— «Глупый он совсем», — думала Елена, глядя на неприкрытый восторг мальца, — «кто ж такого дурачка теперь обстирывать будет? Придётся его отцу всё же завязать с ежевечерним ремонтом своего древнего автомобиля в кругу собутыльников и копить на стиральную машину. Хотя с его характером это будет равносильно подвигу в стиле Матросова».

Мать, узнав о решении дочери, тоже не выразила никаких особых эмоций, только согласилась в разумности такого шага:

— Всё правильно, а то, если с Жанной что случится, кому квартира достанется?

Такой прагматичный подход несколько покоробил дочь, но именно такой её мать была всегда. В общем, покидала она своё родное гнездо без сожалений.

В театре теперь Елена работала в костюмерной, работа так себе, где подгладить, где пришить чего вовремя, иной раз и подогнать костюм под другого актёра, ничего такого сложного, почти как в магазине, только с той разницей, что наплыва покупателей здесь не наблюдалось. В силу специфики труда люди здесь работали душевные, новая работница быстро и легко вошла в коллектив, чему немало способствовали постоянные чайные посиделки, и это отличие от предыдущего своего трудового фронта Елене очень нравилось.

Светлана напомнила о себе через несколько дней, она решила снова навестить своего «спонсора» и пока тот занимался неотложными делами, забежала к Елене, посмотреть, как та готовит наряды к новому спектаклю:

— Слушай Ленка, ты даже не представляешь, как на тебе это всё будет смотреться. Одень вот это платье, на принцессу будешь похожа, а если тебе ещё и макияж хороший сделать, то ни один режиссёр не устоит.

Елена рассмеялась:

— Эх Светка, ты же сама говорила, что надо театральное сначала закончить. Может, выглядеть я в нём буду и нормально, но только если рта раскрывать не буду.

— Да брось ты, — возразила подруга, — мало ли чего я могла говорить. Одень. Дай посмотреть.

Но Елена лишь рукой махнула:

— Нельзя этого делать, это же театральный реквизит. Узнают, рёву будет под самый купол.

Но тут открылась дверь, и в цех зашёл Кардамов:

— Светочка, вот ты где запропастилась. Здравствуйте девушки, — кивнул он работницам, потом снова обратился к Светлане, — на сегодня у меня рабочий день закончен, можно ехать.

— А сейчас едем. — Но тут Светлана снова оценивающе посмотрела на Елену, а потом, слегка повернувшись к Кардамову, спросила. — Лёшь, посмотри своим опытным взглядом, если на эту золушку вот это платье одеть, получится из неё принцесса?

Кардамов медленно подошёл к Елене и принялся осматривать её со всех сторон:

— Сложена она не плохо, правда, грудь немного не по стандарту, но это можно поправить, подкладки подложить. Стоит прямо, плечи поставлены хорошо. Спортом занималась, и видимо гимнастикой.

— Занималась, я помню, — встряла Светлана, — вместе начинали. Только меня сразу как не перспективную, а её ещё три года промурыжили, посмотри, как у неё ноги накачаны. Если её на высокие каблуки поставить отбоя от мужиков не будет.

Кардамов тот час обратил внимание на ноги Елены, совсем как «Фюрер»:

— Да нет, не перекачаны, это как раз некоторую пикантность придаёт, рельефность в меру, взъём низкий, если на высокий каблук поставить будет очень даже хорошо. Но для принцессы красота ног как раз не имеет никакого значения, главное осанка, уверенность, короче внутренне содержание. Иная вроде и красивая, а как наденет платье, становится похожа на невесту колхозника. А по большому счёту смотреть так всё равно бесполезно, поэтому мы смотры на сцене и устраиваем.

— Так зачем дело встало, — снова вмешалась Светлана, — пусть оденет, и посмотрим.

Елена смутилась от пристального внимания:

— Да ладно Вам. Зачем всё это? Это же реквизит.

Но режиссёра уже захватила идея Светланы или он просто захотел сделать ей приятно:

— Прошу одеть, я хочу оценить качество реквизита.

— Как одеть? — Удивлённо оглянулась Елена, — прямо здесь что ли?

