Артем, добежавший последним не потому, что оказался слабее других, а потому, что до сих пор добросовестно выполнял обязанности замыкающего, оценил обстановку и быстро вытащил из рюкзака многострадальный кусок полиэтилена. Один край его вручил Юрию, другой — Ивану. Все остальные, не дожидаясь особого приглашения, сгрудились под пленкой, тесно прижимаясь друг к другу. В середину затолкали женщин и вырывающегося Костю. Кусок оказался мал, чтобы комфортно укрыть всех — Артем, Серега и Колян торчали под дождем наполовину. Через несколько минут в центре пленки вода собралась в небольшое озерцо, провисая на головы стоящим, Дашка подняла руку, выдавливая воду обратно, и окатила мужиков, стоящих с краю.
— Ну спасибо тебе, Дашенька, — сказал Иван, вытирая лицо свободной рукой. — А то я уж думал, так сухим и останусь.
Насквозь мокрый Колян весело заржал, вызвав тем самым очередную вспышку праведного гнева у Ирины.
Денис наблюдал за этим безобразием со стороны. Под пленку он не полез, сразу было ясно, что для одиннадцати человек она слишком маленькая. Он натянул на голову капюшон куртки, в очередной раз мысленно похвалив себя за то, что не выложил ее из рюкзака, несмотря на Лешкины подколки. Тот все смеялся над Денисом, предлагал для полноты картины и зимнюю теплую подстежку в рюкзак сунуть. Мало ли что, вдруг он летом в одной только непромокаемой куртке замерзнет. Подстежка сейчас была бы очень кстати, зря Лешка прикалывался.
Вспомнив о напарнике, Денис тут же представил и события последних двух дней: мертвого, изуродованного Лешку, убитую туристку, спрятанную в траве, пропавшую бесследно лодку. А вдруг убийца на лодке и уплыл? Это было бы очень кстати для всех, тогда можно не подозревать друг друга.
Да, это было бы очень хорошо для всех — точно знать, что убийца не один из них, а кто-то посторонний. Беда в том, что неоткуда было взяться на берегу постороннему. Как он попал туда ночью? На чем приплыл? Днем, кроме них, никто к водопаду не поехал, а ночью переправляться через реку опасно. Да и ради чего рисковать? Ради того, чтобы убить случайно оказавшуюся на берегу туристку? Очень сомнительная цель. Сомнительная и неправдоподобная. Тогда как оказался ночью на берегу этот неведомый «кто-то»? Приплыл днем и прятался до темноты? Зачем? Да и не мог никто приплыть незамеченным, по крайней мере, за то время, что их группа была на берегу. Приплыл заранее, рано утром? Пришел по берегу, отмахав почти сорок километров? Зачем? Самый главный вопрос, не дававший Денису покоя, был именно в этом. Кому и за что понадобилось убивать Ольгу Павловну? Допустим, Лешку убили, чтобы завладеть лодкой и уплыть незаметно. А Ольгу за что? Стала невольной свидетельницей чего-то ужасного? Не вовремя пришла на берег? Что такое там могло происходить, чего не следовало видеть посторонним? Или прав все-таки ее муж, утверждающий, что Олю убили для назидания и устрашения? Надо будет поговорить с ним еще раз. На первый взгляд, конечно, мужик откровенно бредит, несет какую-то чушь про неотвратимость возмездия и жертвенных агнцев. Но вдруг среди этого потока сознания удастся разглядеть рациональное зерно?
Но это все потом, так сказать, программа-максимум. А сейчас надо решать насущные проблемы. Потому что, если не придумать, как укрыть группу от дождя, вполне может осуществиться мрачный Иринин сценарий: и без того промерзшие насквозь люди вдобавок ко всему промокнут до нитки и слягут с воспалением легких. Хорошо, если они к тому времени успеют дойти до цивилизации. А если туристы заболеют в тайге, по дороге?
— Будьте здесь, я скоро вернусь, — велел он, стараясь перекричать шум дождя и раскаты грома. Вручил рюкзак стоящему с краю Коляну и бегом побежал вдоль скалы.
Подходящее место он нашел почти сразу. Стоило только обогнуть скальный выступ метрах в десяти от того места, где их настиг дождь, как взгляду открылось вполне приличное углубление в скале. Небольшое, правда, но зато с натуральной крышей. В глубине этой ниши даже было сухо, косые струи дождя не попадали туда.
Денис выглянул из-за выступа и замахал руками, призывая к себе группу.
Правда, когда они прибежали импровизированной колонной, все так же держа окоченевшими руками кусок полиэтилена над головами, стало ясно, что убежище новое немногим лучше этого самого полиэтилена. В пещерке такой ораве было тесно.
