− Ага, − я обреченно вздыхаю, потирая лицо ладонями, − как же мне все успеть? Да и как думать об университете. Я просто не знаю, как взять себя в руки.

− Всё будет хорошо.– Подруга садится рядом и обнимает меня за плечи. – Твоя мама сильная. Не падай духом.

Мы собираемся и выезжаем в университет. Сегодня солнечный день и довольно тепло. Завожу Рэйч на занятия, а сама еду к зданию кафедры и пишу заявление об отсутствии на сегодняшний и последующие пару дней. 

Снова бегу к машине и еду в больницу, где провожу последующие четыре часа в комнате ожидания. Половина стопки журналов на столике уже мною перелистаны, я сижу на диване, сбросив ботинки и обхватив колени руками, положив голову на колени.

Я стараюсь себя не накручивать и думать только позитивно. С ней все будет хорошо, хорошо и точка! Мамочка, только держись! Живи! Я заработаю денег, мы справимся, только живи! Но вот заходит врач, уставший, но вполне довольный. Встревожено вскакиваю, уже вся истерзанная мучительным ожиданием.

− Здравствуйте Кирстен. Операция проведена, и прошла успешно. Вашей маме сделали замену клапана, и она хорошо ее перенесла. Сейчас мы ее наблюдаем в палате интенсивной терапии, где она проведет еще примерно двое суток.

Я облегченно выдыхаю. Даже не знаю с чем сравнить моё облегчение, оно подобно камню, скатившемуся с плеч, и по щекам тихо начинают течь слёзы. Всё хорошо. Осталась часть дела – поднять маму на ноги.

− Хорошо, когда можно будет на нее посмотреть?

− Завтра утром Вас смогут к ней пустить в сменной одежде. Медсестра Вам выдаст все необходимое, а сейчас идите отдыхать.

− Спасибо доктор, - я устало улыбаюсь, измученная, но счастливая.  Наклоняюсь к ботинкам, обуваюсь и выхожу из больницы. На стоянке завожу свой старенький, но родной Форд и еду домой.

Готовить мне было последние дни особо некогда, поэтому я решаю заказать еду из ресторанчика на дом. Все будут непротив, а Кэвин думаю, даже рад. И нам есть, что отметить, а уже завтра съездим с Кэвином в магазин, купим продукты и будем готовить.

Дожидаюсь еду из ресторана и Кэвина, мы ужинаем, и вечером я дожидаюсь Рэйчел.

Сегодня мне снова в клуб. Но настроение на подъёме. Мама хорошо перенесла операцию и нужно её поднять на ноги, а это моя задача. И я достану эти деньги!

Так проходят последующие четыре дня: больница, университет и ночью смена в клубе. Я только один раз смогла появиться в своем танц-зале. Но мне не на что жаловаться, маме лучше, ее уже перевели в обычную палату, в университете я все буду позже догонять и пока дома штудирую самостоятельно материал с лекций, а в клубе получаю вполне приличную оплату.

Сегодня вечер пятницы и мне опять в смену. Моих в программе четыре танца. За всю неделю после того случая у барной стойки Эдриэна я видела всего один раз, когда он был неподалеку от моего пилона во время моего танца. Так что все вроде и неплохо. Выхожу на третий танец. Время включать автоматизм и выключить страх, отвращение к похоти пьяных мужчин с тугими кошельками и настроиться на свой внутренний ритм.

Сейчас думаю сделать крутку «Ангел», расправляя свободную руку и откинув назад голову, элемент «Супермен», вытянувшись на пилоне горизонтально, держась внутренней стороной бедер и рукой за пилон, вытянув свободную руку вперед, а еще возможно сделать элемент «Рогатка» или шпагат.

Звучит музыка. Я танцую, делая элементы, какие и планировала, радуясь, что могу всё-таки абстрагироваться. Надеюсь, что хоть я и новенькая, двигаюсь пусть не так ярко и эффектно как другие, но вполне показывая, что и я на что-то гожусь. По крайней мере, я очень стараюсь.

Когда музыка подходит к концу и прожектор с моего пилона убирают, я вижу возле барной стойки Блэйз и незнакомых мне мужчину и женщину. Блэйз делает мне знак подойти к ним. Спускаюсь со своего островка и иду.

− Селена, Грэгори, это Кирстен, − она представляет меня, затем поворачивается ко мне, − Кирстен это Грэгори Ройз  − наш хозяин и Селена Хобс, наш очень хороший друг.

