— Что я должна прекратить, господин мир Тоо’Ландил? — невинно взмахнула ресницами кузина. — А-а-а! Поняла! Ты, наверное, просто не хочешь, чтобы все знали о том, что ты не способен влюбить в себя девицу!

— Я способен влюбить в себя любую девицу!

— Однако ты выбрал ту единственную девушку, которая тебя никогда не полюбит! Всем известно, что мою сестру вынуждают выйти за тебя замуж!

— Этель! Не забывай, где мы находимся! — Эльф угрожающе качнулся вперед.

— Вы делаете замечание моей ученице, господин перворожденный? — холодно осведомился темный.

— Давайте потанцуем! Гронан, ты меня пригласишь на танец? — Эстана с просьбой во взгляде смотрела на некроманта.

Ир Бракс послушно поднялся и подал моей наставнице руку. За ним встал Эльлинир и обратился ко мне:

— Моя дорогая террина, я приглашаю вас на танец.

Пришлось выходить, краем глаза я увидела, как призывно улыбнулась мир Эсмору Этель.

Под руку с эльфом я пошла в центр зала, смотрела при этом только в пол. Как только мы вышли, я услышала аккорды очередного танца. Эйралине! Я порадовалась тому, что не весь танец мне придется терпеть прикосновения Эльлинира.

— Моя террина, вы не хотите покинуть ресторан? — поинтересовался он.

— Сударь, простите меня, но мне хочется пообщаться с Этель, — пролепетала я.

— Ваша кузина всегда славилась несдержанностью! — фыркнул эльф.

— Простите ее, сударь.

— За ваш поцелуй я прощу ей что угодно!

Сердце зашлось в тревожном ритме, я испуганно вскинулась и забыла разом все вежливые слова. Эльлинир настаивал:

— Каков будет ваш ответ, моя дорогая. — Его взгляд ласкал меня, требовал, обещал.

— Сударь, я… мы…

— Ясно! Можете не отвечать! Вам не кажется, что я имею право хоть на каплю ласки и нежности с вашей стороны?

— Скоро я вся стану вашей, — смиренно пискнула я.

— Предлагаете просто подождать? — подозрительно осведомился эльф.

На мое счастье, фигура сменилась, я поспешила отвернуться от раздосадованного кавалера. Моим следующим партнером стал молодой мужчина. Он вежливо осведомился у меня о том, почему такая красивая сударыня грустит. Я посетовала на погоду. Мужчина с готовностью поругал нерасторопных магов-погодников.

Фигура снова сменилась. Я повернулась к новому партнеру и замерла, замешкалась, ощутив бешеный стук сердца и жар, приливший к моим щекам. Магистр мир Эсмор! Несколько испуганно взглянула на него, но ничего поделать было нельзя. Я должна была подчиниться согласно правилам этого танца. Мир Эсмор взял меня за руку, мои дрожащие пальчики скользнули в его крепкую ладонь, которая сжала их. Я сразу и четко осознала, что не могу сопротивляться этому сильному и волевому мужчине. Вторую руку я положила на его плечо, а потом почувствовала прикосновение горячей руки к своей талии. Помимо воли меня охватило незнакомое желание, я никогда не ощущала того, что испытывала в этот миг: жар окутывал мое тело, оно томилось, горело, плавилось от прикосновений красавчика-магистра. Я поддалась этому желанию и, волнуясь, повторяла все движения своего кавалера. Эти мгновения показались самыми длинными в моей жизни и самыми быстротечными за этот вечер. Я тонула в бездонно-синих глазах черноволосого мужчины, отчаянно не веря во все происходящее, одновременно страстно желая, чтобы эти лирны поскорее закончились, и тайно мечтая о том, чтобы этот танец длился вечно.

Фигура сменилась в очередной раз, и я повернулась к Гронану.

— Так-так, значит, вы, сударыня, все еще не определились с выбором своего свиданника! — с ходу констатировал он.

— Я не желаю обсуждать эту тему. — Цыплята на нашем приусадебном участке пищали громче, чем произнесла я эту короткую фразу.

— Хорошо, — кивнул темный. — Но пообещайте мне, что пригласите меня летом на свое обручение.

— Зачем вам это? — не глядя на него, поинтересовалась я.

— Хочу увидеть лицо этого эльфа в тот миг, когда он поймет, что его уже кто-то опередил!

Не сдержавшись, я фыркнула.

— Это да или нет? — насмешливо уточнил некромант.

