— Почему ты в очках? — спросил Вася.

Вера молча сняла очки. Под левым глазом у нее красовался смачный синяк. Она тут же надела очки обратно, скрыла свой позор от посторонних глаз.

— Глупо спрашивать, кто постарался, — вздохнув, произнес Вася.

Вера достала из кармана шубы пачку сигарет «Вог» и нервно закурила, сделав подряд несколько жадных затяжек. И тут я решилась на безрассудный поступок. Рядом с крыльцом стояла грузовая «газель», принадлежавшая нашим соседям — фирме, торгующей стройматериалами. Они частенько парковались возле входа в агентство, и на этой почве между нашими конторами постоянно возникало недопонимание. Я решила, что, спрятавшись за кузовом, вполне могла бы слушать, о чем говорят Вера и Никитин, и оставаться при этом незамеченной.

Эх, пошли мы с Жориком на шухерное дело… Я выскочила из-за угла и, проявив чудеса ловкости, в мгновение ока очутилась за «газелью», и даже высокие каблуки не были мне помехой. Присев возле колеса, я затаилась. Только бы никто из коллег меня здесь не обнаружил, иначе сраму не оберешься…

— Ухожу я от этого козла, — сказала Вера.

— Правильно. Зачем нам козел? Нам козел не нужен, — услышала я Васин спокойный голос. — А куда ты собралась уходить, Вер, если не секрет? Насколько я знаю, близких родственников у тебя здесь нет.

— К тебе, Вася… Примешь?

Никитин помолчал.

— А ничего, что я с Аллой живу? — поинтересовался он.

— Ну, вы же не расписаны… и детей у вас нет. Вась, пожалуйста, подумай об Аришке… Если тебе на меня наплевать… но ребенок-то не виноват! Вася!

— Только не надо на жалость давить. Ты прекрасно знаешь, что Аришка мне не безразлична.

— Вася…

— Слушай, дорогая, давай поговорим начистоту. Мы плохо с тобой жили? Я тебя обижал? Я тебя бил, как этот твой… хрен с горы, которому не мешало бы руки укоротить по самую шею? Я тебе изменял? Может быть, я бухал по-черному? Или, может быть, я жил за твой счет, а ты, честная труженица, вкалывала с утра до ночи?

— Ну, Ва-ась…

— Вера, ты сама от меня ушла. Ты сама сделала выбор. Если ты так любишь деньги, ради бога… я тебя не осуждаю. Наверное, я плохо тебя обеспечивал. Ну, извини, таким уж я уродился. Не вышел из меня ни банкир, ни коммерсант, ни бандит…

— Вась, ну прости меня, идиотку! Ну дура была! Васечка, я все равно тебя люблю!

— Не надо, Вера, говорить мне сейчас о любви. Вряд ли ты знаешь, что это такое. И не надо унижаться. Ты только не обижайся, но мне действительно на тебя наплевать.

— А на какие шиши я буду жить, интересно?!

— Вот это уже другой разговор. Когда речь заходит о деньгах, ты начинаешь рассуждать здраво.

— Издеваешься? Ну конечно, я же тебя обидела, унизила, ушла к другому мужику. Только учти, что Аришка…

— Не смей меня шантажировать ребенком! Я свои обязательства по отношению к дочери выполняю. А вот если тебе жить не на что, то какие проблемы — иди работать, как все люди работают.

Ответ Никитина очень удивил Веру.

— Работать? — переспросила она. — Куда я пойду работать? Никитин, у тебя что, крыша поехала? Да я в жизни нигде и никогда не работала!

— И что?

— Нет, ты скажи, куда меня возьмут без опыта? Разве что в уборщицы или посудомойки!

— Да, работать уборщицей, конечно, стремно. Для особы-то королевских кровей.

— И что я должна делать? Проституцией заниматься?

— То есть ты хочешь сказать, что для занятия проституцией у тебя достаточно опыта?

— Никитин… боже мой… какой же ты урод!

Вася громко вздохнул. По всему было ясно, что она его достала.

— Короче, Вер, давай расставим точки. То, что ты уходишь от этого… я одобряю. Мне не надо, чтобы моя дочь смотрела на ваши разборки. Снимай квартиру, я оплачу. И спрошу у знакомых, может быть, найдется для тебя нормальная работа с хорошей зарплатой.

— Хорошая зарплата — это, по-твоему, сколько? — с издевкой спросила Вера. — Десять тысяч? Так мне этого даже на такси не хватит!