— А что здесь такого, — поднял брови Кардамов, но тут же спохватился. — Ну конечно же, в примерочной, я думаю остальные не откажутся Вам помочь, — и он вопросительно взглянул на работниц, которые старательно молча изображали работу.

Идея режиссёра всем понравилась, и переодевание не заняло много времени, но когда почти всё было готово, Елена не смогла узнать себя в зеркале. Огромное платье кардинально изменило её облик, с большого зеркала на неё смотрела холодная уверенная женщина, а стоило одеть глубокие белые перчатки и она сразу превратилась в знатную молодую даму при французском дворе, именно таких она видела в кино.

Елена медленно вышла из примерочной, стараясь сохранить гордую осанку с надменным выражением на лице. Светлана до этого весело болтавшая с Кардамовым, замолкла на полуслове и с широко раскрытыми от удивления глазами уставилась на Елену:

— Вот это да! Ленка, это просто чудо!

Кардамов в отличие от Светланы, был искушён в этом гораздо больше, но и он не удержался от комплимента:

— Замечательно, очень хорошо. Осанка, взгляд, уверенность. — Потом, ещё раз всё внимательно осмотрев, обращаясь к работницам цеха, потребовал: — У вас где-то в реквизитах была полу корона, срочно её сюда.

Зеркала здесь не было, и Елена не могла видеть, как она стала выглядеть с короной на голове, но судя по реакции окружающих очень даже неплохо. Кардамов ещё раз обошёл её вокруг, а потом театрально поклонился Елене:

— Позвольте мне выразить Вам своё почтение Ваше Высочество, Вы прекрасны.

Елена решила принять его игру, и немного кивая на его приветствие, ответила, стараясь соблюсти в голосе немного высокомерия:

— Благодарю Вас граф. Вы как всегда учтивы.

Кардамов выпрямился, ещё немного посмотрел на Елену, а потом медленно несколько раз хлопнул в ладоши:

— Это замечательно, спасибо Вам. Я думаю когда-нибудь, мы ещё поговорим с Вами на эту тему.

Возвращаясь домой к тёте, Елена ничего вокруг не замечала, она всецело погрузилась в свои мысли, теперь у неё была цель в жизни, возможно, ей удастся поступить в театральное училище, и ей обещали помочь в этом деле. Хотя, где-то на задворках сознания, оставался лёд сомнения. Она хорошо помнила те годы, когда занималась гимнастикой, её тренер постоянно говорила, что при соответствующем старании её может ожидать большое будущее. Но постепенно она поняла, что нет перспектив, и это обусловлено природными данными, конечно, можно было с помощью специальных препаратов несколько затормозить развитие тела, но она побоялась последствий, тем более что никаких гарантий при этом не было.

Елена настолько погрузилась в себя, что, входя в подъезд, даже не обратила внимания на, юркнувшего вслед за ней высокого парня. Когда лифт медленно поплыл с верхнего этажа, парень слегка дотронулся до её плеча, и она обернулась. Что-то маслянистое и липкое выплеснулось ей в лицо, свет сразу ярко вспыхнул, а сознание отделилось от тела.

Очнулась Елена с жуткой головной болью. Дрожащий желтоватый свет лился, откуда сбоку и слышалось постоянное шуршание материи. Она подняла руку и дотронулась до своего лба, видимо это движение не сталось незамеченным, потому что шуршание материи сразу усилилось, и появился лёгкий шёпот. Потом кто-то приложил что-то прохладное к голове, это сразу принесло облегчение, а вслед за этим прорезался тихий голос:

— Ничего страшного не происходит, Ваше Высочество отдыхайте спокойно.

— «Надо же», — подумала Елена, — «по телевизору опять фильм какой-то исторический показывают. Надо посмотреть».

Но уже через минуту мягкие незаметные лапки небытия снова утащили её в глубины спасительной темноты.

Утреннее пробуждение показалось необычным, постель была мягкой, одеяло не давило сверху как всегда, а лёгким тёплым облачком накрывало тело:

— «Вот так бы всегда», — подумала Елена, — «Блаженство, нескончаемое блаженство. Ещё маленько поваляюсь и встану».