Изменения, наступающие в организме собаки в связи с возрастом, происходят не только из–за старения, но и из–за длительных неблагоприятных условий жизни. Как уже отмечалось, старение животного обычно содержит в себе патологию, которая вызывается определенной болезнью (она не всегда бывает явной), снижающей общую жизнеспособность, ускоряющей старение и гибель. Весьма обычны и различные хронические заболевания, нередко протекающие очень скрытно. Поэтому даже тогда, когда старая собака чувствует себя сравнительно хорошо и как будто бы ничто ее не беспокоит, не всегда надо считать это старение физиологическим, хотя ее можно назвать относительно здоровой. Болезненные элементы бывают скрытыми и в определенных условиях могут проявиться.

Когда количество активных клеток во всех органах начинает уменьшаться, то и функции органов постепенно ослабевают. Этот процесс протекает скрытно, в повседневной жизни собаке обычно не мешает, но проявляется при больших нагрузках, усилиях и стрессах.

В стареющем сердце беднеет его мышечная масса, прорастающая соединительной тканью. Кроме того, в артериях, несущих обогащенную кислородом артериальную кровь от сердца ко всем органам и тканям, в пожилом возрасте уменьшается приток крови. А приток крови имеет для сердечной мышцы и всего организма колоссальное значение, так как кровь, с одной стороны, доставляет клеткам питание и кислород, а с другой — удаляет отработанные, вредные продукты, скапливающиеся в результате жизненных процессов и обмена веществ. Чем лучше кровоснабжение ткани, тем лучше она функционирует и дольше сопротивляется старческому одряхлению. Ухудшение кровоснабжения означает быстрое старение органов. А склеротическое сужение коронарных сосудов ускоряет старение сердца и увеличивает его недостаточность, которая может быть скрытой, особо проявляясь при перегрузках и усиленной работе сердца.

Крупные аорты (основные сосуды большого круга кровообращения), с помощью которых сердце нагнетает кровь по всему телу, с возрастом становятся менее эластичными, начинают расширяться, а их средние и мелкие ответвления, по которым кровь поступает к различным органам, наоборот, постепенно сужаются вследствие склеротических изменений. В свою очередь, мельчайшие кровеносные сосуды, капилляры, переплетающие ткани и органы густой сетью, все чаще подвергаются сужению и даже гибели, что очень ухудшает кровоснабжение тканей. Такая же недостаточность кровоснабжения может наблюдаться и во внутренних органах. Вены — сосуды, несущие насыщенную углекислотой кровь (венозную) от органов и тканей к сердцу, подвергаются к старости расширению. Подкожные вены бывают заметны особенно в паху в виде узловатых шнурков с крутыми изгибами. Расширение вен способствует появлению желваков на ногах. Эти недомогания часто мучают пожилых собак.

В легких также может происходить нарушение функций дыхания и кровообращения. Расширение легких с одновременным уменьшением их подвижности принято называть в медицине эмфиземой легких. Эта болезнь может возникнуть только в некоторых участках легких. Вследствие болезни бронхов легочная ткань может опускаться и становиться бездеятельной. Из–за ослабления механизма легочной вентиляции в старческих легких больше накапливается пыли, труднее происходит отхаркивание бронхиальных выделений, которые постепенно увеличивают склонность к воспалению бронхов и легких.

Различные старческие изменения ухудшают легочный газообмен и снабжение организма кислородом.

В пищеварительном тракте атрофические изменения касаются как желез, выделяющих пищеварительные соки, так и мышц, вызывающих движения кишечника. Отсюда склонность к сухости во рту (ослабление выделения слюны), а также недостаток соляной кислоты в желудке и ослабление действия пищеварительных ферментов, поджелудочной железы и т. д. Поэтому владельцу следует проявлять определенную осторожность в кормлении собак, чтобы избежать желудочно–кишечного расстройства. Ослабление кишечных мышц ведет к «закреплению» желудка, что в старости бывает весьма частым явлением.

