Интуитивно открыв портал, я шагнул в него. Расставание вышло более эмоциональным, чем я мог предположить. Белка останется в моей памяти надолго.

«Долина стихий», локация для игроков +250. Совершив семь прыжков, я добрался к середине дня до ее начала. Крохотная деревенька, с полу обрушенным каменным забором находилась на самом краю зоны. Узкая тропинка убегала к виднеющимся невдалеке горам, ограждавшим своими неприступными вершинами каменистую долину. Узкий проход в горах был единственным способом попасть внутрь. Зарево используемой магической энергии отражалось от облаков, проплывавших над долиной внутри кольца гор.

— Впечатляет да? — спросили сбоку.

Я обернулся на голос. Рядом стоял высокий игрок в синей мантии. Вокруг правого рукава его одежды без остановки вращалось кольцо из воды. В магическом спектре это выглядело более красиво, элементаль был сжат в тугую пружину, готовый разогнуться в любую секунду.

— На «товсе» держишь? — кивнув подбородком на обруч, уточнил я.

— Всегда, — подтвердил парень.

— Был уже там? — я вернулся к созерцанию какофонии энергий.

— Да, был, — парень тоже повернулся к горам: — Раз пять уже летал на респ.

— Говорят, что локу уже проходили насквозь, — нейтрально бросил я.

— Насквозь? — засмеялся парень: — Если кто и прошел, то пробирался по краешку, прячась от элементалей в каждой яме! Админы как-то обмолвились, что максимальный уровень для эля равняется тысяче. И если где-нибудь такие монстры существуют, то это место здесь.

Потрепавшись еще немного об особенностях локации, я вернулся в деревню. Постоялый двор был настолько крошечным, что посидеть в одиночестве за столом было проблематично. Высокоуровневые игроки занимали все пространство, обсуждая возможности прокачки своих прирученных элементалей.

В моей одежде первоуровневого нуба с помойным котом, я не вызвал ни у кого излишнего внимания. Казалось что наоборот, народ привык к тому, что игрок одет в начальный шмот. Лишь один огненный маг проявил интерес, указав на меня пальцем своим друзьям. Игроки +250 лишь кивнули на его жест, вернувшись к прерванным делам.

Не найдя свободного места, я вышел на улицу.

Рассматривая горы, я решил прогуляться до начала ущелья, захотелось поближе все рассмотреть. Левитация уберегала мои ноги от придорожных камней, тропинка стелилась скоростным автобаном, до цели назначения оставалось совсем чуть-чуть.

Я был похож на рыбу, выброшенную на берег. Лишаться своих элей, мне совсем не хотелось. Как поступить и что делать я не знал. Дать своевременный совет было не кому, а время на изучение информации по данной локации, было запланировано лишь на завтра. Сегодняшний план ознакомительной прогулки потерпел фиаско, отрезав мне путь в «счастливое завтра».

— Чтоб вас всех! — я нашел в себе силы удержатся от слов покрепче, подумав о том, что логи игры и видеоматериалы могут понадобиться в суде, если окажется, что это игровой баг.

Смысла торчать у входа в ущелье не было. Теперь было все равно куда двигаться, и я выбрал «вперед». В системном сообщении не сообщалось, что надо сделать, чтобы элементали остались со мной. Вперед или назад, с одинаковой вероятностью в сто процентов я терял своих элементалей.

«— Выход из ситуации, где ты?», — билась одинокая мысль.

Пройдя узким проходом, я невольно остановился. Раздавшиеся в стороны каменные своды, открыли моему взору непередаваемую картину. Сотни сотен тысяч источников маны были разбросаны повсюду. Огромное количество элементалей всех стихий двигались по всему обозримому пространству. Огненные поля перемежались с Заледеневшими айсбергами, тихие озера превращались в бурные реки, срывающиеся водопадами с каменных исполинов, которые периодически взмывали вверх, и замирали в неподвижности, отбирая свободное пространство у взбешенного подобной наглостью воздуха.

Вакханалия дизайнеров игры вызывала уважение. Долина потрясала.

