русский рабочий класс и русское крестьянство задачу, первую еще во всем мире, — задачу сбросить с себя ярмо буржуазного господства. И здесь играют главную роль не лица, а классы, которые выдвинуты в этой борьбе; здесь имеют значение не Иванов или Петров, а класс, весь класс рабочих и крестьян».[142]

После беседы с В. И. Лениным М. И. Калинин 4 апреля 1919 года посетил редакции газет «Правда» и «Известия». В беседе с сотрудниками редакций Михаил Иванович говорил о коренных вопросах политики партии, о чутком отношении к среднему крестьянству. Он особо подчеркнул: «В сближении деревни с Советской властью я вижу главную и основную свою задачу как Председателя ЦИК».[143]

После переезда в Москву Михаил Иванович долго не имел квартиры. Ленин просил коменданта Кремля П. Д. Малькова ускорить ее ремонт. Калинин, говорил Владимир Ильич, человек скромный, сам о себе не напомнит.[144]

Первым документом, с которым новый Председатель выступил на заседании ВЦИК (9 апреля 1919 года), была «Декларация о ближайших задачах ВЦИК». Этот документ, в котором определялись общие принципы деятельности органов власти в центре и на местах, был разработан М. И. Калининым при ближайшем участии В. И. Ленина. Позже Михаил Иванович рассказывал, что написанная им «Декларация» была тщательно «просмотрена Владимиром Ильичем. Каждое слово было обдумано».[145] «Декларация» отразила ленинские идеи по основным проблемам советского государственного и хозяйственного строительства, укрепления диктатуры пролетариата и защиты социалистического Отечества. В ней отражены положения резолюции VIII съезда партии об отношении к среднему крестьянству, определены меры по завоеванию его на сторону Советской власти. Содержавшиеся в «Декларации» идеи вскоре стали облекаться в законодательные акты, в выработке и проведении которых М. И. Калинину принадлежала ведущая роль. Ею руководствовались в своей работе местные органы власти.

Исключительно большой была роль М. И. Калинина в разгар иностранной военной интервенции и гражданской войны. Мобилизация масс на защиту Республики стала главной задачей ВЦИК. Надо было организовать практическую помощь середняку, повернуть местные органы власти лицом к нему, исправить ошибки, пресечь злоупотребления, бюрократизм. ВЦИК издал целый ряд декретов, которые шли навстречу интересам крестьян-середняков. Теперь наступала пора напряженнейшей практической работы в массах по осуществлению решений, принятых партией. Надо было обеспечить прочный союз с середняком и, опираясь на бедноту, поднять основную крестьянскую массу на борьбу с врагами Советской власти.