Во время моей сбивчивой речи у дракона все больше округлялись глаза и постепенно отвисала нижняя челюсть. Под конец он взмолился:

— О Фр-р-рес-ст! О боги! За что мне вс-се это?

— Вы знаете Кенариона или нет? — деловито осведомилась я.

Зверь сел, шумно выдохнул, тяжко вздохнул. Я не сводила с него ожидающе-любопытного взора. Шайн немного подумал и проговорил:

— Знаю, но давай вс-се по пор-р-рядку! Итак, кто целовал Кс-симер-р-ра?

— Я же говорила, что Лиссандра! Хотя поначалу он требовал, чтобы это сделала я. Пришлось сказать ему, что я обручена, и показать свадебный узор.

— Интер-р-рес-сно!

— Не перебивайте! Лисса его поцеловала, демон был в восторге, а сестрица, ну как бы это сказать…

— Я понял! Ей тоже понр-р-равилс-ся поцелуй, и она захотела пр-р-родолжения!

— Да! И моя матушка дала ей настойку эльфийской розги, которая нейтрализует яды. Так мы и узнали, что во время поцелуя демон отравляет девицу!

— Не вс-сегда и не отр-р-равляет! — огорошил меня перворожденный.

— Что вы подразумеваете?

— Хм…

— Говорите, раз начали!

— Да я вот думаю, как тебе об этом р-рас-сказать!

— Говорите, как оно есть! Чего уж там?

— Хм… видиш-шь ли, когда демон ис-спользует пр-ри поцелуе ядовитые железы, то этим он хочет отметить с-свою ис-збр-р-ранницу!

— Что? — взвизгнула я.

— Ты с-слыш-шала! — невозмутимо кивнул нареченный. — Да! И Р-риона я знаю!

— Ух! А вы сможете нас с ним познакомить? — Я уже размышляла, как мне обо всем поведать рыжей.

— Я не с-смогу! Этот мальчиш-шка не входит в кр-р-руг моих др-р-рузей!

— Обрадовали! — недовольно посмотрела я на него.

— Так пус-сть твоя с-сес-стр-р-ра попр-р-росит Кс-симер-р-ра познакомить вас-с с дядюш-шкой. Они чащ-ще… хм… общ-щаютс-ся!

— Ксимерлион и Рион знакомы? — озадачилась я.

Шайн испытующе поглядел на меня бездонными сапфировыми глазами и произнес:

— Кс-симер-р и Р-рион бр-р-ратья!

— Что-о? — ошалелая. — Ксимерлион тоже сын Повелителя?

— С-стар-р-рш-ший! Мы р-рос-сли вмес-сте! Его матер-р-рью была Повелительница Ир-р-ривелла. Но потом, как я с-слыш-шал, С-сульфириус-с вс-стр-р-ретил твою бабуш-шку…

— Хватит! Мне на сегодня хватило информации, а вы, господин, просто ее кладезь!

— Я вс-се р-равно подр-р-робнос-стей не ведаю! За ними к Кс-симер-р-ру!

— Лисса точно его убьет! Это надо же чего придумал! Сделал ее своей избранницей! Вот гад!

— Почему гад? У дуайгар-р-ров так пр-р-ринято, ес-сли знак находит девица, то лиш-шь она и может отдать медальон, а демон обяс-зан с-сделать с-счас-стливицу с-своей избр-р-ранницей!

— Все равно он гад! И Лиссандра его прибьет, когда обо всем узнает! А мы с Йеной ей в этом поможем! Знаем, как демонов нужно убивать! — со знанием дела заявила я.

— Р-р-р… ой не могу… р-р-р…

Я подняла голову, а Шайн безудержно хохотал:

— Глупые дев-фчонки! Вы с-совс-сем с ума пос-сходили! Это надо же, чего удумали? Убить дуайгар-р-ра! Выс-сш-шего! Я тебя дополнительно обр-р-радую: вам даже ис-скать его не пр-р-ридетс-я! Кс-симер-р-р сам отыщ-щет с-свою избр-р-ранницу!

Дракон все хохотал и хохотал, земля содрогалась, а со скалы падали мелкие камушки. Я поспешила отойти подальше. Помахала рукой напоследок и спрыгнула с обрыва.

Сразу, как проснулась, бросилась будить кузин. За окном рассветало.

— Рыжая, — потрясла я кузину, — проснись и узнай, что ты избранница Ксимерлиона!

— Чего-чего? — недоуменно заморгала спросонок Лиссандра.

— Ты избранница дуайгара! И он тебя все равно найдет! — сообщила я.

К нам подбежала Йена и, глядя на ошалелую Лиссу, бодро выдала:

— Это всего лишь демон! А меня избрал сам Зест!

— Я убью этого белобрысого! — с глупой улыбкой на лице поведала рыжая.

