Вспомнив о предстоящих скорбных хлопотах, Денис помрачнел еще больше. Видимо, настроение его хорошо читалось по лицу, потому что Серега перестал, наконец, юлить.

— Химик сейчас здесь. В нашей группе. Кроме нас, никто больше на этот берег не переправлялся.

— Да с чего ты взял, что он вообще здесь? — не выдержал Денис. — Что ему здесь делать-то, если даже приемщик его сбежал?

— Приемщик сбежал. А товар остался. Я же тебе объясняю, последнюю партию он не успел никуда передать. Наши мужики специально выжидали, когда «рюкзачники» придут, чтобы с товаром его взять.

— Так, может, он его с собой прихватил.

— Не смеши! Там не меньше пятнадцати килограмм было. Ты представляешь, что значит с такой партией попасться? К тому же, ему не товар надо было спасать, а собственную шкуру. Нет, он налегке ушел. А товар спрятал. Здесь где-то, неподалеку. В самом поселке мы все проверили, там пусто. Потом нашелся свидетель, который вроде видел приемщика рано утром на берегу. Походило, что лодку тот ждал и как будто баул у него был с собой. Свидетель толком не рассмотрел — туман стоял, да и мужичок тот с похмелья маялся, не до подробностей ему было. Но по всему выходит, что приемщик, перед тем как в бега податься, товар припрятал на противоположном, диком берегу.

— А Химик, значит, за товаром приехал? Спустя два месяца?

— Да. У него ситуация безвыходная. Он ведь тоже — только звено в цепочке. А тем, кто над ним стоит, его трудности до фонаря. Свои проблемы ему предложили решать самостоятельно. И сроку дали только до сентября. А там надо либо товар отдать, либо деньги. Химик здесь. Сам приехал, надеяться ему больше не на кого. У него всего неделя.

Денис посмотрел на Серегу с сомнением. Желание развернуться и уйти, вернуться к привычным ежевечерним заботам, боролось в нем с любопытством и каким-то совершенно мальчишеским азартом. Поимка таинственного Химика — это вам не костер разводить с одной спички. Это почти кино про шпионов, только все на самом деле. Если, конечно, Серега не врет по своему обыкновению.

— А откуда ты так хорошо знаешь про его проблемы? Про то, что надеяться ему не на кого больше и что сроку ему дали только до сентября?

Серега почесал согнутым указательным пальцем переносицу и, вздохнув, признался:

— Человек у нас есть в этой сети. Давно внедрили, поэтому светить сейчас, даже ради Химика, нельзя. Иначе вся работа псу под хвост. Да и не знает он Химика лично, не видел никогда. Но информация точная, можно не сомневаться.

— Так ты на Артема думаешь? — догадался Денис. — Потому и следил за ним всю дорогу?

— Сразу на него думал, да. Сам посуди, он — наиболее подходящая кандидатура. Наглый, высокомерный. Да и при деньгах, что тоже говорит о многом. Он по всем статьям подходил. Да и с тобой уйти рвался, вспомни. Ему надо было от группы оторваться, не вызывая подозрений. Я даже думал сначала, что и лодочника он грохнул именно для того, чтобы подольше на берегу задержаться, но чтобы это не выглядело, будто он сам так захотел.

— Лешку убили, чтобы всех на берегу задержать? Ты соображаешь, что говоришь?

— Я-то соображаю. А вот ты, похоже, никак врубиться не можешь, что это вовсе не игры. Что ему какой-то Лешка? Просто очередное небольшое препятствие. Ты пойми, его в угол загнали. Или он привозит товар, или его уничтожат. Поэтому ничья чужая жизнь для него сейчас значения не имеет. Ты что думаешь, он тебя бы в живых оставил, если бы вы вдвоем ушли?

Денис поежился от таких перспектив, но виду не подал.

— За меня не переживай. Уж как-нибудь сумел бы за себя постоять.

— Ага, дружок твой тоже сумел. Напомнить, в каком виде ты его из реки выловил? Кстати, не исключено, что лодочник в доле был. Ты его хорошо знал вообще?

— Да так, работали вместе несколько сезонов. Ну, зимой общались иногда.

