— Основные поступления в казну от налогов, — начал перечислять секретарь, — далее следуют земельные ренты, патенты, немалую часть приносит таможня…

— Достаточно, это основные статьи дохода. А теперь представим себе, что часть трудностей, которые сопутствуют работе гильдий, мы сумеем устранить. Что произойдёт при этом?

— Я понял Вас Ваше Высочество. Вы хотите сказать, что гильдии могут увеличить свои ряды и, следовательно, увеличится доход от налога на них?

— И это тоже. На самом деле все деньги, затраченные на них, так или иначе, всё равно в конечном итоге окажутся у государства, это закон эконо… — И Елена в который раз прикусила язык. Не хватало тут ещё читать курс экономики, в которой она разбиралась достаточно приблизительно, — Ну скажем так, это должно стать для нас законом.

Шалье кивнул и задумчиво произнёс:

— В таком случае нам надо опять подбирать для этого знающих людей.

— Совершенно верно и мешкать особо нам не надо. Совсем недавно горная гильдия обратилась за помощью к герцогине Лавур с просьбой разрешить рытьё транспортного водного канала от каменоломен до столицы, но получила категорический отказ. А ведь такой канал позволит в несколько раз увеличить количество доставляемого камня в столицу, а так же не только налоги от непосредственной его продажи, но и от последующего активного строительства.

— Позвольте возразить Ваше Высочество, — Шалье на всякий случай в извинении отвесил глубокий поклон, — тогда многие из тех, кто доставлял этот камень останутся без работы.

— Совершенно верно. Но тут вмешивается политика. Доставляют камень в основном те, кто платит налоги не в казну, а своему господину. Таким образом, лишаясь этой работы, они будут вынуждены перейти в столицу, где их руки будут обязательно востребованы и налоги пойдут в казну, минуя местную знать. Этим мы решим сразу две задачи: увеличим поступление в казну и немного ослабим влияние знати на двор.

Шалье просто ошалел от такого откровения, если раньше он считал принцессу умной, но не достаточно умудрённой в политике, то теперь он получил подтверждение её зрелости. Не выдержав потока чувств, он преклонил колено перед ней и сказал:

— Ваше Высочество, я не могу не высказать восхищения Вашим умом.

Елена весело рассмеялась:

— Вам снова удалось смутить меня. Если Вы ещё раз позволите себе так восторгаться моим умом, то я зазнаюсь и тогда беды не миновать. Прекратите это. Мне не нужны почитатели, мне нужны те, кто может думать самостоятельно, не обращая внимания на моё положение.

Когда Елена это сказала, у неё мгновенно испортилось настроение. В своём мире она привыкла быть незаметной, за неё всегда всё решали другие. А здесь на неё смотрели если не как на бога, то, по крайней мере, как на его приближённую. Несмотря на то, что многие дамы пытались добиться её расположения подругами они ей так и не становились, видимо её высокое положение было достаточным основанием для настороженного к ней отношения. А ведь это очень тяжело. Если бы не Данвина с Трионой жизнь принцессы превратилась бы в пытку, Елена до сих пор с содроганием вспоминала свои первые месяцы появления здесь, когда вокруг себя она ощутила вакуум. Тогда волна безысходности буквально затопила её сознание, и только случайная спасительная мысль позволила ей выжить в этом враждебном мире. А потом оказалось, что этот мир вовсе не враждебен, безразличен к ней — это да, но вовсе не стремился её уничтожить, или сделать её жизнь невыносимой. Теперь у Елены появилась вполне определённая цель. И она стремилась к этой цели, несмотря на то, что её достижение поначалу казалось невозможным. Но время шло и то, что казалось невозможным раньше, оказывалось вполне возможным сегодня. Она изменяла этот мир, изменяла окружение вокруг себя, создавая психологический уют, уже сегодня она могла сказать, что многое ей удалось, но чем больше ей удавалось, тем больше ей предстояло сделать в дальнейшем. Но придёт время, и возможно у неё не будет так портиться настроение, жить станет гораздо интересней, и она уже не будет считать своё появление здесь наказанием судьбы. Теперь будущее не пугало её и даже наоборот, манило. Но больше всего придавало ей сил то, что она знала или, так думала, но в принципе это уже не важно, она знала, что нужно делать и как, а это дорогого стоит, за это стоит побороться, за уверенность в завтрашнем дне.

