Продолжив путь, я выбрела-таки на улицу Щетинкина и подошла к пятиэтажному кирпичному зданию. Это был так называемый обкомовский дом, какие строили в свое время для партийного руководства. Варвара Изотовна, хозяйка квартиры, приятная пожилая дама, поджидала меня на балкончике. Она приветливо помахала рукой и, поспешив отворить массивную подъездную дверь, скрылась из вида. За окном качнулся ажурный старенький тюль. Такой же, как сейчас помню, моя мама когда-то купила в Октябрьском универмаге, простояв полдня в очереди…

Распахнулась металлическая дверь. Я поздоровалась с Варварой Изотовной и последовала за ней, отметив исключительную чистоту подъезда, в котором на подоконниках стояли цветы в пластмассовых горшочках.

Квартирка была по современным меркам «бабушкина». Беленый потолок, старенькие, выцветшие обои, обшарпанный линолеум, потемневшая сантехника, белый «больничный» кафель, мебель модная лет тридцать назад, в очередях за которой наши родители дежурили у дверей мебельных магазинов в мороз и зной, в дождь и снег… Матка Боска, сколько тогда у предков было заморочек! Те времена безвозвратно ушли, настали новые — со своими приколами и фишками…

Впрочем, несмотря на допотопную обстановку, квартира производила благоприятное впечатление. Я оценила чистоту и уют, которые создавала и поддерживала здесь, со скидкой на возраст и здоровье, одинокая пожилая женщина, овдовевшая четыре года назад.

Меня поразили большие напольные ходики с кукушкой, мерно клацающие своим механическим нутром. Часы находились в просторной комнате, заставленной книжными стеллажами. Я заинтересовалась библиотекой: здесь было и полное собрание сочинений Владимира Ильича, и томов тридцать Агаты Кристи, и Достоевский с Толстым, и Фенимор Купер. Стругацкие и Беляев, Булгаков и Набоков, Драйзер и Кафка, Золя и Лондон, и много, много поэзии…

— Боже, сколько у вас книг…

— Это муж собирал, — не без гордости пояснила Варвара Изотовна и добавила: — У него здесь был кабинет.

В самом деле, у окна стоял полированный письменный стол с массивным стулом, на столе красовались антикварная лампа и несколько фотографий в рамках, на одной из фотографий сдержанно улыбался молодой светловолосый мужчина.

— Это Григорий Афанасьевич в молодости, — сказала Варвара Изотовна.

— Угу, — кивнула я.

Внезапно она предложила:

— Аллочка, детка, хотите чаю?

Сказать по правде, мы стараемся не распивать с клиентами на просмотрах и показах. Но тут я замялась.

— Идемте на кухню. Я как раз пирожков напекла к вашему приходу.

В самом деле, я еще на лестнице уловила колдовской запах свежей выпечки. Какое искушение! У меня даже началось непроизвольное слюновыделение, как у собаки Павлова. Варвара Изотовна смотрела на меня каким-то преданным, собачьим взглядом. Эх, была не была!

— С удовольствием, — согласилась я, рассудив, что моя профессиональная бдительность в данной ситуации неуместна. Да и жрать мне очень хотелось, что уж греха таить!

Мы сели за стол на кухне и стали неторопливо пить чай с пирожками.

— Не жалко продавать такие хоромы? — спросила я, окидывая взглядом большую, квадратов одиннадцать, кухню.

— Жалко, Аллочка, — виновато улыбнулась Варвара Изотовна. — Ну что ж поделаешь? У меня сын со сношенькой в Москве живут, который год зовут к себе… а я все не решалась. Но теперь уж делать нечего… Олежек мне квартиру там купил, в хорошем районе, да и Светочке надо помочь с детками. У меня ведь двое внучат. Что ж они будут при живой бабушке под присмотром платных нянек расти… Поеду… Да вы не волнуйтесь, Аллочка, я все понимаю… мне ведь надо квартиру побыстрее продать, так что цену я завышать не стану…

Из моей сумки, оставленной в прихожей, донеслись переливы. Это звонил Вася, только что подъехавший к дому.

— Извините ради бога, — сказала я, одеваясь. — У вас замечательная квартира. И замечательные пирожки. До свидания, Варвара Изотовна.

