Сделав глубокий вдох и прочистив горло, я достаю мобильный и набираю номер Винса, который накануне дала Селена. После пары гудков на том конце слышу мягкий низкий мужской голос.

−  Да?

− Винс? Здравствуйте, меня зовут Кирстен, Вам вчера звонила Селена Хобс по поводу меня. Я сейчас на стоянке.

−  Сейчас я за тобой выйду. Видишь дверь черного входа с охраной? Подойди и жди там.

− Поняла, иду.

Забрав свой костюм, выхожу из машины и подхожу к двери с двумя охранниками.

− Девушка, если Вы на кастинг, Вам к главному входу в общую очередь.

−  Эм, нет, меня должны забрать, я к Винсу. Можно я здесь постою?

−  К Винсу? – Они оба озадаченно переглядываются. −  Ну стойте, −  отвечает другой.

И снова мне неловко под мужскими, внимательно меня разглядывающими взглядами. Я отворачиваюсь и смотрю в сторону, переминаясь с ноги на ногу. Через пять минут выходит невысокий мужчина лет сорока пяти на вид, в рубашке и джинсах с темно-каштановыми волосами и карим пронзительным взглядом.

−  Кирстен?

− Да, −  киваю в ответ.

−  Заходи. Парни, это со мной.

Меня пропускают за Винсом, и я вхожу внутрь здания через черный вход.

−  Так ты работаешь у Грэгори Ройза?

− Ага.

−  Давно? – он оглядывает меня мимоходом.

−  Нет, неделю.

−  Ты танцуешь стриптиз?

Я не спорю с ним, но меня это немного возмущает. Почему, если речь идёт о пилоне, то обязательно это должно быть связано со стриптизом? Мы ведь уходим от стандартов, это тоже искусство танца, пусть и не обычного, а с силовыми нагрузками.

−  Нет, акробатика на пилоне. Я не раздеваюсь.

−  Ясно. Я Винс Купер, ассистент режиссера. Все тебя ждут, Селена нас вчера всех обзвонила. Идем, возьмешь свой номерок.

Радует, что он больше не касается этой темы. Я люблю поговорить о пилоне, но доказывать, что далеко не все занимающиеся танцем на пилоне – стриптизёрши сейчас совсем не готова, мысли сейчас совсем не о том. Да и по его виду это был просто вопрос, его мало волнуют такие вещи. Но что значит его «Селена всех обзвонила»?

−  В смысле всех? – я непонимающе смотрю на него.

 −  Судьи о тебе уже в курсе, так что пойдем, через сколько готова выступить?

Обо мне рассказали судьям? А вот теперь становится действительно страшно. В груди холодеет, ладони начинают потеть, во рту пересыхает. Я нервничаю. Что же обо мне там сказали? Хорошо ли, плохо? Смогу ли я оправдать этот звонок Селены?

Мы проходим по двум коридорам, и выходим в фойе театра. Как я и предположила, народу здесь действительно много. Даже очень. Как-то по телевизору со стороны казалось, что меньше. В зале царит суматоха. Огромные очереди на регистрацию, в каждом уголочке репетиции, где-то слышны крики радости, а где-то слёзы поражения. Эта атмосфера передается моментально, как на генном уровне. Я чувствую, как к горлу подкатывает ком.

−  Ну, я целую ночь готовила номер и очень волнуюсь, поэтому, чем быстрее я выступлю, тем лучше, меня надолго не хватит.

−  Я понял, − он подходит к одной из регистрирующих и, наклонившись, что-то тихо шепчет ей. Они подзывают меня,  дают анкету и номер с наклейкой.

−  Заполни эту анкету, принеси назад, а потом иди, переодевайся и готовься.

Отдаю свою запись Винсу и заполняю анкетные данные. Затем вернув анкету назад, иду переодеваться.

В фойе расставлены ширмы, я переодеваюсь, оставляю сумку с вещами специальному персоналу для охраны личных вещей и иду к стульям. В пятом ряду нахожу несколько свободных стульев и сажусь. На мне белый топ-бюстье, шорты, полоски ткани с зажимами липучками, обхватывающие ноги и руки и сердечко в руках. Волосы заколоты шпильками в высокую прическу, но несколько прядей  свисают, завиваясь крупными локонами. На ноги я решила обуть чешки. Изрядно нервничая, я кусаю губы и постукиваю сердечком в руках по спинке стула, стоящего передо мной.

−  Привет!

Я поворачиваюсь, рядом сидит девушка моего возраста с наушниками.

− Что-то танцуешь?

−  Да, акробатика на пилоне.