Функция почек в связи с атрофией отдельных активных элементов этого органа к старости также может ослабевать. Конечно, способствует этому и склероз почечных артерий. И хотя старческие почки не так исправны, как молодые, они все же вполне удовлетворительно могут справляться со своей задачей очищения организма в условиях нормальной жизни. Однако в случае крайней перегрузки, например, во время какого–то отравления, деятельность почек может серьезно нарушиться. Поэтому надо избегать некачественного корма и прогулок по местам, где могут быть химикаты.

В системе органов движения возрастные изменения наблюдаются в ослаблении мышц, частичной декальцинации костей и неравномерной атрофии в области суставов (при движении «трещат»). Иногда эти симптомы появляются у собак среднего возраста, хотя еще не сказываются на общей подвижности. Более опасны такие проявления, довольно часто мучающие пожилых собак, как деформация и уменьшение хрящей, отложение извести, «шпоры» в позвонках и т. п. Они не являются фактором нормального старения, они вызываются болезнью суставов, которую в медицине называют артрозом.

Изменения, наступающие с годами в кожном покрове, хорошо известны. К ним относятся: поседение волос, ослабление выделения кожного жира (что ведет к сухости и шелушению кожи), потеря эластичности кожи, ее увядание и обвисание, в результате чего появляются морщины. Интенсивность этих изменений весьма индивидуальна.

Много хлопот доставляют пожилым собакам и врачам изменения органов зрения и слуха. Вкус и обоняние также подвержены некоторым изменениям, но они не бывают так тягостны.

Однако с этим приходится мириться, так как хрусталик глаза постепенно стареет, все хуже выполняет свои функции; может изменяться прозрачность хрусталика, иногда так сильно, что приходится прибегать к хирургическому вмешательству.

Слух также подвержен определенному ослаблению, и нередко к старости у собак появляется глухота. Железы внутренней секреции, вырабатывающие различного рода гормоны (гипофиз, щитовидная железа, половые железы, надпочечники и т. д.), стареют подобно другим органам, но при нормальном старении этот процесс обычно не доставляет хлопот. За исключением, наверное, половых желез (яичко, яичники), которые чаще всего заканчивают свою функцию раньше других желез внутренней секреции, порой задолго до наступления старости.

Ткани, клетки которых обновляются (например, костный мозг), стареют медленнее, при нормальном старении хлопот не доставляют, при условии, что их деятельность не будет нарушена косвенно и не возникнет вредного воздействия на весь организм. Например, выработка эритроцитов (красных кровяных клеток) происходит у старых собак нормально. Но если в их диете будет мало железа или оно будет плохо усваиваться, то может начаться малокровие из–за недостатка «материала», необходимого для кровеносной системы. Следует обязательно подчеркнуть, что у собак граница между здоровьем и хронической болезнью очень часто бывает весьма невыразительной. Поэтому заботиться о их здоровье надо всю жизнь, а в старости просто необходимо «держать руку на пульсе» и периодически проводить ветобследования. То же самое можно сказать о склерозе и хроническом заболевании суставов. Этих изменений в организме можно было бы избежать, если бы против них осуществлялась соответствующая профилактика, так как они являются результатом заболеваний.

Содержимое аптечки следует пополнять годными к употреблению медикаментами не реже одного раза в год и перевязочными материалами.

В состав аптечки должны входить следующие инструменты:

термометр, пипетка, спринцовка, ножницы, пинцет перевязочный материал: индивидуальный перевязочный пакет, бин ты — широкий и узкий, вата гигроскопичная, компрессная бу мага или целлофан; медикаменты: настойка йода, 3 % раствор перекиси водорода, бриллиантовая зелень, марганцовка, бор ная кислота в порошке, спирт борный 3 %, жидкое вазелиновое масло, касторовое масло, антибиотики (например, тетрацик лин), сульфадимезин, энтеросептол, анальгин, димедрол, акти вированный уголь, сода пищевая, поваренная соль, крахмал, спирт 70 %, бальзам для ран или мазь Шнайдера, тальбин–пудра или порошок дубовой коры, детский крем.