Повстанцы же обходились Зет-95 — «охотниками за головами», лучше вооруженными и имевшими гиперпривод. «Охотник» был надежен и прост в управлении, несмотря на отсутствие тяжелой брони и недостаток маневренности. К тому же большинство повстанческих пилотов когда-то учились в имперских академиях или служили в имперском флоте, а затем дезертировали. Остальные, как поговаривали, пришли в Сопротивление по зову сердца. Имперские же пилоты были призваны на службу и летали из-под палки.

Даже не слишком доверяя слухам об успехах повстанцев в Утробе, Сикс разузнал, что Империя бросает все больше сил на борьбу с Сопротивлением, очевидно, уже считаясь с ним, как с серьезным противником. К тому же в битве на Яг’Дуле повстанцы будут воевать на «своей» территории. Наконец, мятежники знали о готовящемся нападении.

Когда весть о пари уже разнеслась по Галактике, Сикс прослышал о том, что печально известные братья Баат с Корусканта имеют собственный взгляд на исход сражения. Они были уверены в победе имперцев и потому предлагали собственное, независимое от хаттов пари, объектом которого была разница в числе сбитых истребителей с одной и с другой стороны. В качестве «планки» выступала цифра десять. Сикс начал склоняться к тому, чтобы поставить на фаворита. Он не без оснований рассчитывал на то, что сбитых повстанческих истребителей — даже за вычетом десяти — все равно будет больше, чем имперских. Но ему хотелось твердой уверенности в успехе.

Когда инфокарточка Сикса уже начала ломиться от собранной информации, он нанял бывшего не в ладах с законом хакера, чтобы тот загрузил все, что ему удалось наскрести, в протокольного дроида. На последнем стояла программа игрового аналитика: дроиду удавалось неплохо предсказывать результаты гонок на свупах.

— Вы не учли множество переменных, — почтительным тоном сообщила машина.

— Например?

— Кто командует имперским разрушителем?

— Мне не удалось этого узнать.

— А кто возглавляет силы повстанцев на Яг’Дуле?

— И тут я ничего не раскопал.

— Я рад, что вы сочли нужным сообщить мне дату схватки, чтобы я имел возможность рассчитать гравитационное воздействие трех яг’дулских лун. Но вы не предоставили мне гиперпространственных координат точки выхода звездного разрушителя.

— Ты думаешь, у меня есть связи в имперском командовании?

— А вы думаете, я смогу при таком количестве переменных сделать уверенный прогноз?

— Тогда произведи простую оценку, насколько удастся.

— В этом случае я снимаю с себя всякую ответственность.

— Отлично, я согласен. Итак, каковы шансы?

Игрок прослушал выкладки.

Его собственные догадки подтвердились, и Сикс принялся занимать кредиты в количестве, достаточном для того, чтобы сделать ставку. Размер ее был таков, что в случае успеха Труви вполне мог поправить свои финансовые дела даже с учетом выплат завышенных процентов братьям Баат по их пари и кредиторам по займам. У него не было даже мысли, что он может проиграть.

Яг’Дул был родиной расы гуманоидов с экзоскелетом — гивинов, математические способности которых хорошо послужили Конфедерации Независимых Систем во время Войны клонов. Планета располагалась на перекрестке Римманского торгового пути и Кореллианской торговой дуги. Множество кораблей выходили из гиперпространства в этой системе, и вооруженные столкновения уже многие тысячелетия были здесь делом обыкновенным. Несколько раз в год три яг’дулских луны не только устраивали мощные бури в морях и атмосфере планеты, но и чинили препятствия навигационным системам космических кораблей, увеличивая время возвращения в реальное пространство и расчета новых координат перед прыжком. Гравитационная обстановка таила в себе опасность: корабли становились легкой добычей пиратов, гнездившихся на самой отдаленной из местных лун. Вскоре после Войны клонов пиратов истребили или попросту разогнали, и бывшая база стала перевалочным пунктом для путешественников. Со временем там открылась курортная зона для игроков и болельщиков, приезжавших на яг’дулские космогонки. Местные власти закрыли гонки, когда началось сооружение космической станции, но спортивный курорт, где заправляли гивины, остался на плаву и собрал у себя множество крупных игроков, привлеченных яг’дулским пари.

