Когда он нехотя объявил об этом своем решении на планерке, народ ликовал. Стали высказываться пожелания, что, мол, не худо было бы поставить там кожаный диван, телевизор, бильярдный стол, завести бар со спиртными напитками и оборудовать помещение кондиционером. Кто-то из дам пожелал раба с опахалом в набедренной повязке, на что кто-то из джентльменов выдвинул встречное предложение: дескать, лучше рабыню, можно без повязки. Батюшка-барин, суровенько взглянув на своих крепостных, сказал, что и этого нам, бездельникам, достаточно. Конечно, вот так, прямо, что мы бездельники, он не сказал, но все поняли, что дорогой шеф имеет в виду.

Из курилки доносился дружный хохот. Войдя внутрь, я увидела, как Андрюша Туманов в лицах рассказывает о своем вчерашнем задатке. Я знала эту историю. Его клиентки, две сестры, два нежных создания, подрались в кабинете для сделок прямо на глазах у изумленных покупателей, и Андрей вынужден был разнимать этих тигриц. Наши сотрудники, три человека, умирали со смеху, дымя сигаретами. Вообще-то бедняжка Александр Никодимович настоятельно просил нас, чтобы больше трех в этом помещении не собиралось. Но сегодня — мы точно знали — его не будет в офисе весь день. Я остановилась чуть поодаль и закурила, не вмешиваясь в разговор.

При всей внешней доброжелательности мы постоянно конкурировали друг с другом. Поначалу мне было трудно это принять, бывало, мы с Никитиным одновременно водили клиентов в одну и ту же квартиру или вдруг обнаруживали одинаковые заявки. Договаривались. Те искушенные, которым было с чем сравнивать, говорили, что в других конторах с корпоративной культурой дела обстоят гораздо хуже. Что ж, им, искушенным, видней. Могу сказать лишь одно: Никитин, пожалуй, был здесь единственным человеком, которому я могла по-настоящему доверять.

Естественно, что и подруг я в нашем «террариуме единомышленников» за это время не приобрела. Хотя все же были здесь люди, которым я симпатизировала. Вот, например, тот же Андрюшка Туманов. Он не являлся особенно результативным риелтором, но я уважала его как чудище лесное — за сердце чистое и душу беззлобную. Еще мне очень нравилась наша начальница, Ольга Романовна Тишкина. Может быть, это и моветон — симпатизировать руководителю, но тем не менее так было. Она всегда обращалась к нам по имени-отчеству и на «вы», но при этом без холодка, отчего складывалось впечатление, что госпожа Тишкина видит равного себе в каждом из нас. Я, правда, все равно немного робела перед ней, потому что, как и многие, чувствовала ее внутреннюю силу.

Когда я вернулась из курилки, Вася мирно общался с кем-то из своих клиентов по телефону. Мне нравилось в такие моменты за ним наблюдать. Никитин мог полулежать в кресле и вальяжно крутиться из стороны в сторону, — оставалось только закинуть ноги на стол, рядом с монитором. Но только у него намечался показ, он мгновенно срывался с места, схватив свою кожаную стильную папку с документами, и, как баскетбольный мяч, летел на адрес. Мне таким своим поведением он напоминал еще мудрого питона Каа: вот он, кажется, только-только лежал, свернувшись в кольца, прикрыв глаза в сытой полудреме, но вдруг, почуяв добычу, вмиг распрямился, будто тугая пружина, и — хвать! Кто не спрятался…

Независимо от содержания беседы с клиентом и эмоционального накала Василий всегда держался очень спокойно. Я завидовала его выдержке, так как еще не обросла толстой кожей и на малейшие выпады со стороны клиентов реагировала как простейшее животное гидра — сжималась в комок и начинала вибрировать.

Если бы не Вася, меня бы уже давно здесь не было, — я бы сбежала еще на испытательном сроке. Он уже несколько раз удерживал меня от этого шага, объясняя, что к клиентам надо относиться как к рабочему материалу. С этим мне тоже было непросто примириться. Кое-как я все же научилась их понимать. Хотя понять-то их как раз было немудрено. Все клиенты хотели одного и того же: чтобы этаж оказался средний, подъезд чистый, соседи приличные, вид из окна приятный, а к этому прилагались бы балкон, телефон и сходная цена. Всего-то. Никто еще не попросил первый этаж по соседству с алкоголиками и с видом на помойку или в крайнем случае — на стену соседнего дома.

