Кругом сверкали гирлянды магических огней и искрились среди деревьев светлячки. К ярко освещенному дому спешили нарядно одетые студенты.

— Тебе понравилось мое выступление? — с ухмылкой осведомился Мелин. — Я старался, хотя до мир Эсмора мне еще далеко. Я был с ним в Лиловой Пади и могу суверенностью заявить — его выступление на Арене это малая часть того, что он умеет делать на самом деле!

Я поспешила сменить тему:

— А куда ты отправишься после окончания обучения? Уже решил?

— Домой, отдохну пару седмиц, а после отправлюсь в Эртар. Сам мир Эсмор дал мне рекомендательное письмо!

Я недовольно скривилась. Кругом все только и говорят, что об этом ледяном нелюде! Ну сколько уже можно?!

Хвала богам, разговор пришлось закончить, так как мы подошли к дому. Поднялись по массивным ступеням. Ир Корард на крыльце сам приветствовал всех студентов. Я поздоровалась с ним. Градоначальник сразу узнал меня и выказал радость по поводу нашей встречи. Под руку с Мелином я прошла в просторный зал. Здесь было очень светло. Под потолком сверкала тысячами магических свечей люстра. На стенах висело множество светильников с ярко-желтыми светлячками. У меня появилось ощущение, будто кругом зажглось множество солнц. Я закрутила головой, выискивая знакомых девчонок. Студенческая братия радовалась выпускному балу, на лицах парней и девчонок были видны искренние восторженные улыбки. Все студенты принарядились ради сегодняшнего вечера: костюмы парней отличались элегантностью, а девушки красовались в изящных, роскошных и безумно дорогих бальных платьях.

Мы с Мелином на время попрощались, и я в сопровождении подруг отправилась разыскивать других травниц. Вскоре нашлись наши одногруппницы. Мейра стояла чуть в стороне ото всех. Ее платье было похоже на мое. Оно тоже открывало грудь и плечи, только юбка ярко-красного наряда блондинки была пышной. Увидев меня, Мейра показательно скривилась, а я демонстративно отвернулась от нее, не желая портить себе настроение. Все девчонки изрядно волновались, мяли в руках кружевные накидки, нервно сжимали и разжимали кулачки, покусывали накрашенные губки, скромно улыбались нарядным ведьмакам.

И вот на середину зала вышел архимаг:

— Здравствуйте, господа студенты! Сегодня я в последний раз называю вас этим словом! Теперь вы выпускники, а завтра покинете стены нашей славной академии и отправитесь покорять новые вершины. В вашей самостоятельной взрослой жизни вас ожидают трудности, вы же понимаете, что от них никуда не деться! Но также вас ждут новые свершения и новые головокружительные успехи! За время вашей самостоятельной практики вы многому научитесь, познаете новый опыт. Мне хочется надеяться, что вы не забудете того, чему мы вас научили! Я буду верить, что ваша жизнь будет длинной, полной различных подвигов и свершений во благо своей страны! И я буду ждать новостей от вас, наши замечательные выпускники! В добрый путь по дорогам взрослой жизни!

— Хей-хо! — грянули боевые маги.

Потом в центр зала вышел ир Риар. Он наставлял и желал всяческих удач выпускникам своего факультета. Следом за ним выступила Эстана, она напомнила о важности выбранного нами дела. После нее в центр подошла глава факультета провидцев. Магистр Артолика пожелала своим выпускникам точных и добрых предсказаний. Последней выступала глава факультета иллюзионистов. Она сказала своим студентам о том, как важны и нужны иллюзии, и напомнила выпускникам о необходимости всегда соблюдать закон. В конце мир Самаэль провозгласил:

— Так пусть начнется бал!

— Хей-хо! — прокричали ведьмаки.

И праздник начался. Вверх взмыли тысячи быстрых магических хлопушек, а из них посыпались яркие кружочки конфетти.

Я еще глупо моргала, а Нелика уже вручила мне бокал с розовым шипучим вином.

— С окончанием академии! — крикнула Ката, староста нашей группы, а затем послышался звон хрустальных бокалов, в которых отражались огни тысяч светлячков.

Дальнейшее я помню как в тумане. Не успела я допить вино, а ко мне уже подскочил Мелин и увлек в круг танцующих. После я попала в объятия к Ольяне. Она была здесь тайно с Мэшей и Ираной.