Между двумя ближними лунами по постоянной орбите двигался управляемый дроидом кораблик и в реальном времени передавал картинку в игровой зал на огромный голоэкран. Возбужденные игроки различных биологических видов предавались возлиянию и экспромтом заключали пари на то, уцелеет ли станция. Наконец на экране возник вышедший из гиперпространства «Разоритель». Быстрый упреждающий удар мятежников застал имперцев врасплох, и количество сбитых СИДов за считанные минуты возросло до двенадцати. Сикс был рад, что не поставил на «больше-меньше сорока пяти». Но теперь ему пришлось болеть за имперцев, ибо прыть повстанцев рушила ему все расчеты.

Грызя ногти, он изучал обновления счета на экране. За его спиной слышался гомон взволнованных голосов. У повстанцев было тринадцать очков, у имперцев — пять. Но СИДы продолжали с гулом вылетать из отсеков «Разорителя», да и сам звездный разрушитель, неуязвимый внутри защитных экранов, начал нацеливать турболазеры на «охотников» и АР-170.

Сикс не отрывая глаз следил за счетом на экране. Теперь вели имперцы — у них на счету было уже более тринадцати сбитых кораблей. Но им нужно было еще постараться, чтобы Сикс заработал на своем пари.

Безрассудно смелые пилоты-мятежники избегали стычек с СИДами: они охотились на огромный корабль, выпуская по нему весь свой скудный боезапас, и один за другим исчезали в огненных клубах взрывов.

Толпа была на взводе, явно разделившись на тех, кто ставил у братьев Баат, и тех, кто держал пари с хаттами. Число сбитых кораблей уже почти достигало сорока пяти, а бой был еще далек от завершения.

Вдруг все изображения разом покрылись помехами и исчезли. Счет прервался на девятнадцати кораблях, сбитых мятежниками, и двадцати восьми в зачете у имперцев. Игроки взревели: многие вскочили на столы и стали грозить кулаками гивинам — владельцам клуба.

— Голокамера сбита! — объявил наконец один из стюардов. Сверившись со своими данными, он быстро добавил: — Шифрованную передачу с камеры перехватил «Разоритель», и имперцы думают, что мы шпионим на повстанцев. Разрушитель близко… В нас целятся!

— По кораблям! — возопил кто-то в толпе, и два десятка игроков вскочили с мест и пустились бежать к коридорам, ведшим к небольшому космопорту. В зале воцарился хаос: пытаясь пробраться к выходу, игроки спотыкались, врезались друг в друга, поскальзывались на пролитых напитках и летели вверх тормашками. В этой сутолоке Сикс все же нашел своего второго пилота, и они вдвоем сумели втиснуться в один из битком набитых коридоров, вприпрыжку бросившись к ангару, где стоял «Сокол». При этом Сикс не переставал у всех спрашивать, какой сейчас счет.

Имперцы сбили больше, сообщил родианец. Мятежники сравняли счет, сказал им еще кто-то. Хаттскую «планку» уже превзошли.

Первый залп «Разорителя» сотряс луну, когда «Сокол» разогревал двигатели. Пол-ангара как не бывало, а крыша над кораблем почти вся развалилась. Сикс аккуратно провел ИТ через бушующее пламя и клубы черного дыма, и корабль рванул в космос. Алые пучки энергии без устали молотили по злополучной луне, и улепетывающие корабли рядом с «Соколом» исчезали в огненных вспышках.

— Поднять экраны! — отдал приказ Сикс. — И вытаскивай нас из этой заварухи! — Сикс, надевая одной рукой наушники, другой уже включал их. — Надо узнать счет!

Корабль содрогнулся и чуть не перевернулся кверху брюхом.

— Лазерная пушка, — объявил второй пилот, придя в себя. — Гивинскому курорту крышка. Теперь импы стреляют по кораблям!

Труви отвел глаза от гарнитуры связи и поглядел в иллюминатор. «Разоритель» висел в нескольких градусах по правому борту, и его передние батареи разносили в пух и прах луну и все, что оказалось рядом. Сикс выполнил бочку и быстро увел корабль влево, едва избежав смертельного попадания.