— Это совсем не дело! — возмутилась Зила.

— Знаю, но я же не виновата в том, что мне никто не нравится, — извиняющимся тоном отозвалась наша подруга.

За ворота академии сегодня пропускали без всяких значков. Наши парни маялись у фонтана.

— Как прошел вечер? — обнял меня Андер.

— Хорошо, — улыбнулась я.

В этот момент я широко распахнула глаза, так как увидела, что Дарин опустился перед Неликой на одно колено и произнес:

— Сударыня ир Лайес, вы согласитесь стать моей женой?

Я посмотрела на Андера, он кивнул с самым серьезным видом.

Полуэльфийка слегка ошалела от подобного предложения. Я смотрела на Дарина. Он явно нервничал, в его глазах сквозила неуверенность. Нелика серьезно посмотрела на своего свиданника:

— Черноглазый, ты понимаешь, о чем ты меня просишь?

— Пчелка моя голубоглазая, ты станешь моей женой? — снова повторил Дарин.

— Ты готов терпеть до моего двадцатилетия? Ты будешь здесь, в столице, а я у себя в Березовых Перелесках! У тебя появятся новые увлечения! — с печалью в глазах промолвила Нелика.

Дарин стиснул зубы и ответил:

— Нелика, я хочу, чтобы именно ты стала моей женой! И мне никто больше не нужен!

Полуэльфийка всхлипнула:

— Я согласна…

Дарин пару ирн неверяще моргал, а затем вскочил и крепко прижал к себе свою избранницу.

Осмус обнял Зилу, по щекам Эланы текли слезы, а я прижалась к Андеру. Дарин что-то шепнул Нелике, она кивнула, а затем они посмотрели на нас с Андером.

— Ребята, вы завтра не поможете нам провести предобручение?

— Мм?

— Э-э-э?

Мы с Андером переглянулись, улыбнулись друг другу и согласились. Совместно решили, что соберемся в академическом саду и все там организуем.

Сестры не спали, они ждали меня с новостями. Я от имени полуэльфийки пригласила их на завтрашнее мероприятие. Лисса хихикнула:

— Йена, у тебя уже есть опыт, вот ты и будешь приглашенной жрицей!

— Да, мы как раз собирались тебя попросить провести это предобручение! — дополнила я.

— Куда я денусь? Конечно, проведу! — согласилась иллюзионистка. — Только речь подготовлю…

Спать я легла прямо в нарядном платье и с прической. Кузины удивились, и я пояснила:

— Сегодня у нас с Шайном годовщина первого обручения. Йена, сними, пожалуйста, морок с моего узора.

Блондинка исполнила мою просьбу. Я прикоснулась к рисунку и мысленно позвала нареченного в свой сон.

Босыми ногами (не могла же я уснуть в туфлях!) я прошла по изумрудному травяному ковру. Зверь лежал у озера и подозрительно щурил свои сапфировые, с узким зрачком глаза.

— Это во что ты выр-р-рядилас-сь?

Я обиженно поджала губы:

— Между прочим, это последняя славенградская мода!

— В мое вр-р-ремя такой нар-р-ряд пос-считалс-ся бы верхом непр-р-риличия!

— Ну, знаете ли! — Я отвернулась от нареченного. — Я и для вас в том числе старалась! Всем, слышите, всем понравилось мое платье! И сестрам, и матушке, и парням, и подругам. Андер дар речи потерял, Ристон восхитился, даже Эльлинир не остался равнодушным! Мне нравится это платье, а вам, господин Шайн, оно не приглянулось! — Я насупленно взирала на обрыв и подумывала покинуть утес, но вдруг позади меня послышался тихий голос:

— Почему не пр-р-риглянулос-сь? Очень даже пр-р-риглянулос-сь! И ты мне н-р-равиш-шьс-ся в этом платье… очень нр-р-равиш-шьс-ся!

— Тогда чем вы недовольны? — все еще обиженно поинтересовалась я.

— Тем, что ты в этом платье выглядиш-шь ещ-ще более нежной, хр-р-рупкой и недос-сягаемой! Вс-се эти мальчиш-шки пр-р-рикас-саютс-ся к тебе, а я не могу! Боюс-сь!

— Чего? — Я так удивилась, что не только повернулась к нему, но и подбежала ближе и внимательно посмотрела в синие глаза своего дракона.

— Говор-р-рю же, ты хр-р-рупкая, нежная и недос-сягаемая! Боюс-сь причинить тебе боль, — с горечью проговорил нареченный.

Я призадумалась, а зверь лег на траву и положил голову на передние лапы. Я решила отвлечь его.

— Господин Шайн, я вас поздравляю! Ровно год назад состоялось наше первое обручение. — Я погладила его по голове.

