— Король Станислав нам предан, но ему трудно избавиться от влияния своих дядей Чарторыйских, нашему же посланнику князю Волконскому недостает твердости.

— Вы предлагаете вернуть в Варшаву князя Репнина?

— Репнин нажил там много врагов. Я бы рекомендовал вашему величеству графа Сальдерна.

Сановники сразу же одобрительно загудели. Сальдерн нравился: умен, образован, тверд характером… Молчал один только Орлов. Он знал, почему Панин избрал этого человека. Сальдерн находился с ним в большой дружбе. Рекомендуя его послом в Варшаву, он получал возможность усилить свое личное влияние в польских делах. Старый прием. Чтобы надежнее сиделось у государственного кормила, он старался выдвигать на важнейшие посты своих людей.

— Что ж, пусть едет граф Сальдерн, — согласилась Екатерина.

На этом совещание закончилось. Сославшись на усталость, Екатерина оставила гостей и удалилась в опочивальню.

В начале декабря в Петербург пришла ошеломляющая весть: австрийские войска перешли границу Польши и вступили в герцогство Цибское, заняв 13 городов. В оправдание таких действий Вена выставила то, что-де Польша не уплатила Австрии государственный долг. Занятые земли объявлялись навсегда присоединенными к австрийской территории. Вскоре после этого поступило сообщение о дальнейшем продвижении в глубь польской территории прусских кордонов, занятии ими новой линии в Самогитии.

Сообщения с запада вызвали в русском правительстве сильную нервозность. Некоторые сановники стали склоняться к тому мнению, что между Фридрихом и Иосифом в Нейштадте была все-таки достигнута какая-то договоренность относительно Польши. При таком положении Россия могла оказаться в весьма трудном положении.

Принц Генрих в это время находился в Москве. В Петербург он вернулся 26 декабря и еще не успел отдохнуть с дороги, как получил приглашение от императрицы принять участие в семейном вечере. На вечере оказались те же сановники, которые принимали участие в прошлой беседе. На этот раз, однако, императрица не стала предлагать ему развлечений, а сразу пригласила его за стол для «дружеского разговора». Его спросили, известно ли ему о незаконном занятии Австрией польских земель.

— Да, — ответил принц, — граф Сольмс успел доложить мне об этом.

— Но признайтесь, ваше высочество, — придвинула ему бокал вина императрица, — то, что делает Австрия, все могли бы сделать и, кажется, уже делают…

Ее намек смутил принца, и он сбивчиво стал объяснять, что прусские войска, хотя и занимают в Польше новую кордонную линию, не завладевают ее провинциями.

— А почему бы и не так? — засмеявшись, уставилась на него императрица.

— И в самом деле, — вмешался в разговор граф Захар Чернышев, поддерживая шутливый тон императрицы. — Почему бы вам, скажем, не овладеть епископством Вормским? Пусть, если уж так повернулось дело, каждый получит что-нибудь.

Принц еще более смутился, не в состоянии уяснить, серьезно ли сие предложение или это просто шутка, рассчитанная на то, чтобы раскрыть планы короля. Он решил, что в его положении лучше все же перевести разговор на другую тему, и принялся рассказывать о впечатлениях о Москве.

Принц распрощался с императрицей и ее сановниками в десятом часу вечера и, приехав к себе, сразу же сел писать письмо королю. Он со всеми подробностями сообщил о беседе с императрицей и ее окружением, о высказанном ему предложении. В заключение писал; «Хотя все это было не более как шутка, но она не лишена значения, и я не сомневаюсь в том, что вы сможете извлечь из нее пользу».

На следующий день, отослав письмо в Берлин, принц поехал к графу Панину. Ему казалось, что наступил самый подходящий момент для переговоров, которые ему поручил король. Во всяком случае, вчерашний разговор у императрицы давал ему надежды на большую откровенность со стороны Русского двора.

Первый министр принял его с обычным для русских радушием. Однако принц не мог не заметить на лице его печати озабоченности. Было похоже, что причиной озабоченности были бумаги, которые он, видимо, только что читал и еще не успел убрать со стола.

— Не хотите ли кофе?