— Ну что, кажется, настал психологический момент для чая? — спросил Артем, показывая на стучащую зубами Дашку.
Денис оглядел промокших и замерзших людей и кивнул. Чай сейчас, в самом деле, не помешал бы.
Артем присел на корточки возле рюкзака, поколдовал над ним и вытащил на свет божий маленькую складную горелку и портативный газовый баллон. Потом протянул стоящему рядом Димке металлическую кружку объемом не меньше полулитра.
— Поставь под дождь, пусть вода наберется.
— Мы так до утра будем набирать, — подал голос Иван.
— А вы, юноша, выйдите на улицу, тогда и поговорим, — предложил невозмутимый Артем.
При этом он мазнул откровенно презрительным взглядом по Ивану, укрывшемуся в глубине пещерки. Тот дернулся и вышел наружу, растолкав Ирину и Вадима Сергеевича.
— Вышел, и что? — он остановился под дождем напротив Артема.
— Ничего, — пожал тот плечами, на секунду оторвавшись от горелки, которую устанавливал на не очень ровном камне. — Просто мне кажется, что рассуждать о правильности или неправильности моих действий не следует человеку, спрятавшемуся от дождя за спины женщин.
Денис положил руку Ивану на плечо, гася в зародыше готовый вспыхнуть конфликт. Что же за характер такой у Артема! Цены бы ему не было в походе, если бы не цеплялся ко всем подряд, по делу и без дела.
— Чай — это хорошо, — сказал молчавший до этого Колян. — Вы занимайтесь пока, а я пройдусь, посмотрю, вдруг да еще какая норка найдется, попросторнее.
Он решительно отобрал у оторопевшего Димки кружку и, шагнув в сторону, зачерпнул ей из скопившейся в каменном углублении лужи. После чего как ни в чем не бывало протянул кружку Артему.
— Я с тобой пойду, — вызвался Иван, всем видом показывая, как противно ему находиться в обществе напыщенного и самодовольного типа, которым с этой минуты стал для него Артем.
— Мужики, да я сам сейчас сбегаю, — предложил Денис, но Колян остановил его решительным жестом.
— Мы прогуляемся. А вы пока чай кипятите, а то девчонки вон совсем уже синие.
— Я тоже пойду, — Серега шагнул следом за удаляющимися парнями. — Прогуляюсь, — объяснил он в ответ на вопросительный взгляд Ирины и широко улыбнулся: — Не скучайте тут, мы скоро.
Коляна с аспирантом он нагнал быстро, и вся троица резво направилась к соседней каменной гряде. Метрах в двухстах от их убежища виднелись скалы гораздо массивнее и выше.
Дождь немного успокоился, моросил только, не желая сдаваться вот так сразу. Но тучи все еще висели над головой плотным серым одеялом, ничего хорошего в ближайшем будущем не обещая.
Денис смотрел вслед удаляющимся парням, не понимая, зачем согласился на поиски более подходящего укрытия. Они что, собираются здесь надолго обосноваться? Может, еще и ночевать останутся? Денис сплюнул под ноги и выматерился от души себе под нос. Какие укрытия, мать вашу? Какие поиски подходящего места? Ладно чай, можно потратить еще минут двадцать — согреть людей, в самом деле, как-то надо. А потом уходить отсюда как можно быстрее, пока дождь поутих. Да, промокнут, как собаки, по дороге. Потом высушатся у костра. Главное — до вечера добраться до места, где этот костер будет из чего развести, до леса добраться. А для этого надо проходить перевал и спускаться вниз, бегом спускаться, пока ноги держат. А эти клоуны на разведку пошли, искать, где не каплет. Идиоты! И он, Денис Соловьев, не лучше! Поддался, упустил инициативу, позволил Коляну ерундой заниматься, да еще и других за собой увести. С другой стороны, может, оно и к лучшему? Пусть прогуляются, хоть к Артему цепляться не будут. Или он к ним. Заварили кашу, а он теперь учитывай их симпатии-антипатии, решай ребусы, как всех по разным углам развести и при этом никого из вида не потерять. С подростком Костей хлопот оказалось меньше, чем со взрослыми мужиками. Костя вообще себя в последнее время никак особенно не проявляет, трется где-то на периферии событий, проблем от него никаких. Он да папашка его, да еще, как ни странно, Вадим Сергеевич, которому сам бог велел фордыбачить, в его-то состоянии и физической форме. Но нет, идет послушно, куда скажут, молчит только все время. Вот и сейчас вышел из-под навеса, встал рядышком и опять молчит, смотрит в удаляющиеся спины ретивой троицы.
