Вот и сейчас то же самое. Хоть она и назвала Духира «своим подчиненным», по тону ясно было, что это шутка. Духиру казалось, что Вонью воспринимает его не столько как подчиненного, сколько как партнера по торговле на общем корабле.

— Здесь есть два момента, которые нуждаются в уточнении, — заметил Берсот.

— Прошу вас, — манерно произнесла Вонью.

— Во–первых, я всего лишь общаюсь с моим подчиненным, а не спорю с вашим. Вы немного перегнули палку.

— То, что вы говорите, справедливо, но… — попыталась было возразить старший офицер связи, встряхнув изящной прической цвета травы; однако Берсот не позволил ей этого сделать.

— Во–вторых, я совершенно не собирался тянуть из него жилы.

— В таком случае наши с вами взгляды расходятся, — сказала Вонью. — Кстати, если так, то почему вы так настойчивы? Вряд ли вы решили преподать ему урок исключительно из любви к нему.

— Я всего лишь следую семейной традиции.

Изумленный этими словами Духир не сдержался и спросил:

— Sarerl, разве вы из семейства Споор?

Такое было маловероятно: как правило, ответвления семейства сохраняют фамилию Споор. В этом разница между семейством Споор и Fasanzoerl: там лишь прямым потомкам дозволено носить фамилию Абриел.

— Примерно так, — расплывчато ответил Берсот.

Духир терпеливо ждал, когда капитан продолжит.

— Поскольку основные семейства сформировались еще до образования Frybar, то, строго говоря, я не из их семейства, — пояснил Берсот.

— Даже и в самом широком смысле вы все равно не из этого семейства! — резко произнесла Вонью.

Короче говоря, предки капитана работали в машинном отделении корабля «Абриел», подумал Духир.

Семейство Споор — потомки инженеров «Абриела» тех времен, когда Frybar только зарождалась. В огромном корабле, хранившем в себе всю цивилизацию Аб, в каждом подразделении имелось наиболее способное семейство, ответственное в первую очередь за его работу. Так что если предки Берсота действительно работали в машинном отделении тогда, то в какой–то степени они могли иметь общие традиции со Споорами. С точки зрения Аб, подобное можно было назвать «кровной связью». Но даже по логике Аб утверждать, что у тебя кровная связь с кем–то, кто жил тысячи лет назад, — по меньшей мере натяжка.

— Однако, говорят, в навигаторы человека тогда отправляли или в инженеры, определялось уровнем интеллекта.

— Никогда не слышал, чтобы в моей семье говорили такое, — возразил Духир.

— Возможно, вы просто не замечали, — предположил Берсот.

— Даже если все так, сейчас обстоятельства совершенно другие, — сказала Вонью.

— Я не позволю себе пренебречь семейными традициями из–за каких–то «обстоятельств»!

— Со всем к вам уважением, Sarerl, на вашем нынешнем посту у вас очень мало шансов продемонстрировать окружающим ваши семейные традиции, — холодно произнесла Вонью.

— И что с того? Даже если возможности нет, традиции остаются традициями.

— Если это и вправду семейная традиция Sarerl, это замечательная традиция, — в вежливом голосе Вонью сквозила чуть заметная насмешка.

Веселая пикировка между Берсотом и Вонью продолжалась. Духир, правда, не понимал, зачем им это нужно; то ли помогает пищеварению, то ли еще для какой–то загадочной пользы.

Другие Lodair, похоже, к перепалкам капитана с Alm Drokia уже привыкли; некоторые принялись беззаботно общаться между собой на посторонние темы, другие как ни в чем не бывало продолжали есть свой обед.

Духиру беседовать было не с кем, так что он примкнул к тем, кто просто молча ел.

— Что вы пьете, Fektodai? — неожиданно раздался голос Берсота.

— Что я пью? — переспросил Духир, не ожидавший от капитана подобного вопроса. — Подогретый Tyl Nom.

— Странные напитки вы выбираете.

— Да неужели? — Духир был уязвлен. — А вот моей сестре он очень нравится.

— Ваша сестра — вы имеете в виду Feia Лафиль? — задумавшись на мгновение, переспросил Берсот.

— Других сестер у меня нет.