— А-а-а, — услышал я.

Обернувшись в направлении затихшего крика, я увидел игрока, лежавшего на плато. Его лицо и часть тела было раздавлено каменной глыбой, рухнувшей сверху.

«— Под навесом лучше не стоять!» — подумал я.

Пройдя еще немного вперед, я присел на камень. Обозревать открывшуюся картину можно было бесконечно долго.

Вдруг, что-то насторожило. Прислушавшись к своим элементалям, я уловил их волнение. Создавалось впечатление, что они что-то почувствовали и сейчас стараются понять, что это такое.

«Воздух» разобрался быстрее своих братьев. Он стремительно рванул вперед к центру долины. Остальные, чуть замешкавшись, устремились за ним. Преодолев пять-семь метров, эли почувствовали себя не очень хорошо, и решили вернуться ко мне. Их неспешный, полный сожаления полет назад, был очень обидным. Я чувствовал, их не желание возвращаться.

Что-то впереди, в центре долины, было настолько желанно для них, что элементали без промедления готовы были забыть меня, в стремлении достичь вожделенной цели.

«Воздух», находясь в своей родной стихии, не чувствовал дискомфорта от потери энергии, и кружил вокруг, уговаривая своих братьев последовать за ним.

Я уже давно не пользовался ритуалом, озлобившись сейчас, я сорвался и применил его к «воздуху». Едва уловив его эмоцию, я еле-еле сумел сдержаться, и не довел начатое до конца. Промелькнувшее чувство, было сродни детским слезам. Так плачут дети, протягивая руки к своим родителям, но не в силах дотянуться до них.

Посидев еще немного, я понял, что бездействие сродни пытке и для меня и для них. Равнодушно наблюдать за рвущимися из меня, словно из клетки элями, было больно морально. Обуреваемый противоречивыми чувствами, я двинулся вперед. Элементали окатив меня волной благодарности, с нетерпением замерли в ожидании того, что было впереди.

Я шел, мрачнея с каждым шагом. Играть дальше без элементалей не было желания. Они были теми существами, которые в действительности удерживали меня в игре. Эли всегда радовались, когда я возвращался из реала, и грустили когда я уходил. Порой мне казалось, что они куда более человечны, чем я сам и даже некоторые поступки я совершал, опираясь на их эмоции и суждения.

Случившееся сегодня, подводило подо всем очень жирную черту. Умереть-потерять. Выйти-потерять. Просто сидеть на месте и ничего не делать — так это еще большая мука.

Я шел через локацию, погружаясь в собственные переживания. Боль от еще не состоявшегося расставания была настолько сильна, что обращать внимание на происходящее вокруг не было никакого интереса.

Способу скоростного передвижения моего тела четыре эля обучились очень хорошо, и сквозь стоящие на глазах слезы, я с трудом замечал мелькание пейзажа. Через какое-то время, мельтешение прекратилось.

Проморгавшись, я огляделся. Передо мной раскинулась ровная площадка не меньше километра в поперечнике. Четыре элементаля неспешно дрейфовали, их мощь выжигала мне сетчатку глаз, благодаря максимальному восприятию. В первый раз за проведенное в игре время, я пожалел о прокачанной способности.

Немного отойдя от шока, я прислушался к образовавшейся пустоте внутри меня. Глянув на свой источник маны, я чуть не упал. Ноги невольно подогнулись, мои худшие опасения сбылись. Вместо цветного клубка, в моей груди снова была крошечная яркая точка. Такая же как и много-много дней назад, когда я только начинал игру. Мои элементали ушли, ушли не попрощавшись.

— Мы благодарны тебе за то, что смог сохранить и вернуть в родительский дом потерянных детей! — прогудела «земля».

— Родившись вдали от дома, они были обречены стать рабами и слугами таких как ты! — резанул «воздух».

— Ты был им вместо отца, разделяя сними радости первых побед, и сопереживал их первые неудачи! Ты поделился с ними своими знаниями, что сделало их сильнее, — всколыхнулась «вода».