Все эти эмоции слишком явно отобразились на её лице, Шалье видел это и правильно истолковал, но как всегда не знал, что ему делать в таких случаях и лишь смущённо стоял рядом.

Елена вынырнула из своих переживаний и улыбнулась своему секретарю:

— Прошу простить меня, видимо день сегодня был достаточно тяжёлым, давайте все вопросы перенесём на завтра.

Охота для удовольствия — забава избранных. Утро было прекрасным, хотя воздух ещё не прогрелся, и потягивало утренней сыростью, чувствовалось, что будет довольно жарко. Принц Меконии Винет ожидал в засаде, сегодня они охотились на длиннорога. Эти животные выглядели как небольшой олень, но, в отличие от него, не имели столь изящных форм и носили довольно острые длинные рога направленные вперёд. Охота на это животное была довольно опасным делом, когда длиннорог оказывался в безвыходном положении он смело бросался на охотника и очень часто такая тактика приносила ему удачу. Вот почему такое развлечение не приветствовалось королём Гальгредом и он уже несколько раз пытался запретить Винету эти игры со смертью. Как бы это ни показалось странным, но в защиту увлечения принца выступила его мать, она ясно дала понять, что не позволит вырастить из её ребёнка изнеженного лентяя. Винет улыбнулся, вспоминая, как она, узнав о решении его отца, пришла в ярость и потребовала не только разрешить такую забаву, но и отправить принца на какую-нибудь войну, где он сможет набраться боевого опыта и стать настоящим мужчиной. Такое её поведение уже давно шокировало весь двор в Меконии, и если бы не твёрдость короля страна уже давно бы воевала с Интанией за свою лучшую долю.

— Загонщики вышли уже в распадок, Ваше Высочество, — обратился к нему помощник лесничего, — готовьтесь, с минуты на минуту звери появятся перед Вами…

— Я уже давно готов, — отозвался Винет, предупреждая очередной поток инструкций, — и можете не предупреждать, догонять зверя даже раненного я не буду.

Лесничий слегка поклонился и отошёл в сторону, со своей стороны он выполнил все необходимые условия и если принц не прислушается к его советам, то в случае несчастья это возможно поможет ему избежать сурового наказания.

Появление зверя не оказалось неожиданным, всё-таки длиннороги были довольно неуклюжи, их бег сопровождался громким топаньем, и поэтому слышно было их издалека. Да и расположились охотники довольно удачно, им даже не пришлось перемещаться в направлении убегающего от загонщиков маленького стада, и столь любезно предоставленный шанс упущен не был. Принц первым бросил охотничье копьё и первым поразил цель. Броски остальных охотников были тоже не менее удачны, но как это всегда бывает дальше пошло всё совсем не так, как было задумано. Попасть в длиннорога копьём ещё не означает его убийства, даже смертельно раненое животное имеет достаточно сил, чтобы отомстить обидчику, что и было в полной мере продемонстрировано. Как по команде стадо разделилось, самки с молодняком сразу прыгнули в сторону, а все самцы, среди которых были даже подростки, кинулись за вожаком на охотников. Всё это произошло в одно мгновение и если бы не верёвка, натянутая на высоте колена, трагедии было бы не избежать. Вожак прыгнул первым и легко перескочил верёвку, что не смогли сделать остальные животные, принц лишь в последний момент успел клониться в сторону, избегая удара острыми рогами, от резкого движения он поскользнулся и упал, что, по-видимому, спасло ему жизнь, животное сразу потеряло к нему интерес и кинулось к следующему своему врагу. Однако повторить свой успех вожак не сумел, сразу несколько копий впились ему в бок, и всё было кончено.