Пригубила вино, бросила взор прямо и залпом допила хмельной напиток, потому что кое-что увидела при входе в зал. Вернее, кое-кого! В двери вошла Эстана в сопровождении мир Эсмора.

Наша наставница была одета в прелестное шелковое платье цвета топленого молока с оборками из газа и разрезами на длинных рукавах. Ее сопровождающий был, как всегда, неотразим и элегантен. Помимо черных брюк и начищенных до блеска сапог, на нем была белоснежная шелковая сорочка, бархатный камзол простого покроя с серебряным шитьем и галстук, завязанный без всяких изысков. Красавчик-магистр сразу привлек внимание всех сидящих в зале, мужчины оценивали его как предполагаемого противника, а женщины томно вздыхали, беззастенчиво рассматривая его красивое лицо, широкие плечи и всю остальную фигуру.

Мир Эсмор бросил один-единственный равнодушный взгляд в зал и увидел меня. Наши взгляды встретились, и меня обдало зимней стужей, словно я не сидела в зале ресторана, а мерзла на заснеженной улице. На щеках мир Эсмора отчего-то заиграли желваки. В этот самый момент меня увидела и Эстана. Я покраснела и спешно отвела взор, чувствуя, что готова провалиться под землю.

— О боги! — вырвалось у меня.

Эльлинир обеспокоенно огляделся и заметил вошедших, которых уже сопровождал к столику безупречно вышколенный подавальщик.

— Моя дорогая, вы кого испугались? — спросил у меня эльф.

— Что они подумают обо мне?

— Нилия, какая вам разница, что они о вас подумают? Вы моя невеста, и точка!

Эльлинир попытался прикоснуться к моей руке, лежащей на столе. Я поспешила отдернуть ее.

— Террина, мне напомнить вам о нашей вчерашней договоренности! — предупреждающе изрек Эльлинир. — Или стоит напомнить вам о том, кем я стану для вас этим летом?

— Не нужно. — Я вернула руку на место.

Эльф слегка погладил мои пальцы, и я молча стерпела эту ласку. Когда он отпустил мою руку, я торопливо предложила:

— Сударь, я хочу выпить за исполнение наших желаний!

Перворожденный прищурился:

— А наши желания совпадают?

— Думаю, да! Мы оба хотим любви и счастья, разве нет?

— Тогда я согласен. — Эльлинир протянул мне бокал.

Я отпила немного и с радостью увидела, как в зал проходят Этель и магистр ир Бракс. Кузина была прекрасна в темно-фиолетовом пышном бархатном платье. Ее высокая прическа и таинственно поблескивающие в светлых волосах лиловые аметисты придавали сестре особое очарование. Гронан был одет во все черное. А его темные волосы спускались ниже плеч блестящей черной волной.

Этель как бы невзначай оглядела зал, увидев меня, она сделала вид, что несказанно удивлена. Я подыграла ей, подарила удивленный взгляд и даже слегка ахнула. Эльф сразу же оглянулся, затем хмыкнул:

— Вижу, что ваша кузина нашла себе нового жениха!

— Это всего лишь ее учитель!

— Я тоже когда-то был ее учителем, — равнодушно напомнил Эльлинир.

Кузина махнула мне рукой в приветствии. Ир Бракс, проследив за ее взглядом, иронично приподнял бровь. Эльлинир скривился и снова повернулся ко мне:

— Моя дорогая, отчего вы волнуетесь?

— Оттого, что скоро вся академия соберется в этом зале!

— Еще раз спрошу, какая вам разница, что они подумают о нас?

— Они мои учителя, сударь! — раздраженно отметила я.

— Нилия, я думаю… — начал эльф, но в этот момент к нам подошла Этель.

За ней уверенно двигался Гронан. Ироничная насмешка не сходила с его лица.

— Сестренка, как я рада увидеть тебя! — Кузина бросилась обнимать меня. Эльлинира она проигнорировала, а ир Бракс остановился рядом и скрестил руки на груди.

— Я тоже безумно рада нашей встрече! — искренне отозвалась я и прижалась к сестре.

Подавальщик вежливо осведомился:

— Господа, вам предоставить отдельный столик или вы разместитесь вместе с вашими друзьями?

— А можно? — Этель с надеждой посмотрела на своего учителя.

Я вцепилась в руку сестры и с мольбой посмотрела на эльфа. Он побагровел, но, стиснув зубы, кивнул. Гронан безмолвно пожал плечами, мол, ему все равно.

