– А я и так знаю, – часто моргая, ответил тот, – сначала на Армейские базы двигались, а сейчас в сторону Маяка повернули.

– Вот туда и поедем. Вперед!

Неудачник в течение часа зачарованно смотрел, как сидящий за рулем Артем выписывал по полю фигурные вариации, словно досконально изучал какой-то замысловатый танец, придуманный специально для джипов. Культя внимательно вглядывался в дисплей детектора, время от времени подавая напарнику команды – повернуть в ту или иную сторону, а то и вообще вернуться к предыдущей точке маршрута. Мелькавшие за окнами картины, наконец, осточертели сталкеру, и он произнес с досадой:

– Я этот бугор уже двести двадцать третий раз справа от себя вижу. А на нем крысаки сворой собрались… Вот, наверное, потешаются над нами, пока мы тут куролесим. Гля, как в кинозале: смотрят и насмехаются про себя! А у меня уже голова кружится от всех этих виражей. Воистину – ничего нет вернее и проще, чем ходьба на своих двоих.

– Если бы мы ножками топали, нас давно уже какая-нибудь аномалия порвала на портянки. А так – броня и масса машины спасают, – Артем не отводил взгляда от дороги. – Да и зверье уже успело бы наброситься… И как ты вообще сюда пешком пробрался, если мы даже на машине продвигаемся по сантиметру за час?

– Так ведь я не с этой стороны шел, а от Завода. Там дорога гораздо чище была… Хотя после Выброса все могло и поменяться. А может, я выйду на время? Все равно вы пока на одном месте кружите. Ноги хоть разомну… А, не! По делу прогуляюсь!

– Что, так приспичило, аж в ушах плещется? – Культя нервно хохотнул.

– Да нет, я по другому поводу…

– Еще хлеще? – не выдержал Артем и начал демонстративно принюхиваться. – Не переживай так сильно, сейчас в какую-нибудь пакость въедем, сразу по всякому и сходишь!

– Представь, – Культя, усмехнувшись, вновь вставил словечко, – даже бумаги не надо будет!

– Чего вас зациклило на «нужде»? – Неудачник улыбался во весь рот. – Я бабло хотел наварить… – видя недоуменные выражения лиц друзей, пояснил: – Да на взгорок бы пока сбегал и билеты крысакам продал в партер! А то чё они, как бедные родственники – видит око, да зуб неймет!

В салоне раздался дружный хохот.

При всей трудности прохождения опаснейшего аномального лабиринта, сталкерам, наконец, удалось вырваться на «оперативный простор». Правда, один раз пришлось все же изрядно попотеть и встряхнуть нервы… Когда бронированный джип резко приподнялся с одной стороны, создалось впечатление, что его непременно перевернет, подкинув, словно пушинку, вверх. Решив, что тянуть резину больше нельзя и пора ретироваться, Неудачник открыл левую заднюю дверь, но сразу отпрянул обратно, так как почувствовал резкое втягивающее давление гравитационной аномалии. В этот момент крепления распахнутой двери лопнули, словно были сделаны из хрупкого пластика, и ее тут же вырвало и унесло к центру завихрения. У всех перехватило дыхание, а Неудачник, вцепившись в бесчувственного Волотько, едва смог удержать его внутри салона. Лишь лакированные генеральские туфли вместе с носками сорвало с ног воздушным потоком. В результате аномалия сработала вполсилы и на время разрядилась. Внедорожник резко отпустило, и Артем вжал педаль газа. Подняв тучу пыли, автомобиль рванул вперед и оказался в относительной безопасности.

Переведя дух, решили на время остановиться.

– Нет, вы видели?! – губы Неудачника тряслись от испытанного напряжения.

– Н-не п-просто в-видели, а ощутили к-каждой к-клеточкой тела… – Культя после произошедшего говорил с небольшим заиканием. – И зачем ты т-только дверь отк-крыл?!

Казалось, еще немного, и он вцепится в сталкера покалеченной рукой.

– Погоди, Лёнь, тут он как раз, сам того не желая, нам оказал неоценимую помощь, – Артем решил разрядить обстановку. – Если бы она сработала сильнее, тогда точно бы утянула в себя всю машину, а так нам однозначно повезло.

