Осенью 1913 года Калинин был кооптирован в члены ЦК РСДРП. Решение о пополнении Центрального Комитета партии[95] рядом практических работников было принято на Поронинском совещании, созванном ЦК в сентябре 1913 года. На этом совещании был поставлен вопрос о созыве очередного, VI партийного съезда. В апреле 1914 года Ленин провел в Кракове два рабочих совещания ЦК, где детально обсуждался вопрос о съезде. Было намечено провести его в августе 1914 года в Галиции, Кракове или Поронине. Для подготовки съезда создавалось специальное организационное отделение ЦК, названное в целях конспирации «Рабочей кооперативной комиссией». На заседании ЦК 17 апреля кандидатами в эту комиссию Ленин предложил таких видных петербургских рабочих, как М. И. Калинин, А. С. Киселев, В. В. Шмидт. Комиссия ЦК по подготовке съезда должна была опираться на создаваемые на местах областные организационные комиссии. На Калинина была возложена вся подготовительная работа по Петербургу. В помощь ему были выделены партийные работники районов. Весной и летом 1914 года организационная комиссия ЦК и местные комиссии провели обсуждение повестки дня, определение норм представительства, выдвижение кандидатов. Хотя проведение съезда и сорвалось из-за начавшейся первой мировой империалистической войны, подготовка к нему не прошла бесследно. Она имела важное значение для сплочения большевистских организаций под знаменем революционного марксизма, пролетарского интернационализма, для упрочения позиций ленинской партии в рабочем классе.

С самого начала империалистической войны Калинин выступил как последовательный большевик-«пораженец», т. е. противник войны, призывавший пролетариат обратить оружие против собственного правительства, втянувшего страну в кровавую пучину.

Как только стало известно о мобилизации, начавшейся за несколько дней до официального объявления войны, питерские большевики призвали пролетариат столицы к антивоенному выступлению. Так, в одной из первых антивоенных листовок Петербургский комитет, обращаясь к солдатам и рабочим, писал: «Вас призывают умирать во славу казацкой нагайки, во славу отечества, расстреливающего голодных крестьян, рабочих, душащего по тюрьмам лучших своих сынов. Нет, мы не хотим войны, — должны заявить вы. — Мы хотим свободы России! Вот должен быть ваш клич».[96] С 16 по 19 июля большевики Питера издали не менее 10 нелегальных антивоенных листовок общим тиражом свыше 64 тысяч экземпляров, основными лозунгами которых были призывы: «Долой войну!», «Долой царское правительство!», «Да здравствует российская революция!»

В день объявления войны, 19 июля 1914 года, Калинин по поручению ПК РСДРП организовал на «Айвазе» многолюдный митинг и выступил на нем с антиправительственной речью, которую закончил призывом: «Долой войну!» После митинга айвазовцы направились к ближайшему пункту мобилизации. Это была внушительная антивоенная демонстрация. В ней активно участвовали женщины. В этот день бастовала вся Выборгская сторона и другие районы столицы. Отряды конной полиции нагайками разгоняли демонстрантов и бастующих.

Программным документом, определившим позицию, политику и тактику большевиков в период войны, явился написанный Лениным манифест ЦК РСДРП «Война и российская социал-демократия». Обнажая истинные цели, империалистический, антинародный характер войны, манифест заявлял: «Захват земель и покорение чужих наций… отвлечение внимания трудящихся масс от внутренних политических кризисов России, Германии, Англии и других стран, разъединение и националистическое одурачение рабочих и истребление их авангарда в целях ослабления революционного движения пролетариата — таково единственное действительное содержание, значение и смысл современной войны».[97] Манифест разоблачал предательскую позицию по отношению к пролетариату вождей II Интернационала, германских социал-демократов, выступивших в поддержку империалистической войны под предлогом борьбы с русским царизмом, а также российских меньшевиков, призывавших рабочий класс к «защите отечества». В качестве основного лозунга манифест выдвигал призыв к борьбе за превращение империалистической войны в войну гражданскую. Неразрывно с ним был связан лозунг поражения своего правительства в войне в целях его ослабления и свержения.

Питерские большевики незамедлительно взяли на вооружение лозунги и идеи ленинского манифеста, определяли формы и пути их широкой пропаганды в массах. Активно подключались к этой работе члены большевистской фракции Думы. Однако 5 ноября 1914 года депутаты-большевики были арестованы. Своей жестокой расправой с большевиками-депутатами царизм не допустил публичного протеста против войны с трибуны Думы, но оказался бессильным заглушить голос пролетариата. Публичный протест против империалистической бойни рабочий класс выразил мощными уличными манифестациями.

М. И. Калинин, тесно соприкасавшийся с депутатами-большевиками как член ЦК РСДРП, считал долгом сделать все для того, чтобы начатое ими дело разоблачения самодержавия и буржуазии получило продолжение в антивоенной кампании, к развертыванию которой призвали партию Ленин и Центральный Комитет. Летом 1915 года петроградские большевики провели серию антивоенных митингов и собраний. Калинин вел работу в массах, пользуясь псевдонимом «Никанор Петров». Предосторожность была крайне необходима: все районы Питера были наводнены агентами охранки. Перед проведением митинга или собрания Калинин неоднократно встречался с членами заводских большевистских ячеек. Он инструктировал их, обращая особое внимание на содержание и форму выступлений, на необходимость придать стихийному протесту масс против войны боевой, организованный характер. И конечно, опытный конспиратор учил искусству «исчезать» из поля зрения полиции. Это было тем более важно, что за антивоенную пропаганду царский суд судил по законам военного времени, пытаясь квалифицировать такие действия как «измену отечеству».

Осенью 1915 года Калинин вместе с другими деятелями большевистской организации агитирует за бойкот военно-промышленных комитетов, против попыток буржуазии создать при комитетах так называемые рабочие группы. Большевики разъясняли массам, что с помощью подобных групп буржуазия намеревается спекулировать на «патриотических» чувствах рабочих. Созданием рабочих групп при военно-промышленных комитетах, говорил на одном из митингов Калинин, буржуазия хочет сделать рабочих соучастниками хищнического военного разбоя. Рабочие Петрограда прислушались к голосу большевиков, отказались послать своих представителей в военно-промышленные комитеты. В принятых резолюциях они высказались против «пушечного отечества фабрикантов», за замену его «рабочим отечеством». Это была большая победа большевиков столицы.

М. И. Калинин, продолжая работать на «Айвазе», особо заботился о политическом просвещении молодежи, пришедшей на завод после мобилизации на войну кадровых рабочих. Среди молодых ребят много было малоопытных в политическом отношении выходцев из деревни. Они быстро попадались в лжепатриотические сети меньшевиков и эсеров. Калинин использовал любой представившийся случай для разоблачения позиции российских социал-шовинистов, социал-предателей на примере деятельности айвазовских меньшевиков и эсеров, рядившихся в тогу «друзей народа и отечества».

«У вас, — говорил он на одном из собраний, обращаясь к меньшевикам, — осталась только способность носить шлейф буржуазии и мешать рабочему классу наступить на этот шлейф, чтобы окончательно обнажить всю подлость ее. Посмотрите на германских социал-демократов: в кого они превратились, где их принципы? Вы в них увидите себя».[98]

Ни загруженность работой, ни суровые условия нелегальной деятельности не помешали Калинину заниматься с заводскими рабочими в созданных им же двух кружках: один кружок объединял рабочих-большевиков, другой — группу наиболее передовых в политическом отношении работниц «Айваза».