За столиком мы разместились следующим образом: Этель села поближе ко мне, а некромант оказался на стороне Эльлинира. Последний подарил ему неприязненный взгляд, темный криво улыбнулся в ответ.

— Нилия, пойдем припудрим носики, — предложила кузина. — Надеюсь, наши спутники отпустят нас в женскую комнату?

Спутники молчали, некромант продолжал криво ухмыляться, а Эльлинир недобро поглядывал на меня. Но Этель резво вскочила на ноги и уже потянула меня через зал к боковому коридору.

— Ты тут все знаешь? — удивилась я.

— Знаю. Ужинала здесь с одним из своих поклонников. Как тебе павлины?

— Они весьма необычны, но как тебе удалось уговорить Гронана приехать сюда?

— Если кратко, то он мне проспорил поход в ресторан!

— Ты спорила с этим некромантом?!

— Нилия, я с ним живу, у него учусь, да и мы вместе практически весь день, особенно когда он не занят в академии. Я даже была на Совете магов, куда этот магистр вхож. Так что не спорить с ним я просто не могу!

— Я удивлена!

— Если бы ты жила с мужчиной, то тебе было бы проще меня понять! Но хватит об этом. Расскажи, мы вовремя успели?

— Да. Еще немного, и я бы совсем отчаялась!

— Ну поцеловать тебя он бы все равно не смог!

— Но ты же понимаешь, почему этого нельзя было допустить?!

— Да ерунда все это! Скажи, как дела у сестер? — Кузина удобно расположилась на мягком диванчике перед женской комнатой.

Я наклонилась к ней и шепнула:

— Йене Зест подарил пояс, и это означает, что бог подземного мира избрал нашу сестру своей любовницей!

— А вот это плохо! Хмар! — вполголоса ругнулась старшая.

— И твой Гронан понял это уже тогда, когда узнал о подарке Йены.

— Вот гад! А мне даже не намекнул про то, что узнал! Я спрошу у него сегодня же об этом и попрошу совета. Думаю, что он мне не откажет!

— Это хорошая идея!

— А тебе откуда об этом стало известно?

— Шайн просветил.

— А-а-а, — протянула кузина и глубоко задумалась.

— Может, уже пора вернуться в зал? — поинтересовалась я у Этель.

— Пора. Иначе оставленная в зале парочка перебьет друг друга!

— Может, это и к лучшему! — пробормотала я.

Этель громко хмыкнула:

— Мне мой еще пригодится! Да и Йене его совет придется весьма кстати!

— Тогда поспешим, — обреченно вздохнула я.

Мы, взявшись за руки, проследовали в зал. Когда мы вошли гуда, я испуганно распахнула глаза, так как увидела, что за нашим столиком, помимо Гронана и Эльлинира, сидят Эстана и мир Эсмор.

— Кто этот потрясающий мужчина? — шепнула по пути Этель, кивком головы указав на мир Эсмора.

— Это наш новый магистр. Мы тебе о нем рассказывали.

— Хорош… демон! — мечтательно рассматривая мир Эсмора, изрекла кузина. Я насупилась.

При нашем появлении Эстана тепло поприветствовала нас, а ее спутник окинул мрачным холодным взором. Этот взгляд напугал меня намного больше того, которым одарил меня эльф. Я поспешила опустить глаза и тихо поприветствовала своих учителей.

— Нилия, Этель, я рада вас увидеть, — улыбнулась магистр мир Дейс.

— Мы тоже, — отозвалась моя кузина.

— Нилия, твой жених нам все рассказал, и позволь тебя поздравить с грядущей свадьбой! — мягко произнесла наша наставница.

— Жених? Это кто? У моей сестры нет никакого жениха! — невежливо проговорила Этель и подарила Эльлиниру ядовитую улыбку.

Я спешно села на свое место, а за столом воцарилось молчание, но эльф быстро пришел в себя и ехидно поведал:

— Вопрос о нашем с Нилией обручении решен еще год назад на Совете Владыки!

— Тогда выпьем за это, несомненно, важное событие! — насмешливо предложил Гронан.

Эльлинир смерил его злющим взором, а Эстана подняла свой бокал:

— Давайте все выпьем за любовь!

Старшая сестрица едко уточнила:

— О чьей именно любви вы ведете речь, госпожа?

— Этель, прекрати немедленно! — пошипел эльф.