— Поздравляю! — проговорила дочка градоначальника. — А почему ты без Андера?

— Ему еще два года учиться в академии.

— А-а-а… так у него только через два года выпускной будет?

— Да. Пойдемте. Я вас со своими подругами познакомлю!

Я увлекла Ольяну к травницам, и мы продолжили веселиться все вместе. Сегодня я не увлекалась розовым шипучим, я и без вина была пьяна от праздничной обстановки, восхищенных взглядов парней и их смелых комплиментов. Я смеялась, мило краснела, а иногда с укоризной грозила пальчиком своим нескромным партнерам по танцам.

В зале было жарко, я раскраснелась и уговорила подруг выйти и погулять по прохладному ночному саду. Каждое дерево в нем было украшено магическими фонариками, а над каждой клумбой висели светлячки. На их свет слетались ночные мотыльки, а в траве под подстриженными кустами играли свою мелодию кузнечики. В саду мы встретили Тасью с Лиммой и поздравили друг друга с окончанием академии. Девчонки рассказали нам о том, что их ждет во время самостоятельной практики: Тасья хочет стать странствующей ведьмой, а Лимма поедет по распределению в Полозень.

Затем Нелика резко сменила тему:

— Нилия, а где именно стоял дракон?

— Какой еще дракон? — оживилась Тасья.

— Статуя, — ответила Ольяна. — Страшилище такое, но Нилии оно почему-то очень нравилось!

— Почему нравилось? — озадаченно поинтересовалась Лимма.

— Потому что статую год назад украли. До сих пор не нашли ни вора, ни статую, как сквозь землю это чудище провалилось!

— Может, улетело? — усмехнулась Тасья, немного подумав.

— Глупости! — махнула на нее рукой Лимма. — Драконы давно вымерли!

Я готова была с ней поспорить, но, разумеется, промолчала. Отодвинув ветки олейника, я прошла на небольшую поляну, заросшую травой. Целый год прошел с той памятной ночи! А дракон мой действительно улетел, по крайней мере, я так думаю!

Полуэльфийка тщательно осмотрела поляну, но, естественно, ничего необычного не нашла.

— Ты чего тут ищешь? — обратилась к ней Зила. — Черепки от статуи?

— Следы преступления, — зловещим шепотом проговорила Нелика.

— Думаешь, за прошедший год хоть что-то осталось? — скептически посмотрела на полуэльфийку Тасья.

— Лучше бы помогли мне! — пропыхтела Нелика.

Лимма, вдохновившись ее примером, тоже опустилась на траву.

— Девочки, вы же испачкаете свои нарядные платья! — надумала образумить их Элана.

— К тому же дознаватели здесь уже неоднократно побывали, но ничего не нашли! — добавила Ольяна.

Совместными усилиями нам удалось уговорить подруг прекратить бесполезные поиски.

По пути к дому я догнала Нелику и шепнула ей:

— Ты чего там искала?

— Что-нибудь такое, что помогло бы тебе во всем разобраться!

— В чем?

— Не притворяйся! Я вижу, что ты которую седмицу сама не своя ходишь, все думаешь о чем-то своем. Кузины твои считают, что ты влюблена в мир Эсмора, а я думаю, что дело все в твоем драконе! Так ведь?

— Мм… — Я вспомнила ледяного магистра в пещере Шайна и призналась: — Отчасти…

— Ну вот, я и пыталась найти что-нибудь необычное, чтобы помочь тебе!

— Спасибо, — улыбнулась я в ответ.

Дальнейший праздник смешался для меня в череду веселых разговоров и бесконечных танцев. Под конец я начала зевать, а на востоке показались первые рассветные лучи.

Девчонки тоже устали, мы попрощались с Ольяной и ее подругами, а затем парни усадили нас в карету.

Внутри Нелика, зевнув, поинтересовалась у Эланы:

— Может, тебе кто-нибудь из старшекурсников приглянулся? Я видела, ты сегодня со многими из них танцевала.

Подруга покачала в ответ головой, а полуэльфийка хмуро заметила:

— Не думаю, что в своей деревне ты встретишь подходящего кавалера!

— Я с тобой согласна, — тихо вздохнула Элана.