— Вот видишь! Вполне мог в доле быть твой приятель. Кто-то ведь перевез приемщика рано утром через реку. Кстати, если это Лешка твой был, то он мог и место знать, где товар спрятан. Тогда Химик мог его убить, чтобы следы замести. Только это, боюсь, не Артем. Слишком уж демонстративно вызывающе ведет себя. Химику, наоборот, надо с толпой слиться, чтобы никто его не то чтобы заподозрить, и вспомнить-то толком не смог.

— И кто тогда? Вадим Сергеевич?

— Да при чем тут Вадим Сергеевич? — отмахнулся Серега. — Он тут вообще ни с какого боку. Сам себя довел до края. Для Химика он слишком нервный. Да и слишком известная личность… в определенных кругах.

— Это в каких? В ваших, ментовских?

— Им ФСБ занималось, с них и спрос. Нам шпионов только не хватало для полного счастья! К тому же Глушенков бы физик. Тебе-то, может, это без разницы все равно, но в ученом мире физика и химия считаются несколько разными науками.

Денис подавил в себе желание смазать по довольной Серегиной роже, но сдержался, только спросил нетерпеливо:

— Ну а если не Артем, то кто, по-твоему?

— Я думаю, папик наш долговязый вполне подходит.

— Юрий? Ну, ты выбрал злодея! Он же весь в истории с археологией. Какой из него криминальный гений? К тому же археология и химия, как известно, науки сильно разные, — не удержался Денис от соблазна вернуть Сереге словесную плюху.

— Я тоже так сразу думал. Недотепа-подкаблучник — очень удобный образ все же. На Лебедева подумает только человек с очень богатой фантазией. А что если на это он и рассчитывает? Если это только маска? К тому же ведет он себя как идиот только когда на виду. Когда на него никто не смотрит, он вполне себе адекватный, практичный мужик. Ты вспомни, он даже ноги ни разу не натер. Не жаловался ни на что. Как-то не вяжется это с образом пришибленного историей ботана.

— Мало ли! Может, человек просто не привык привлекать к себе внимание, вот и не жалуется. Если молчит, это не значит, что ему все легко.

— Ты самого главного не учитываешь. Лебедев по образованию химик. Он раньше технологом работал на заводе медпрепаратов. А года три назад уволился, устроился в какую-то фармацевтическую компанию в отдел сбыта. Теперь чуть ли не каждый месяц по командировкам ездит. По крайней мере, жене так говорит.

— Ну и что?

— Ты чего уперся, как баран? — не выдержал Серега. — Я понимаю, что тебе Лебедев симпатичен. Или, может, во мне дело, не нравлюсь я тебе, вот ты и не хочешь со мной соглашаться. Но сейчас ситуация не та. Меня можешь ненавидеть, сколько тебе влезет, но не замечать фактов нельзя. Лебедев последние три года мотается по командировкам, как он говорит. И Химик проявился примерно с этого же времени. Куда он ездит, никто толком не знает. Помнишь, он обмолвился, что весной уже был в Городе духов? Для жены, насколько я понимаю, это стало полной неожиданностью. Она не в курсе была, что он сюда приезжал. Живут-то они в соседней области, почти за тысячу километров. И зарабатывать он стал в последнее время много. Жена говорит, о таких деньгах они раньше даже не мечтали.

— Так ты его жену охмуряешь, чтобы про деньги узнать? — Денис смотрел на Серегу с неприкрытым отвращением. Поведение братана и раньше-то восторга не вызывало, а теперь, после такой циничной правды, выглядело и вовсе мерзко.

Тот пожал плечами и виновато улыбнулся правой половиной губ.

— Пришлось. А как иначе я бы к нему подобрался? Ты можешь предложить в сложившейся ситуации другой вариант?

Другого варианта у Дениса не было. Но и Серегин сравнительно честный способ добычи информации ему категорически не нравился. И коробило, что именно Юрия предлагалось подозревать черт знает в чем. Почему-то на него думать как раз не хотелось. Даже в качестве бреда не хотелось представлять, как заносит он топор над головой несчастной Ольги Павловны. Мешало что-то с такой картиной согласиться.

— Погоди, — замахал руками Денис, — Лебедев не мог убить Ольгу Павловну и Лешку. Ну не мог! Это же даже не выстрелить надо, это голову проломить, там же кровищи полно. А его от крови мутит, ты вспомни.

— Ни черта его не мутит, не выдумывай.