— Я помню! Р-ровно год назад я с-снова с-стал живым!

— И это тоже! — согласилась я.

Нареченный отвернулся от меня, я вздохнула и сообщила:

— А у нас две парочки решили пожениться. Первыми были Осмус и Зила, а сегодня Дарин сделал предложение Нелике. Она согласилась, и завтра они устраивают предобручение!

— Р-рад за них! Нелика — это твоя подр-р-руга?

— Да. И я открою вам секрет, только пообещайте, что никому не расскажете о нем?

Расчет оказался верным, зверь оживился:

— Что за с-секр-р-рет? Я никому не с-скажу!

— Нелика — дочь Лейердаля, брата эльфийского Владыки.

Шайн подозрительно прищурился и поднялся. Я улыбнулась и сказала:

— Я знаю, о чем вы подумали! Да, нас с ней пытались отравить эльфы.

— Ты понимаеш-шь, что это с-значит?

— Давайте сменим тему! Сегодня у нас с вами праздник! Давайте лучше потанцуем! — предложила я.

Шайн моргнул, а затем язвительно осведомился:

— Как ты с-себе это пр-р-редс-ставляеш-шь?

Я улыбнулась и промолвила:

— Встаньте так, как вы стояли, будучи статуей.

Дракон подозрительно прищурился, а я умоляюще произнесла:

— Ну пожалуйста, — и проникновенно заглянула ему в глаза.

Зверь, немного поразмыслив, исполнил мою просьбу. Я подошла ближе и снова попросила:

— Помогите мне забраться вам на лапу. Мне в прошлом году сестры помогали, у меня самой не получится это сделать.

Шайн опустил обе передние лапы. Я уцепилась за левую, а на правую встала. Дракон поднял меня. Я обняла его за шею, а он слегка прикоснулся левой лапой к моей спине.

— Потанцуем? — шепнула я.

Зверь сделал осторожный шаг, затем еще один. Потом он осмелел и повернулся. Это был необыкновенный, нереальный танец. Мы смотрели друг другу в глаза, а мелодичный звон водопада казался музыкой, играющей только для нас.

— Вы прилетите ко мне в Крыло? Я послезавтра туда приеду. Хочу увидеть вас наяву.

— Хор-р-рош-шо! Я найду вр-р-ремя. С-скажем, дня через тр-р-ри.

Я улыбнулась и поцеловала его в нос.

Утром я была счастлива и напевала под нос веселую песенку. Внезапно ко мне опустился вестник. Я нахмурилась и развернула его. Послание оказалось от Тинары, и оно гласило: «Приветствую вас, дорогие сестрицы! Хочу вам заранее сообщить то, что вас ожидает в скором времени, чтобы вы не сильно удивлялись и были ко всему готовы. Седмицу назад батюшку вызвал в Астрамеаль Владыка. Родитель вернулся злой. Оказалось, что Эльлинир настаивает на скорейшем обручении. Папеньке пришлось рассказать о том, где находится венец, иначе Белеринор собирался активировать клятву. Эльфы сразу обратились к феям, но крылатые заявили, что примут в своей стране лишь вас троих. Но перед этим вы должны доказать, что достойны владеть венцом. Так что вас ждут какие-то испытания. Одно из них — это путешествие в Шепчущий лес через Коварную пустошь и Ранделшайн. Эльфы, конечно, были не рады сему объявлению, но феи пригрозили им, что в противном случае венец они не вернут. В общем, вскорости вам предстоит путешествие в Шепчущий лес. Батюшка сказал, что подберет вам подходящую компанию. Уже известно, что поедет тетя Ратея и Эльлинир (куда уж без него!). Много народу тащить с собой нельзя. Батюшка обратился за помощью к архимагу. Так что будьте готовы! Тинара».

Прочитав, я отдала письмо кузинам. Чело Йены омрачилось, а Лисса предвкушающе улыбнулась. Не успели мы все это обсудить, как к нам в комнату пришла Нелика. Она сообщила, что нас с ней вызвал к себе мир Самаэль.

Когда мы с полуэльфийкой пришли к архимагу, то он с ходу начал разговор:

— Барышни, я вызвал вас не случайно. Вы наши выпускницы и завтра покинете академию. Не буду ходить вокруг да около, а сразу скажу, что тебе, Нелика, я предлагаю снова поработать в приемной комиссии. А тебе, Нилия, я в очередной раз хочу напомнить о твоей работе в приюте и еще предложить подработку у наших целителей. Я знаю, что ты будешь практиковать в Славенграде. Вот и хочу, чтобы ты приходила к нам раз в седмицу. Подумайте над моим предложением.