— Вот как. А как вы думаете, Feia Лафиль рассердилась бы, если бы кто–то обозвал гадостью ее любимый напиток?

— Неважно, о чем именно речь, но она очень не любит, когда ее привычки высмеивают.

— Вот как. Ну ладно, возможно, мне тоже стоит попробовать.

Духир чувствовал себя не в своей тарелке, он не знал, как ответить. Предложить капитану на самом деле попробовать — скорее всего, это будет означать продолжение спора. Попросить прекратить — тоже неудобно.

Впрочем, отвечать Духиру не пришлось — внимание капитана привлекла другая тема.

Обед подходил к концу — офицерам одному за другим передавали чай.

— Лишь на эти краткие часы мы все собрались за этим столом, чтобы вместе отобедать, — произнес Берсот. Это была традиционная фраза, которой капитан сигнализировал об окончании обеда для офицеров.

— Luse, какие у нас задачи на сегодня? — спросил он затем.

— Сегодня мы загружаемся, — ответил первый помощник, декакоммандер Кробос.

— Ах, да, — кивнул Берсот и скрестил руки на груди.

В последнем бою «Кайсоф» истратил половину своих Hoksath. Чтобы быть готовым к новым сражениям, ему следовало пополнить боезапас, и сегодня был как раз тот самый день.

— Прошу прощения, — внезапно для самого себя сказал Духир, поднявшись на ноги.

Берсот с сомнением уставился на него.

— Могу ли я попросить поручить пилотирование мне?

На Gel и Resii навык пилота имеет колоссальное значение для исхода боя; на Alek же эту задачу способен выполнить любой офицер на Gahorl. Отвечает за пилотирование не Sarerl и не Alm Tlakia, а Roirilbiga, один из низших по званию офицеров.

А сегодняшняя задача даже не требует боевого маневрирования. В такой ситуации даже на эсминце эту работу перевалили бы на Fektodai.

Вообще–то «переваливали» — это с точки зрения опытных Lodair. Для них в пилотировании Alek или Isath нет совершенно ничего интересного. Но для новенького это действительно бесценный опыт. Вот почему Духир с воодушевлением попросил капитана предоставить ему такую возможность.

— Ух ты! Мне нравится ваше выражение лица, Fektodai. Поневоле хочется отдать вам такой приказ.

— Так значит…

— К сожалению, нет, — покачал головой Берсот.

— Пожалуйста, назовите причину, — голос Духира стал еще более упрямым.

Он всегда напоминал себе, что нельзя пользоваться своим положением Fasanzoerl, чтобы принуждать к чему–либо других; но для новенького Lodair подобное требование было все–таки в допустимых пределах.

— Я не обязан сообщать вам причину, — мгновенно ответил Берсот.

— Ясно, — ответил Духир и отдал капитану салют; дальнейшая настойчивость была бы уже за гранью дозволенного. — Прошу меня простить за невежливость.

— Да нет, сейчас вы вовсе не были невежливы, — со злодейским смешком произнес Берсот. — Такого я и ожидал от амбициозного Fektodai.

Духир пришел к выводу, что этот человек раздражает его все сильнее и сильнее.

Пополнение боезапаса линейного корабля — то есть запаса Hoksath — непростая задача. Проблема в их огромном количестве.

По правде сказать, раньше все было проще. Раньше необходимо было иметь столько Hoksath, сколько нужно на один бой. А когда запасы корабля истощались, он просто возвращался в Arosh и там их пополнял.

Однако сейчас, когда фронт растянулся, такая система перестала работать. В конце концов, если каждый Alek после каждого боя будет возвращаться в Arosh для перезарядки, это будет очень проблематично с тактической точки зрения. Гонять взад–вперед Isath, чтобы те перевозили мины, слишком неэффективно: ведь транспорт мог нести на себе максимум одну полную минную загрузку линейного корабля. Так что единственная разница состояла бы в том, что сами линейные корабли не мотались бы, как челноки. Вместо всего этого Frybar переносила заводы по производству Hoksath ближе к линии фронта.

Ближайший завод, производящий Hoksath, располагался в системе Элкон. Flasatia и другие части мин, которые невозможно было производить на месте, доставлялись транспортами из соседних систем вместе с сырьем.