— Вы учитель Этель, вот если вы ее отпустите на мое обручение, то можете ее сопровождать.

— Дерзкое заявление, юная госпожа!

— Другого вы не услышите, — снова пролепетала я.

— Ради увлекательного зрелища я, пожалуй, отпущу свою ученицу. Обещаю, что буду вести себя примерно! — ехидно сообщил ир Бракс.

— Надеюсь, — только и ответила я.

Он улыбнулся и произнес:

— Я все гадал, отчего Зест был столь благосклонен к вам, Нилия, дочь Леканы, и теперь только понял, что вы замешаны в играх богов. Я прав?

— Не могу знать…

— Так кто из богов Омура является вашим покровителем или покровительницей? — допытывался Гронан.

От необходимости отвечать меня снова спасла новая фигура. Моим партнером стал посетитель ресторана. Мы с ним спокойно побеседовали о погоде.

Когда все вернулись к столу, то Эстана поспешила первой начать разговор. Она обратилась ко мне:

— Нилия, я слышала, ты уговорила девочек ухаживать за приютскими детьми?

— Да! — оживилась я. — Там воспитателей не хватает, и мне стало жалко тех малышей.

— Это очень благое дело…

— И весьма познавательное, полагаю? — вклинилась Этель.

— Да! — кивнула я. — Ты знаешь, как тяжело ухаживать за младенцами?

— Предполагаю, — мрачно буркнула кузина, а моя наставница мягко улыбнулась:

— Теперь ты все умеешь?

— Нет, не все. Я очень плохо пеленаю. У меня все детки быстро распеленываются, а вот Элана, Зила и Ланира отлично справляются с этой задачей, впрочем, как и Йена.

— И ты научишься, не переживай! Вот появится свой малыш, и все у тебя получится! — снова улыбнулась Эстана.

— Моя террина, вы не переживайте. В Астрамеале у наших детей будут кормилицы и няни, — внес свое веское слово эльф, а Этель ему тут же ехидно ответила:

— Что вы, что вы! В нашем семействе принято самим растить своих отпрысков. Тетушка Лекана и дядюшка Оршан не допустят чужаков к своей внучке. — Последнее слова она выделила особенно.

— Мой сын, — подчеркнул Эльлинир, — будет расти только в Астрамеале!

Развить эту тему им не дали, мир Эсмор предложил поднять бокалы:

— Давайте выпьем за этих прекрасных шерр!

Его глаза при этом были похожи на кристаллы вечных льдов в Снежных горах. Я в очередной раз начала думать, что постепенно схожу с ума, ведь уже второй раз наблюдала, как очи мужчины меняли свой цвет, становясь похожими на сверкающие сапфиры.

— Нилия, — от раздумий меня отвлекла Эстана, — как ты считаешь, если я предложу ученицам нашего факультета помогать в приюте, они согласятся?

— Задумка хорошая, — воодушевилась я. — Думаю, что помощницы найдутся!

— Тогда решено! На следующем уроке сделаем объявление в вашей группе! А ты, Этель, чем занимаешься, давно мы о тебе ничего не слышали?

— Учусь некромантии у господина ир Бракса.

— Она светлый некромант. Истинное сокровище, как вы все понимаете, — вклинился Гронан.

— Которое вы давно мечтали заполучить, господин темный! — язвительно заметил Эльлинир.

— Я не разбрасываюсь драгоценностями, в отличие от вас, господин эльф!

— Уже поздно! Все утомились, правда, девочки? — прервала начавшийся спор Эстана. — Нилия, тебя проводить?

— Если можно. — Я с надеждой взглянула на свою наставницу.

— Моя террина, я сам вас провожу! — уверенно заявил Эльлинир.

— Мне хочется побыть со своей сестрой. — Этель красноречиво поглядела на своего учителя.

Он, к моему удивлению, изрек:

— Я думаю, что мы сможем проводить сударыню Нилию и вы успеете наговориться!

— Я в состоянии сам проводить свою невесту, — сквозь стиснутые зубы проговорил мир Тоо’Ландил.

— Попытаетесь ее скомпрометировать, дабы ускорить обручение? — с совершенно невинным видом осведомилась у него Этель. — Вы ведь так боитесь, что Нилия сбежит до того, как вы успеете обручиться с ней в храме!

— Этель! Ты переходишь все границы дозволенного! — вышел из себя Эльлинир и поднялся на ноги. Его ноздри гневно раздувались, а зубы он сжал с такой силой, что его желваки ходили ходуном.