— Существуют другие виды наземного транспорта. Там возят дешевле.

— Какой ты, Васенька, у меня умный! Вы-то с Аллой на двух машинах ездите!

— Забирай мою машину. Ради бога.

— Но я водить не умею! — возмутилась она.

— Сдай на права. Какие проблемы?

— Как у тебя все просто!

— Верочка, солнышко, я не позволю тебе усложнить нам жизнь. В общем, так: Аришка, пока ты ищешь квартиру, поживет у меня, машину забирай, работу я тебе найду. Вопросы?

Вера, прикурив вторую сигарету, внезапно ответила, подражая его решительной интонации:

— В общем, так, Васенька, солнышко… Аришку ты не увидишь, пока вопрос не решится так, как я хочу. А я хочу вернуться в нашу квартиру и жить с тобой, как раньше. Ну а если — нет, я заберу Аришку и уеду к родителям, в Якутию.

— Вера, если ты так сделаешь, я на тебя в суд подам. И что ты, интересно, будешь делать в Якутии? В оленеводы пойдешь? Насчет квартиры не беспокойся. Если что, мы с Аллой переедем к ней, на Добролюбова. Для меня не принципиально, где жить.

Мне оставалось только удивляться спокойствию и выдержке моего Никитина. Да, пожалуй, он станет достойным преемником Ольги Романовны. Что же касается Веры, сейчас я понимала ее нынешнего супруга, хотя всегда осуждала мужскую жестокость.

— Ох, Никитин, все-таки ты урод. И за что я тебя полюбила?

— Все, хватит. У меня дел полно…

— Наш разговор не окончен.

Колыхая полами своей эксклюзивной шубы, Вера проплыла мимо «газели», не заметив меня. По всей видимости, она была поглощена планами на будущее. На будущее с моим мужем, черт возьми! Я опрометью бросилась в офис тем же маршрутом — через внутренний двор. Возле курилки остановилась и принялась энергично отряхиваться. Самое время сейчас выпить горячего чая, а то я едва не примерзла к колесу, за которым пряталась.

Я уже было прошла мимо курилки, но, услышав голос Надежды Леонидовны, задержалась у приоткрытой двери. Суровцева проводила среди новичков разъяснительную работу.

— Ну и угадайте, кто теперь у нас будет вместо Ольги Романовны? — с апломбом спросила она.

Как?! Разве наша всезнающая Надежда Леонидовна, наш ситцевый телеграф, еще не оповестила все агентство, включая филиалы, об этом знаменательном событии? Непорядок. Она явно теряет квалификацию.

— Понятия не имею, — ответила одна из новеньких, кажется, Наташа Дорогина.

— Василий Андреевич Никитин! Просим любить и не жаловаться! — изрекла Суровцева с еще большим апломбом.

Какая-то смазливенькая девушка произнесла восторженно:

— Ну и хорошо. Василий Андреевич, он такой симпатичный, прикольный…

«Не рассчитывай, дорогуша, на «прикольность» моего Василия Андреевича», — подумала я со стервозной усмешкой.

— Господи, наивная ты душа! — воскликнула Надежда Леонидовна. — Прикольный-то он прикольный, да только очень уж себе на уме. С такими, как он, лучше вообще не связываться. А симпатизировать, детка, он будет жене своей, Алке Трофимовой. Так что, девочки и мальчики, если у вас в процессе работы возникнут с этой лисичкой-сестричкой спорные вопросы, ну там… из-за квартиры или из-за клиента, я вас уверяю, вопрос будет решен не в вашу пользу. Вот помяните мое слово.

— Да ладно вам, Надежда Леонидовна… что вы нас пугаете… — засмеялся Женька Артемьев, тоже новенький.

— Я пугаю?! Да боже упаси! Ты сколько в агентстве работаешь?

— Пятый месяц.

— А я — пятый год! Вопросы есть? Никитин хоть и пришел раньше меня, но за это время я его хорошо узнала и поняла, что он за фрукт!

Тут мне припомнилась одна хорошая фраза: «В любой организации всегда есть человек, который точно знает, что здесь происходит на самом деле. Вот его-то и надо уволить». Дальше слушать было неинтересно. Я проследовала в гардеробную, а затем — в кухню, чтобы выпить чаю. Боже мой, как низко я пала! Хожу, брожу по офису и его окрестностям, подслушиваю разговоры коллег и других человекообразных. Зато сколько полезной информации я почерпнула за столь короткий срок!