Разобравшись с запланированными делами, я вспомнила, что не пила кофе.

В кухне никого не было. Я насыпала молотый кофе в чашку, залила кипятком и погрела в микроволновке с полминуты. Иногда я себя балую таким образом. Хоть и не сравнить с подлинным, варенным в турочке да на раскаленном песочке, но в то же время — гораздо лучше растворимого. Думаю, что Александр Никодимович мог бы приобрести для нас кофейный автомат, но куда там… Впрочем, справедливости ради следует заметить, что кухню наш генеральный директор ненавидел чуть меньше, чем курилку. Наверное, все работодатели таковы: им бы таких сотрудников, которые не едят, не пьют, не курят, не точат лясы, не справляют естественные потребности и не спят.

Я примостилась на высокий стул и, прикрыв еще сонные глаза, с наслаждением втянула ноздрями запах настоящего, почти вареного кофе. Потом стала медленно пить его маленькими глотками. На душе посветлело. Между тем мне было необходимо морально подготовиться к встрече с клиенткой. Одна молодая леди, Мила Самарина, продавала через наше агентство свою однокомнатную квартиру по улице Крылова. Несмотря на то что процесс близился к счастливой развязке, ибо сегодня продавец и покупатель должны были подписать договор о купле-продаже, я не могла об этом думать без содрогания. Одному лишь небу… нет, еще Никитину известно, что мне пришлось пережить с тех пор, как Милу Самарину черти принесли в наше агентство и усадили почему-то именно за мой стол!

Она хороша собой: нежное личико, большие голубые глаза, длинные русые кудри, такие густые и ухоженные, что их обладательнице можно с чистой совестью сниматься в рекламе шампуня. Одежду она приобретает в дорогих магазинах, а загар — в солярии. Длинные пальцы холеных рук унизаны золотом — она не из тех, кто носит бижутерию. Очень энергична: после пяти минут общения от ее неуправляемой активности начинается легкое головокружение.

— Я хочу продать квартиру. — Она вытащила из сумки бумаги в мультифоре и небрежно швырнула мне на стол. — Точнее, мне бы хотелось обменять мою однушку на двушку.

— Прекрасное желание, — улыбнулась я. — Давайте познакомимся: меня зовут Алла Константиновна Трофимова. Можно просто Алла. — Я дала ей свою визитную карточку.

— Мила, — ответила она.

Документы на квартиру были в полном порядке. Тем более что она оформляла покупку именно в нашем агентстве. Моя клиентка намеревалась обменять квартиру на двухкомнатную. Деньги на доплату имелись. Дело пахло приличными комиссионными. Мы разговаривали некоторое время, одновременно просматривали варианты на обмен, которые выдала компьютерная программа, и в конечном итоге решили, что все у нас получится.

— Ну и зачем она тебе нужна? — спросил Вася, когда я проводила клиентку.

— А что тебя, собственно, не устраивает?

— Пока ты документы сдавала, она мышкой в твоей базе щелкала. Я ей делаю замечание, а она — ноль эмоций… Алка, послушай меня, старого еврея, не связывайся с ней. Стервелла та еще.

Возможно, мне следовало прислушаться к совету, да я всегда так и делала, но на этот раз желание поскорее провернуть выгодную сделку оказалось сильнее Васиных доводов.

— Будь проклят тот день, когда я сел за баранку этого пылесоса! — вскричала я через две недели.

С тех пор не было дня, чтобы Мила Самарина не позвонила мне раз пяток. То вместо двухкомнатной квартиры ей хотелось трехкомнатную, то район требовался другой, то снова тот же, а то и вовсе она начинала сетовать по поводу того, что уж очень дешево они с Вовой продают их замечательную квартиру, и поэтому им катастрофически не хватает денег на доплату… Несколько раз она срывала получение уже наметившегося задатка, чем озлобила меня до невозможности. А надо сказать, я очень старалась ей угодить, — в ущерб остальным клиентам.