— Конечно, конечно, Аллочка, бегите. Ох, у вас такая сложная работа…

Я выбежала из квартиры, сытая, бодрая, готовая к новым трудовым подвигам. Общение с Варварой Изотовной и прогулка по осеннему парку принесли моей страждущей душе успокоение, а бренному телу — силы и энергию. Я взмахнула сумкой, примостилась боком на гладкие широкие перила и, вспомнив детство золотое, проехала целый лестничный пролет. Потом вскочила на ноги, одернула юбку и, все так же размахивая сумкой, как школьница, поскакала вниз по ступенькам.

Вася ждал меня у подъезда, покуривая в своей синей «карине». Я плюхнулась на переднее сиденье, как в песне, сказала: «Поехали!» — и махнула рукой.

— Ну и как? — спросил Никитин, разворачивая машину.

Я показала ему оттопыренный большой палец.

— У меня для тебя тоже есть потрясающая новость. Кислевского на банкете не будет, — со своей обычной ленивой интонацией произнес Василий.

— Почему?

— Виктор Сергеевич рассказывал… Вроде бы он поехал на показ и попал в аварию. Машина разбита в хлам, у Кислевского — сотрясение мозга… А я вот и думаю: откуда у него вообще мозг взялся?

— Злой ты… — захихикала я.

— Нет, я, конечно, понимаю, грех смеяться над убогим…

Кто-то, возможно, осудит меня, но мне была приятна эта новость. Я осторожно поцеловала Ваську в щеку и тут же стерла след от помады как весьма существенную улику. Никитин покосился на меня, потом обнял за плечи и притиснул к себе, точно так же, как если бы на моем месте была его маленькая дочурка Аришка. Мне стало одновременно и приятно, и горько. Только одно меня и утешало, что сегодня на банкете у Виктора Сергеевича не будет ни этого идиота Кислевского, ни Эвелины, и мы сядем за стол рядом друг с другом, а потом весь вечер будем танцевать.

— Послушайте, Всеволод, — говорила я снежным зимним утром в трубку телефона, — я, конечно, многое могу понять — карман у покупателя далеко не безразмерный… Но может быть, вы скажете, зачем пошли смотреть эту квартиру, если не располагаете нужной суммой?

— Я располагаю, — услышала я в ответ тягучий голос клиента по имени Всеволод. — Просто считаю, что мне не нужна такая дорогая квартира. Давайте смотреть что-то попроще…

Бисова детина!

— Если мне не изменяет память, мы с вами уже посмотрели девять или десять вариантов.

— Может быть. Я точно не помню.

— Вы только поймите меня правильно, Всеволод, — я и вправду пыталась быть с ним вежливой и деликатной, — дело не в том, что мне жаль потраченного времени. Просто я считаю, что нам с вами необходимо внести ясность по вопросу цены и качества квартиры, которая вам нужна.

— Да…

Чертова флегма…

Вот уже две недели я каталась с ним по объектам, а воз был и ныне там. Вероятно, на мою долю выпал один из тех случаев, когда ты никак не можешь понять, что клиенту надо: посмотреть, как люди живут, продемонстрировать собственную крутизну, убить время в обществе симпатичного риелтора женского пола или же все-таки выбрать вариант и купить квартиру? Он был абсолютно непрошибаемым. Каждый показ завершался у нас одной и той же фразой: «Мне надо с этой мыслью переспать». Я готова была сама с ним переспать, лишь бы он быстрее определился с выбором, но девичья гордость не позволяла решиться на этот отчаянный шаг.

Всеволод занимал должность заместителя директора в одной крупной фирме, но при этом совершенно не умел (или не хотел?) принимать решения. В связи с этим у меня частенько возникала стервозная мыслишка: а не позвонить ли мне генеральному директору этой компании и не поинтересоваться, на кой ляд ему нужны такие замы. И вообще, если быть до конца откровенной, черт бы их побрал, этих ВИП-клиентов, доморощенных наших князей и графьев рабоче-крестьянского происхождения…

Наш разговор опять-таки закончился ничем. Сева, невнятно мыча, как будто бы согласился с моими доводами, но, по обыкновению, сделал акцент на том, что ему нужна такая квартира, в которую бы он влюбился с первого взгляда. В девушек надо влюбляться, чудак-человек, а не в стены!