− Здравствуйте, − я смущенно киваю и пытаюсь рассмотреть людей, стоящих передо мной. Грэгори мужчина лет пятидесяти пяти, темноволосый, местами с проседью, такие же пронзительные темные глаза, высокий, среднего телосложения, в темном деловом костюме, без галстука. Рядом с ним женщина лет пятидесяти, с каштановыми волосами, уложенными в высокую прическу, в элегантном платье-чехле, зелеными глазами, невысокая, но симпатичная и изящная.

− Она особенная и не раздевается, − слышу знакомый едкий голос позади себя. Черт, опять он. Дыши Кирс, дыши и успокойся, ты сейчас стоишь перед его отцом.

− Эдриэн, − обращается к нему Блэйз, − девочка здесь временно, без контракта.

− А в чем ее особенность?  − он становится рядом с отцом и наклоняет голову набок, рассматривая меня.

− Эдриэн, − одергивает его отец, − мы же не звери, девочке нужны деньги матери на операцию, а нам она тоже неплохой доход приносит, так что перестань паясничать. Мы все здесь в выигрыше, пока что. Но вы знаете милая, − поворачивается он ко мне, − я понимаю Вашу беду, но скоро клиентам это может надоесть, и придется Вам что-то новое придумывать, чтоб мы все были в плюсе.

Я смотрю, как Эдриэн расплывается в наглой ухмылке. Подонок, могу себе представить, о чем он думает. Его отец более понимающий и внимательный к чужим бедам человек. В нём виден опыт прожитых лет, мудрость. Может я что-то и придумаю.

− Грэгори, подожди. Знаешь, может и хорошо, что она не разделась, − замечает женщина, стоящая рядом сним и до этого молчавшая, −  двигается она очень хорошо, как для своего возраста. Она мила, изящна и красива, личико свеженькое, посмотри на нее.

− Что ты предлагаешь Селена? – вскинув одну бровь Грэгори переводит свой взгляд с меня на неё, и обратно.

− Завтра кастинг у Винса, я думаю ее отправить туда, пусть ее посмотрят.

− В «Америка имеет талант»? Думаешь, она пройдет?

− А почему нет? У нее есть все задатки, а главное навыки, ты же видел, что она умеет. Если ее возьмут, когда будут идти съемки программы, то могут прорекламировать одно из твоих заведений и ее работающую там. Допустим тот же ресторан или твой загородный клуб, − она оборачивается ко мне, − девочка ты пойдешь?

− Я… − Боже, я? На шоу талантов? Где столько профессионалов? Колени начинают дрожать и подкашиваться, я опускаю глаза в растерянности, − я не знаю, как-то страшно, вся же страна увидит, я никогда не выступала перед большой аудиторией и судьями.

− Ты только что выступала здесь, чем мы тебе не судьи? Там будут просто более квалифицированные, специализирующиеся на создании всяких шоу, а так… − она пожимает плечами, мне кажется, ты справишься. Я позвоню Винсу, а ты завтра пройдешь кастинг и дам тебе его номер, перезвонишь ему, как будешь подъезжать.

− Хорошо, − я могу только послушно кивать. За меня уже, видимо, все решено, а мне деться некуда ­– эти люди моя надежда заработать,  − я попробую, но вы на меня сильно не рассчитывайте, конкуренты могут быть сильнее.

− Ну ты хотя бы попробуй, − она достает из кармана мобильный и оттолкнувшись от барной стойки, уходит от нас, набирая номер.

Я. На шоу талантов. Это просто не укладывается в моей голове. Как? Как я пройду? Как докажу, что я достойна? Что делать?

− Значит, таки не разденется, − разочарованно произносит Ройз-младший и вырывает меня на секунду из моих панических мыслей. Это пока единственный плюс из всей ситуации, в которую я попала.

− Не разденусь, − расплываюсь в наглой улыбке, пока Грэгори отвернулся к барной стойке за своим бокалом. Между нами происходит немая борьба без слов, его взгляд прожигает меня насквозь, но я не из робких, и с готовностью принимаю этот удар.

Возвращается Блэйз, протягивая мне карточку.

− Вот возьми. Завтра позвонишь, − она смотрит на меня, затем на слегка раздраженного и разочарованного Эдриэна, − что здесь было?

− Ничего, − словно в неведении пожимаю плечами, − абсолютно, Вас ждали. Простите, я могу быть свободна? Мне еще к одному танцу нужно приготовиться, хочу немного отдохнуть в гримерке.