Блондинка красноречиво поглядела на меня, и я тихо отметила:

— Любовь — вот истинное скудоумие!

— Нилия, подскажи, где ты покупала свой кулон-амулет от ментального воздействия? — перестала улыбаться Лисса.

— Я могу тебе одолжить свой. Он мне уже без надобности! — отозвалась я.

Следующим днем мы с подругами помогали в приюте, а ближе к вечеру, принарядившись, отправились к «Магу» дожидаться парней с их тренировок. Я надела свое любимое бархатное сиреневое платье с серебряной вышивкой. Волосы оставила распущенными, заколов заколками из белого серебра несколько прядей у висков.

На выходе из академии меня настиг вестник от Эльлинира. Эльф просил меня навестить его. Я отпустила девчонок и решила по-быстрому сходить к перворожденному. Отдала шубку в раздевальню на первом этаже и поднялась на третий.

Эльф сидел в своем кабинете в гордом одиночестве.

— Темного вечера, сударь, — присела я в реверансе, — вы хотели поговорить со мной? — Я посмотрела в окно, там светило золотое закатное солнышко.

— Террина, вы в гости собрались? — послышался вкрадчивый вопрос Эльлинира.

— Да, — кротко ответила я, нервно теребя пуговицу на платье.

— Может, все-таки вы отужинаете со мной сегодня?

— Сегодня? — испуганно уточнила я.

— Сегодня, — твердо повторил он, поднялся со своего высокого кресла и подошел ко мне.

— Сударь, я уже занята сегодняшним вечером, — тихо напомнила я.

— Ваши друзья, полагаю, легко обойдутся этим вечером без вашего общества! — В глазах эльфа появился опасный блеск.

— Меня пригласил господин ир Корард, — солгала ему я.

Эльлинир зло прищурился и подошел ко мне совсем близко. От его слов повеяло ледяным северным ветром:

— Террина Нилия, объясните мне, скудоумному, отчего каждый раз, когда я приглашаю вас на свидание, вы мне отказываете, ссылаясь на то, что вас уже пригласил градоначальник Славенграда? Вам самой не кажется это совпадение странным?

— Так получается, — с дрожью ответила я.

— Хватит лгать! — рявкнул эльф.

Я вздрогнула и невольно отступила от него, уперлась спиной в стол и замерла. Эльлинир рассверепел окончательно. Я и опомниться не успела, как он схватил меня, завел руки за спину, сжав мои запястья с такой силой, что я вскрикнула от боли.

— Террина, вы намеренно доводите меня до бешенства? Вам нравится, когда в ответ я причиняю вам боль? Если это так, то вы получите то, чего так настойчиво добивались!

Я лихорадочно помотала головой, в уме перебирая пути отступления и пытаясь вырваться из его железной хватки. Но Эльлинир крепко держал меня, а затем вознамерился поцеловать.

— Сударь, — испуганно прошептала я. — Опомнитесь! Что вы творите?

— То, что уже давно должен был сделать! — стиснув зубы, сообщил он.

Резкий рывок разъяренного мужчины, но в последний момент я сумела отвернуться и избежать поцелуя в губы. Эльф уткнулся мне в шею и прильнул губами к нежной коже. Я запаниковала и забилась в его объятиях. Эльлинир решил продолжить целовать меня, а я вдруг вспомнила уроки тетушки Ратей. Замерла, расслабилась, сделала вид, что покорилась его силе, а затем изо всех своих силенок ударила обидчика ногой. Коленом между ног — все, как учила тетя.

Эльлинир сдавленно охнул и на мгновение ослабил хватку. Этого мига мне хватило, чтобы вырваться из его объятий и выбежать за дверь. Не сбавляя темпа, я рванула в коридор. И сразу налетела на мир Эсмора. Это я поняла в первую же ирну — ну а с кем еще я могла столкнуться?! Испуганно сжалась в комок и мелко задрожала, когда сильные мужские руки обхватили мою талию.

— Шерра, вы опять куда-то спешите? — послышался бархатный, чуть насмешливый голос магистра.

— Простите, сударь, — пропищала я, не поднимая глаз и делая попытку отстраниться.

— Шерра, вас кто-то обидел? — услышала я вопрос мир Эсмора.

Недоверчиво подняла глаза, расслышав в этих простых словах столько беспокойства, участия и нежности. И тут же поняла, что снова схожу с ума. Глаза мир Эсмора снова меняли свой цвет. Постепенно холодный голубой оттенок уступал место глубокой сапфировой синеве. Зрачки в его очах тоже не остались прежним — они вытянулись в вертикальную узкую полоску. Он внимательно смотрел на меня этими необыкновенными глазами, а я позабыла, как дышать, чувствуя, что сердце мое вот-вот выскочит из груди.