– Ага, – Неудачник широко открытыми глазами смотрел назад, – повезло… Гляньте, мужики, я только про запахи от ног говорил, а она за нас всю грязную работу сделала… Носки с него сняла… Но, я вам скажу, запахи от этого не уменьшились. Кажись, я знаю, в чем причина… Еще мне штаны менять надо.

– А ты сходи, вон, к ней на еще один контакт. Глядишь, опять поможет… Она тебе не только штаны снимет, она и задницу подотрет и просушит ее до самых тазовых костей! – Культя был неумолим.

– Ладно, – Артем подвел итог, – успокойтесь уже. Нам не стоит забывать о своей задаче. Нелегкой, надо сказать. Необходимо отмыться от всего этого дерьма, в которое мы вляпались. Знаете, парни? Я ведь раньше даже и подумать не мог, что вокруг нас столько негатива существует. А сейчас прямо плюнуть некуда – обязательно попадешь в какую-нибудь пакость. До чего же я был слеп! Мне казалось, что весь мир такой прелестный и чудной… Очень бы хотелось сказать спасибо тем сталкерам, с которыми мне пришлось столкнуться на первых шагах по Зоне. Только нет больше никого из них, к сожалению… И ведь они самоотверженно погибли ради моего спасения. Вот в чем состоит правда на этом свете – в самопожертвовании. И, скажу я вам, если настанет такой момент, ради истины я тоже готов сложить голову на плахе. Даже ради того, чтобы сохранить жизнь и здоровье хоть одного хорошего человека. И пойду с этим до конца!

– Ну, что ты опять в дебри полез? – Культя, улыбаясь, смотрел на друга. – Поехали, давай, дальше. Вон, уже и антенны видны. Судя по показаниям датчика, дальше аномалий все меньше, так что – смелее.

– Как скажешь, дружище… – Артем вздохнул и плавно тронул машину с места. – Неудачник, а вот скажи, ты когда-нибудь пробовал ананасы?

– Это ты к чему? – не понял вопроса сталкер. – Думаешь, за время нашего отсутствия в Зоне произошло много перемен, и появились плантации ананасов?

– Да нет, – Артем вздохнул, – хотя как знать… Я не удивлюсь, если это действительно может оказаться правдой. Я серьезно. Не поверите, но я за свою жизнь так их ни разу не попробовал. Как-то не удалось… Даже сам поражаюсь. Нет, я на прилавках их обозревал и сок пил не раз, а вот в натуральном виде никогда не ел. На что они похожи? Не чешуйчатое же покрытие жевать…

– Нет, конечно, – Культя засмеялся, ответив за Неудачника. – Кожуру срезаешь, а сердцевина – как обычный апельсин.

– Но мне больше нравится манго, – вставил Неудачник свое словечко. – А что ты вдруг об этом вообще заговорил?

– Да отвлек он тебя! – не выдержал Культя. – Даже я понял уже, что Артем имеет в виду. Объясню. Ты никогда не замечал, что неприятные ситуации возникают с тобой лишь в том случае, когда тебе приходится сосредотачивать внимание на дороге впереди?

– То есть как? – не понял сталкер.

– А так и понимай! Стоит тебе немного отвлечься, как вероятность так называемого невезения резко сходит на нет. Вот в данный момент мы проехали в опасной близости от «воронки», а она даже не среагировала на нас!

– Нда-а-а… – Неудачник задумался ненадолго. – Выходит, я сам частично виноват в своих бедах?

– Где-то ты заметил правильно. Что, вообще, такое – Зона? Аномальное образование с определенным мистическим уклоном. Скажем так. Так вот, большинство ситуаций, происходящие в ней, зависят от энергетических контактов биополей живых организмов с ее сущностью. Ну, проще говоря, своим мыслительным процессом ты оказываешь на нее воздействие, заставляя реагировать и создавать условия, рисующиеся в твоей голове. Некоторое исполнение желаний, что ли… Возможно, от этого и идут слухи об Оке, якобы находящемся в Саркофаге. Кто знает…

– Вот это ты выдал, Леня! Как прям настоящий яйцеголовый! – Артем был поражен. – Слушай, а ведь это может быть истинной правдой! Но мимо аномалии мы действительно проехали без проблем. Аж в ушах шум до сих пор стоит от ее завихрений, настолько близко мы к ней находились. А вот об Оке и его природе поговорим как-нибудь позже, лады? Поглядывай в детектор, не забывай, а то на последних метрах куда-нибудь встрянем.