— Мы отпускаем тебя с миром! Покинуть нашу долину, никто не причинит тебе вреда! — «огонь» прогонял меня прочь.

Я кое-как встал и побрел на выход. Идти своими ногами оказалось очень трудно. Запинаясь, я несколько раз упал. Ссадины неприятно ссадили разбитые в кровь ладони и колени. Моей выносливости едва хватило, чтобы скрыться за ближайшим каменным утесом. Я не хотел показывать свою слабость на виду у этих могучих элементалей тысячного уровня. Только зайдя за скалу, чувство взгляда в мою спину пропало. Обессилено рухнув на голый камень, я смог расслабиться.

Немного восстановившись, я встал и продолжил ходьбу с препятствиями. Я поставил себе цель, дойти до ущелья и покинуть долину. Я не хотел выходить в реал здесь. Продолжая идти вперед, я черпал силы в остатках гордости. Выносливости хватало на десять минут ходьбы, после этого приходилось лежать на камнях, восстанавливая и зеленый и красный бар.

Прикладываемых усилий тратилось очень много, и пусть это и казалось глупым, но я шел на упрямстве которого раньше не замечал за собой. Осознавая при этом в полной мере, что все вокруг лишь виртуальность, мир, который существует нигде.

Мое очередное падение было прервано. Так и не достигнув каменистой поверхности, я замер в нескольких сантиметрах от острого уступа, который распорол бы мне лицо. Руки к этому моменту были похожи на кровавые культяпки, количество падений за пройденное без помощи элементалей расстояние не поддавалось счету. Мантия давно превратилась в полу-обожженный, полу-обледенелый кусок рубища, рассеченный во множестве мест. Бар здоровья моргал последней единицей, падение должно было прекратить мои мучения. Но мне помешали.

Какой-то воздушный элементаль крутился вокруг, было не понятно, что ему надо.

— Спасибо, — буркнул я. Быть более вежливым было выше моих сил в текущем состоянии.

Кое-как выпрямившись, я постоял собираясь с новыми силами и сделал шаг вперед. Нога оперлась не на ставшую уже привычной щебенку, а на упругую воздушную подушку. Помедлив немного, я сделал и второй шаг. Стопа левой ноги, как и правая, ощутила подзабытый комфорт.

Сосредоточившись на элементале, я с трудом почувствовал его. Это был он, мой самый непоседливый эль.

— И зачем тебе это? — спросил я его, и предположил: — Решил проводить?

— И так дойду, — не дождавшись ответа, сказал я.

Пойдя еще несколько метров, я почувствовал, как что-то тянет меня вперед. Приглядевшись, я сумел заметить эля «земли», передвигавшегося подо мной в толще скальной породы.

— И тебе спасибо, — продублировав слова мыслью, я продолжил движение.

Прогнать я их не мог, как впрочем и не хотел отказываться от помощи.

— Все собрались? — уже целенаправленно приглядываясь, я нашел «огня» и «воду», плывущих параллельным курсом в своих стихиях.

Через четверть часа я достиг конца долины. В очередной раз за сегодняшний день я лажанулся.

Прохода в горе не было, открыв наконец-то карту, я оценил свое местоположение. Ущелье через которое я прошел днем, осталось на противоположном конце долины, обессиленно осмотревшись вокруг, заметил едва угадываемую среди камней тропинку.

Пройдя по ней, оказался на круглой площадке. Дальше пути не было. Сил идти назад не осталось. Это место не хуже других подходило для моего последнего выхода из игры. Персонажа можно было удалять.

— Ну что, давайте прощаться, — сказал я, потянувшись мысленно к моим бывшим элементалям.

Четыре эля, почти одновременно скользнули в меня, покинув свои стихии.

Словно во сне, я дал согласие. Системные сообщения замелькали на краю зрения. Но мне было не до них. Я с наслаждением прислушивался, как постепенно появлялись и становились все четче и яснее мысли, чувства, желания, моих, снова моих элементалей.

Отойдя немного от произошедшего, я решил взглянуть, чем одарила меня система.

Не веря своим глазам, я открыл характеристики персонажа.

Как и обещал СентурА, титул никуда не делся, зато все остальное оказалось не надежнее, чем оставленный на солнце рожок мороженного.

Эмоции испытанные мной за долгий игровой день перемкнули что-то во мне. Спасительное забытье, отсекло от меня виртуальность, выкинув в реал.

Крышка капсулы отъехала в сторону, выпуская меня. Белый потолок и часть стены моей квартиры подействовали лучше всякого успокоительного. В последнее время, я редко появлялся в реале, предпочитая даже ночевать в капсуле. Поначалу я оправдывался перед собой наличием «феерического» плана по знакомству с АлиКсаНдрой в реале, а потом просто так.

Сегодня я смог со стопроцентной уверенностью осознать, что виной всему была игра, которая чуть не засосала меня, сделав своим виртуальным рабом.

Как парадокс, только вырвавшись из виртуальности в шоковом состоянии, я смог адекватно оценить ситуацию.

«— Ну и бред! — дошло до меня: — Дети-элементали! Нашли отца-одиночку! Да я на вас в суд подам!»

Разбушевавшись не на шутку, я вполне серьезно принялся обдумывать основные позиции в судебном иске. Через какое-то время возбуждение немного спало, и я почувствовал желание поспать.

«— Отдохну, и с новыми силами дожму ситуацию!» — я засыпал, убаюкиваемый мыслями о следующем деле и миллиардными прибылями. Сон пришел очень быстро. Я проспал почти 20 часов.

— Пилим! — оповестила меня почтовая система о получении письма.

«— Как не вовремя», — зевая во весь рот, подумал я.

Кратко и ясно. Только проблема в том, что я не хочу заходить в игру. Мое эмоциональное состояние последних дней меня настораживало. Не разобравшись в тревожащих меня причинах, я не собирался возвращаться туда.

Отписал я в ответ на ее письмо. Адрес, на который я выслал ответ, так и остался не проверен. Узнать, что предоставленная почта фиктивна, было бы неприятно и я не стал портить свое мнение о девушке.

Саша ответила сразу, значит сейчас она была в реале.

Отписал я. Отправил это сообщение прежде чем сообразил что делаю. Я замер над терминалом связи, соображая как вернуть письмо. Писать о трудностях в игре, сродни просьбе о помощи. Отказаться теперь от помощи не испортив отношения с девушкой у меня не получиться.

Девушка шутила, и это было добрым знаком. Я невольно выдохнул. Мои опасения оказались напрасными.

Нашел в себе силы написать я. Чувствуя, что опять проваливаюсь в забытье, я дал команду «умному дому» разбудить меня через шесть часов.

В виртуальности было без перемен. Я очнулся на круглой каменистой площадке в конце «долины стихий». За спиной уходила в небо неприступная гора, передо мной раскинулась вакханалия буйства стихии.