— Благодарю, — улыбнулся принц, вкладывая в свою улыбку призыв к откровенности и дружбе. — Я пришел кое-что уточнить в связи со вчерашним разговором у императрицы. Но вы, кажется, и без того утомлены.

— Мне пришлось встать раньше обычного.

— Дурные вести от графа Румянцева. — Принц хитровато прищурился. — Ходят слухи, что граф подал прошение о полной отставке.

— То только слухи. Фельдмаршал некоторое время был болен, но сейчас, слава Богу, все это позади, и он снова предводительствует армией.

Панин не стал говорить о Румянцеве всей правды. Зачем? Это внутреннее дело, касаемое только Российского государства. Когда Румянцев представил просьбу об увольнении со службы, императрица скрыла сию просьбу даже от некоторых членов военного совета, дабы не дать пищу кривотолкам. Предоставление отставки признанному полководцу в такой сложный момент сыграло бы только на руку противникам России. С таким мнением согласились все приближенные к государыне, в том числе и он, Панин, хотя в другой раз, может быть, принял бы иное решение. Чтобы уговорить Румянцева отказаться от решения уйти в отставку, Григорий Орлов послал к нему с письмом своего адъютанта. От адъютанта пока не поступило никаких сообщений, но государыня не сомневается, что интересы отечества возьмут у Румянцева верх над личными обидами и он останется во главе армии.

— У Румянцева все в порядке, — повторил Панин после некоторой паузы. — Что до бумаг на столе, то пришли они не с театра войны, а из Польши. Кстати, — нацелился он глазами на гостя, — в них есть касаемое вашего высочества.

— Вот как! — взметнул брови принц. — Надеюсь, это не составляет государственного секрета?

— Если бы и составляло, я, несомненно, огласил бы сей секрет из уважения к вашей высокой особе, — полушутя сказал Панин. — Дело в том, что конфедераты приняли акт о лишении Станислава престола и направили в Берлин агента предложить польскую корону вашему высочеству.

Генрих покраснел.

— Его величество на это никогда не согласится, — сказал он.

— Мы тоже так думаем. — Панин не спеша принялся прибирать на столе бумаги. — Король подписал с нами условие, по которому на престол Польши может быть выбран только природный поляк. Отказ Фридриха от этого условия разрушил бы наш союз.

От испытываемой неловкости Генрих даже заворочался в кресле.

— Мой король уже не раз представлял доказательства своей верности союзу и дружбе с российской императрицей. Я думаю, вашему сиятельству это известно не хуже меня.

— Разумеется. — Сложив бумаги в одну стопку, Панин небрежно бросил их в ящик. — Оставим разговор о польской короне. У вас, очевидно, есть ко мне более важные вопросы?

Принц оживился.

— Мне не дает покоя вчерашнее предложение относительно Вормского епископства. Я не обладаю большим чувством юмора, но мне показалось, что это была шутка.

— Возможно. Я не очень внимательно слушал вчерашний разговор.

Русский министр, кажется, решил играть в прятки! А ведь этот человек, недавно получивший из его рук высший прусский орден, мог быть с ним более откровенным.

— При здравом рассуждении дел предложение вашего министра графа Чернышева представляется вполне серьезным. Чтобы не нарушить равновесия сил между тремя державами, нам ничего не остается, как последовать примеру Австрии.

— Противозаконные акты никогда не служили примерами для подражания.

— Речь идет о здравой необходимости. Пруссия считает свои восточные границы крайне несправедливыми. К тому же в нынешней войне Пруссия, как союзница России, несущая на себе определенные тяготы ради победы, имеет право на какое-то вознаграждение.

— Наверное. Однако я не стану содействовать Пруссии в овладении землями, которые ей никогда не принадлежали.

Последнюю фразу Панин произнес с такой категоричностью, что принц понял: вести торг бесполезно. Разговор продолжался еще минут пятнадцать–двадцать, после чего принц откланялся и поехал к своему послу. Граф Сольмс, узнав о содержании разговора с первым министром, посоветовал воздержаться от дальнейшей активности и подождать, что напишет на его сообщение король.