−  Ух ты, серьезно? – она поворачивается ко мне, − ты стриптиз танцуешь?

Стриптиз на сцене? Я представляю эту картину и смутившись, улыбаюсь.

−  Нет, только акробатические трюки.

− А я вот петь буду, не знаю, пойду ли дальше, но хотелось-бы.

И мне бы хотелось. Только вот ты еще не знаешь, что ждёт тебя там, на этой сцене.

Мы смотрим на табло, показывающее номера следующих участников, и я вижу свой номер уже в этой десятке.

−  Кажется мне пора, −  встаю со стула, поправляю и собираю полоски ткани в руку.

−  Удачи, −  улыбнувшись, она снова надевает наушники и закрывает глаза.

−  Тебе тоже.

Я иду по лестнице, направляясь к залу и уже оставшиеся полчаса до своего номера провожу разминаясь. Так легче, чем сидеть и изводить себя переживаниями. Если у меня будут трястись руки, то я ничего не смогу.

Наконец моя очередь, меня пропускают к ведущему. Светлый коридор, камеры направленные на тебя. Ох, как же страшно, прям колени сводит. Вдох-выдох. Немного нервничаю, но улыбаюсь.

Немного рассказав о себе на камеру, выхожу на сцену. На большой сцене стоят два стула и ярко освещенный софитами пилон, высотой метров в шесть. То, что надо. Выхожу к центральному микрофону.

В огромном темном зале аплодисменты, местами слышен свист. Хоть и темно, а видно, что людей в зрительном зале много и в центральной части, и на балконах. Но больше всего внимания привлекают судьи. Примерно на уровне 6 ряда стоит стол с кнопками и четверо людей, хорошо известных и раскрученных в американском шоу-бизнесе, легко и непринуждённо болтают между собой.

−  Здравствуйте Кирстен.

−  Здравствуйте.

− У Вас интересная анкета, Вы написали, что хотите работать в издательском деле, но в то же время танцуете на пилоне, очень разносторонне.

− Ну, это мое хобби, - пожимаю плечами и развожу руки в стороны, стараясь выглядеть непринужденно и спрятать свой мандраж.

− У Вас такой необычный наряд для девушки, танцующей на пилоне. С чем к нам пришли?

− С танцем-историей о том, как важно в жизни к чему-то стремиться, и как выглядит само стремление к достижению цели, когда она поставлена. Преодолеваем барьеры и трудности на пути к мечте.

− О, и это будет на пилоне? – На их лицах мелькает удивление и интерес. - Интересно, что ж, мы готовы, Ваш выход.

− Спасибо.

Шумно выдыхаю, сжав руки в кулаки. Считаю про себя. Главное не забыть, что идёт за чем. Раз, два, три… поехали.

Я отхожу от микрофона, оставив сердечко у пилона,  поближе к кулисам. Звучат первые аккорды,  и став на носочки, я разбегаюсь и делаю сальто, кружусь и цепляюсь рукой за пилон. Полосочки ткани вьются легкими струйками. Наклоняюсь и в свободную руку беру сердечко и делаю крутку вокруг пилона. Отлично, вроде ничего нигде не тянет, значит, не запуталась.

Кладу сердечко снова на пол и забираюсь на пилон, делая самые эффектные трюки, в связках, спускаюсь вниз головой, опускаясь на руки, встаю, беру сердечко и делаю несколько прыжков по сцене, делая шпагат в воздухе. Ленты летают, завитушками, словно змейки. Если не думать о том, что там внизу тебя оценивают, тогда чувствуешь себя легко.

Подхожу к стульям, покрутившись возле них, на одном делаю стойку, а затем сдвигаюсь, и делаю шпагат, находясь между стульями, ногами опираясь на оба стула, стараясь, чтоб полоски ткани мне не сильно мешали. Всё-таки немного неудобно с ними, о чём я и переживала, но в мыслях снова возникает мама, зачем я здесь и я концентрируюсь снова на танце и на моей технике. Это всё для мамы.

Потом снова сальто, прыжок и снова пилон. Еще два трюка, и заканчиваю танец круткой с сердечком в руках, приникнув к полу и держась за плюшевое сердце, как за что-то очень дорогое и ценное для меня. Мои чувства в этот момент в диком накале - пытаясь рассказать свою историю, я словно заново все переживаю: вот я в институте, вот в больнице, в отчаянии еду к бабушке и ищу работу, мой первый день в клубе и вот сейчас я здесь. Я как переполненная чаша, тронь меня, и все может выплеснуться, но я держусь, я должна ради Кэвина, ради мамы.