Весной 1918 года была предпринята большая кампания по созданию городского огородного хозяйства. Михаил Иванович был одним из ее инициаторов и организаторов. Огородное хозяйство сыграло существенную роль в ослаблении острого продовольственного кризиса, спасло жизнь многим и многим тысячам питерских рабочих.
Для содержания городского хозяйства Петрограда необходимы были большие денежные средства. Надо было срочно решать финансовый вопрос. Калинин выдвинул план ликвидации задолженности путем выпуска городского займа на 20 миллионов рублей и займа у кредитных учреждений на такую же сумму. Он предложил также ликвидировать налоговый недобор с богатых слоев населения. Осуществление этого плана помогло вывести городское хозяйство из критического финансового положения. С восстановлением основных предприятий городского хозяйства финансы городской управы стали пополняться за счет средств, которые начали поступать от использования трамвая, водопровода и т. д.
С 1918 года городская управа начала конфискацию домов буржуазии. К моменту издания декрета «Об отмене права частной собственности на недвижимость в городах» она конфисковала около 2700 домов, положив тем самым начало общественному жилищному фонду. Михаил Иванович принимал непосредственное участие в организации переселения рабочих семей из подвалов и трущоб городских окраин в благоустроенные квартиры центральных районов. Большое внимание он уделял делу народного здравоохранения и просвещения. По его предложению школы были взяты на содержание городской управы. Несмотря на продовольственные трудности, были организованы завтраки для школьников. Для успешно работающих учителей были введены наградные поощрения. В то трудное время Калинин всячески поддерживал ученых, помогал в создании лучших условий для их деятельности.
Калинин выступал на пленумах районных Советов, на рабочих собраниях с докладами о состоянии городского хозяйства и перспективах его развития. Работа по управлению городским хозяйством, подчеркивал Михаил Иванович, есть большая государственная работа. В центре ее должны стоять интересы трудящихся.
В марте 1918 года, когда в столице образовался Совет комиссаров Петроградской трудовой коммуны, Калинин был назначен комиссаром городского хозяйства, одновременно оставаясь председателем городской управы. Весной и летом 1918 года в Петербургском комитете и в Петроградском Совете обсуждался вопрос о целесообразности ликвидации городской управы и самой думы в связи с образованием Комиссариата городского хозяйства. Одним из инициаторов его постановки являлся Калинин. Спустя некоторое время, в сентябре 1918 года, были ликвидированы Петроградская городская дума и управа и вместо них учрежден в составе столичного Совета Комиссариат городских хозяйств Союза коммун Северной области и Петроградской трудовой коммуны во главе с коллегией. М. И. Калинин был утвержден председателем коллегии этого комиссариата. На этом посту он оставался почти вплоть до выдвижения его на пост Председателя ВЦИК в марте 1919 года.
В объяснительной записке этого комиссариата указывалось: «Теперь наступает период, когда власть должна быть сконцентрирована в едином органе пролетарской диктатуры, и таковым органом в данный момент является Петроградский Совдеп.
Экономическая борьба в данный момент приобрела столь же важное значение, как [и] политическая, в ней также должна осуществиться диктатура пролетариата.
Формы старых представительных органов для данного момента не могут служить гарантией пров[едения] во всей последовательности революционн[ой] экономическ[ой] политик[и]».[137]
В январе 1919 года по инициативе Калинина был созван I съезд отделов коммунального хозяйства Северной области, способствовавший дальнейшему укреплению коммунальных органов, улучшению их работы. В докладе на съезде Калинин призвал коммунальных работников искать лучшие формы организации, четко определить функции новых органов управления городским хозяйством, развивать местную инициативу. Съезд послал приветственную телеграмму Ленину, в которой заявил о полной готовности органов коммунального хозяйства «выявить всю местную инициативу на укрепление социалистического строя».[138]
В статье «Год работы» Калинин, отмечая успехи начавшегося «пролетарского управления», с особой силой подчеркнул, что веками придавленная энергия класса начинает развертываться во всю мощь. «…Мы с глубоким убеждением и большими надеждами смотрим вперед.
Сзади — кнут и цепи порабощения, впереди — царство социализма, которое пролетариат создаст собственными руками.»[139]
Деятельность Калинина на посту петроградского городского головы, а затем комиссара городского хозяйства явилась ярким примером новой, социалистической демократии. К. Е. Ворошилов вспоминал, что Калинин как городской голова повседневно решал массу хозяйственных и политических вопросов. К нему обращались за помощью и советами многочисленные представители фабрик, заводов, учреждений, воинских частей, пригородных сел. При этом он проявлял удивительную хозяйственную сметливость, умение соблюдать экономию в расходовании средств и материальных ресурсов. Он ко всему находил практический подход. «У него был какой-то особый дар очень быстро и мудро разбираться в новой обстановке и так подходить к людям, что они проникались к нему необыкновенным доверием…»[140]
М. И. Калинин с первых дней Советской власти пользовался каждой возможностью, чтобы практически содействовать укреплению союза рабочих и крестьян. В январе 1918 года, будучи делегатом III Всероссийского съезда Советов, он от имени революционного петроградского пролетариата горячо приветствовал рабочих и крестьян — делегатов съезда и призывал их к активному участию в строительстве Советского государства. В конце 1918 года Калинин обратился к Ленину с докладной запиской. В ней он выдвигал ряд конкретных мер, направленных на упрочение политического и экономического положения Советской республики, охваченной пламенем гражданской войны. Особое место в записке отводилось вопросу о политике в отношении мелкой буржуазии, в том числе среднего крестьянства, о мерах, содействующих более активному привлечению этого самого многочисленного социального слоя населения страны на сторону Советской власти, союзу с ним. Ленин с большим вниманием отнесся к записке Калинина.
Вопрос об отношении к среднему крестьянству был одним из основных на VIII съезде РКП(б), который состоялся 18–23 марта 1919 года. Это было суровое время гражданской войны, от исхода которой зависела судьба Советского государства, судьба первой победоносной социалистической революции. Внимание делегатов было приковано к насущным теоретическим, политическим, военным и организационным вопросам, решение которых было исключительно важно для укрепления Советского государства. Работой съезда руководил В. И. Ленин.
Открывая съезд, Владимир Ильич посвятил первое слово памяти выдающегося деятеля партии и Советского государства, секретаря ЦК и Председателя ВЦИК Я. М. Свердлова, скончавшегося 16 марта 1919 года.
В отчете ЦК РКП(б) В. И. Ленин обобщил пройденный партией и страной исторический путь, глубоко проанализировал политику партии. Особое внимание было обращено на необходимость дальнейшего укрепления Советского государства, Красной Армии, всемерного укрепления союза рабочего класса с трудящимся крестьянством, важность принятия новой программы партии. Ставя вопрос о прочном союзе рабочего класса со средним крестьянством, Ленин подчеркивал, что оно на собственном опыте убеждалось в необходимости активной поддержки Советской власти для защиты ее от внешней и внутренней контрреволюции.
VIII съезд принял исторические решения. Он утвердил новую Программу партии, в которой были определены задачи на весь переходный период от капитализма к социализму во всех областях жизни Советской республики. Эта Программа была первой в истории международного рабочего и коммунистического движения программой марксистской партии, находящейся у власти и практически приступившей к строительству социализма. В решении съезда, принятом по докладу Ленина «О работе в деревне», одобрялась выдвинутая вождем партии новая политика в отношении крестьянства: уметь достигать соглашения, союза с середняком, ни на минуту не отказываться от борьбы с кулаком, прочно опираться на бедноту.
